CHAPITRE IX

3{me d'Huzelles et Fonqnet. — Sa correspondance secrète. — Papiers

de la cassette.

M™* d'Huxelles compta au nombre des amies les plus dévouées du surintendant Fouquet^ et fut sa correspondante active : nous en avons trouvé la preuve, non pas seulement dans les mémoires du temps et dans les papiers apocryphes fabriqués par la malignité publique, mais dans la fameuse cassette, actuellement conservée à la Bibliothèque nationale et dont l'authenticité est absolument incontestable.

Nous avons vu que M°*® d'Huxelles était en relations très intimes avec M™® duPlessis-Bellière, qu'elle la voyait très souvent et passait même quelque temps parfois chez elle à la campagne. Nous savons donc comment elle connut Fouquet, car nul n'ignore la liaison de MF^ du Plessis avec le surintendant, liaison que les moins malveillants considéraient comme complètement intime. C'est après l'éclatante rupture de la duchesse de Ch&tillon avec l'abbé Fouquet, au moment où le surintendant, déjà inquiet, songeait à se mettre à l'abri des vengeances de Mazarin en se choisissant des places fortes de refuge, — d'abord Ham et Concameau (1657), — que paraît dans son histoire pour la première fois Suzanne de Bruc, veuve depuis trois ans du marquis du Plessis-Bellière, lieutenant général, qui durant ces années troublées avait montré un constant dévouement au roi. La

marquise était une femme d'esprit et de tète : Foaqnet comprit le parti quMI pourrait tirer d'une amie aussi intelligente : les contemporains ont été très sévères & son égard et ont tous accepté Tauthenticité de la lettre honteuse qu'elle aurait adressée au surintendant, d'après Conrart. Mais il est difficile, comme l'a fait justement observer M. Chéruel ', d'admettre une pareille bassesse, quand on voit M™* du Plessis-Bellière constamment entourée des plus honorables amitiés : M""* de Sévigné, de Motteville, M. de Pomponne lui écrivaient sans cesse, et Saint-Simon lui-même, en mentionnant sa mort (1701), ajoute : € La meilleure et la plus fidèle amie de M. Fouquet, qui souffi*it la prison pour lui et beaucoup de traitements â.cheux. Elle conserva sa tête, sa santé et sa réputation, des amis jusqu'à la dernière vieillesse. ]b Ses lettres authentiques ne donnent pas la moindre prise à la malignité : sa vertu même nous paraît sincèrement hors de tout soupçon , et nous croyons qu'il &nt plutôt voir en elle une femme ambitieuse, désireuse de bien marier sa fille, — qui en effet épousa le maréchal de Créqujr, — et peut-être d'obtenir pour elle-même quelque haute charge de cour : peut-être aussi, et ceci serait le seul côté regrettable, recevait-elle avec plaisir les pensions que lui servait le surintendant en échange des services qu'elle lui rendait et des nouvelles qu'elle lui procurait *.

C'est M™® du Plessis-Bellière qui reçut la mission de s'entendre avec les gouverneurs des deux places dont Fouquet voulait s'assurer. Une autre femme que nous avons également déjà rencontrée, la marquise d'Assérac, paraît également à ce moment dans la vie de Fouquet : celle-ci, veuve également depuis peu, possédait en Bretagne des biens considérables voisins de ceux du surintendant. Pour celle-là, une

* Mémoires tur Fouquet, I, pages 361 et Buiy.

' Fonquet assura 200,000 livres à M. de Créquy pour lui procurer la charge de général des galères et négocia la cession de celle de yice-amiral de M. de NivernoU au fils de W^^ du Plessis.

CHAPITBE IX. 25S

lettre existe qui prouve en excellents termes que Fouquet fut très entreprenant, mais que, bien qu'animée de sentiments très tendres à son égard, elle fît mentir le proverbe : c Jamais surintendant n'a trouvé de cruelles. » Elle ne lui demeura pas moins fidèlement dévouée, et lui prodigua les plus sages conseils : elle le servit très activement pour ses acquisitions en Bretagne et y trouva, reconnaissons-le en passant, le moyen de rétablir une fortune que M. d' Assérac avait laissée dans le plus fâcheux état.

Entourée de M™** du Plessîs-Bellière et d'Assérac, la marquise d'HuxelIes, qui aimait les nouvelles et à paraître bien informée, qui surtout, comme un couplet nous l'a appris, avait peu d'argent et en cherchait volontiers, qui à ce moment aussi paraît avoir été peu embarrassée par les préjugés, la marquise d'Huxelles, disons-nous, dut entrer avec empressement dans la coterie du surintendant et épouser ardemment sa cause : elle reçut une pension sur la ferme des salines du Dauphiné et n'hésita pas à en réclamer résolument l'augmentation. Mais aussi il faut reconnaître qu'elle ne marchandait pas sa peine : les lettres des cassettes authentiques de Fouquet sont là pour en témoigner. Nous y trouvons la preuve qu'elle était alors en relations particulières avec M°*^ de Beauvais, cette femme de chambre qui jouissait d'une si incroyable faveur auprès d'Anne d'Autriche et dont la réputation plus qu'équivoque ne diminuait ni l'arrogance ni l'influence. Fouquet avait su l'acheter, mais elle ne correspondait pas directement avec lui : MM. de Brancas et de Grave servaient d'intermédiaires avec M°® d'Huxelles. Celle-ci avait la plus large part à ce commerce : elle ne jouait pas, d'ailleurs, le rôle de correspondant passif; elle commentait les nouvelles, les discutait, les contrôlait et formulait très librement son avis. Elle servait aussi de trait d'union entre le surintendant et nombre de financiers et de membres de la cour des comptes avec lesquels elle était en faciles relations par

254 LA MAHQUISE D'HUXELLES.

sa famille, et elle parvint plus d'ane fois & aplanir bien des difficoltés.

Les lettres de M°^ d'HoxelIes se rapportent tontes à la période finale de la carrière de Fouquet. Nous l'y voyons s'employer avec le pins actif dévouement : elle ne lui car che rien, le met an courant de la situation vraie, Ini démasqne ses ennemis et ne marchande pas le cri d'alarme. On voit qu'elle était mêlée an € grand dessein », c'est-àdire évidemment à l'affaire de Belle-Ile : aucun moven n'était négligé pour assurer le secret de la correspondance : chiffre particulier, écriture sympathique qu'il fallait faire chauffer. La dernière lettre est relative & une mystérieuse affaire sur laquelle nous n'avons découvert aucun éclaircissement. Toutes ces lettres, — sauf la première et celles des 13 et 19 mai, — sont complètement inédites.

Je vous écri ce billet pour vous dire adieu, je suis extrêmement fâchée de navoir peu vous entretenir. On ma dit en grand secret que vous quitez votre charge , questaut obligé destre toujours auprès de la personne du roi vous ne pouvez la faire. Je ne scai si on ne veu point vous faire d'affaire du costé du palais, vous savez comme M. Letelier fut longtemps avec M. le PP. et la liaison qu'il ont renouvelée ensemble. M. de Turene et M. Colber sont de la parti. Bartet a dit la conversation quil avoit eu avec vous. M. de Turene est persuadé que sest vous qui avez contribué a leloigner. Ce poirier * aiant dit que si on avoit afaire de chevaux on navoit qua en prendre

* Tenne pour désigner, dit M. Chérael , un parvenu : or Bartet était fils de paysan. Cette expression serait venue de oe qu'un paysan ne roulait pas saluer Vimage d'un saint, parce qu'elle avait été faite avee un poirier de son

jardin t