CHAPITRE IV

A Saint-Germain, le 22.

J'ay signé vostre ordonnance et ay chargé M. du Fresnoy de vous la porter. J'ay passé chez vous pour vous dire que je vous aimerai autant à descouvert que je l'avois fait en masque, pour peu que vous voulussiez m'aimer aussy de vostre coslé. Si j'avois moins d'affaires, je vous irois revoir; mais comme je ne pense pas rentrer à Paris , je vous supplie , si vous venez à Saint-Germain, de m'en faire avertir afin que je puisse apprendre de vous à quoy je vous puis estre bon et vous demande les occasions de mériter cette amitié que vous me voulez bien accorder, que j'estime tout autant que vous le pouvez désirer. Je vous donne le bonsoir et suis vostre très obéissant serviteur.

Louvois.

L'année 1672 apporta une nouvelle douleur à la marquise d*HuxelleS; par la mort du comte de Saint-Pol; tué au passage du Rhin. Nous avons vu l'affection tendre qui l'unissait à ce jeune prince et l'intimité dans laquelle elle vivait avec le duc de la Rochefoucauld. M"' de Sévigné nous fait connaître le chagrin qu'elle en ressentit^ en même temps qu'elle nous fournit sur son amie un détail qui indique la transformation de son physique : € Mais aussi quelle affliction ne montre point notre grosse marquise d'Huxelles sur le pied de la bonne amitié! Les maîtresses ne s'en contraignent pas. :j> (20 juin 1672.) Le 8 juillet, elle revient à la charge : <c Pour la marquise d'Haxelles, elle est affligée comme une honnête et véritable amie. j> Ces

7d LA MARQUISE D'HUXELLEB.

denx passages sont assez curieux et caractéristiques, et il semblerait que M"® de Sévigné ait voulu & dessein atténuer dans le second ce que le premier contenait peut-être d'un peu vague. Nous ne discutons pas davantage à ce sujet, mais nous craignons qu'à ce moment les velléités antimondaines de M*"^ d'Huxelles ne se soient notablement amoindries. Elle ne trouvait, d'ailleurs, aucune consolation auprès de son second fils qui devait cependant fournir la plus brillante carrière. ^ Son fils et elle, dit Saint-Simon, ne furent pas longtemps d'accord et ne l'ont été de leur vie ; il se jeta aux Beringhem qui le reçurent comme leur enfant. >

jjme d'Huxelles paraît avoir eu à ce moment une afiection toute particulière , très jalouse et très vive, pour un gentilhomme à peu près étranger à la société élégante de Paris et qui n'est connu qu'à cause d'elle, M. la Garde, qui habitait presque constamment le Dauphiné. Antoine Escalin des Aimars, marquis de la Garde, descendait de ce fameux baron de la Garde, l'un «des hommes de guerre les plus vaillants du seizième siècle, ambassadeur par circonstance et marin intrépide : par sa grand'mère, Jeanne Adhémar de Monteil de Grignan, il se rattachait à la fille de M™** de Sévigné, et c'est probablement par celle-ci que jjme d'Huxelles le connut. M. de la Grarde servit pendant un certain temps et fut gouverneur de la ville et châtellenie de Fumes. Il avait inspiré à M"* d'Huxelles un très vif attachement, car M*°® de Sévigné écrivait, le 8 juillet 1676 : <c M"*'' d'Huxelles est en furie du mariage de M. de la Gktrde : elle en est trop plaisante, elle ne peut se taire. » Le 19 août, l'orage a grossi : <c C'est une chose trop plaisante que d'entendre la marquise d'Huxelles parler froidement là-dessus comme d'un ami qui Ta trompée et qui lui a fait un mauvais tour. t> Mais tout était remis pour l'automne : le mariage n'eut pas lieu : M°*® de Sévigné en annonça la rupture le 28 octobre et nous pouvons croire

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que ce fut une grande joie pour M*"® d'Huxelles. L'année suivante 9 la Garde était à Paris, plus en grâce que jamais. < Je Boupois hier chez la marquise d'HuxelIes^ j> écrit M"* de Sévigné le 28 juillet 1677, « où s'embrassoient pour la sixième fois la Grarde et Tabbé de Grignan. y> Le marquis s'en tint à cette tentative d'hyménée et il resta jusqu'à sa mort, arrivée le 8 août 1713, intimement lié avec M"* d'Huxelles à laquelle, comme on le voit , il ne survécut que quelques mois. Elle l'en récompensa en entretenant avec lui la* plus curieuse correspondance, ou plutôt en lui adressant régulièrement un journal des événements de la cour, de la ville et de la politique. Il en reste au musée Calvet, & Avignon, de curieux et importants fragments ; c'est la correspondance-gazette pour les années 1704-1705, 1709-1712 S formant 2,146 pages. Chaque lettre est adressée uniformément : a Pierre-Latte en Dauphiné, au maître de la poste, pour faire tenir à M. le marquis de la Garde, & la Garde. 2» Aucune n'est autographe, et un très petit nombre porte la signature de la marquise. Elles sont écrites de la main d'un secrétaire, mais dictées par M*"^ d'Huxelles ; quand sa santé l'en empêchait, ce secrétaire se bornait à donner des nouveUes sans commentaires. Du reste, c'est tout à fait une gazette, et l'on ne rencontre dans ces lettres aucune des formules de politesse hal)ituelles dans le style épistolaire. La plupart débutent sans la moindre qualification du destinataire et finissent de même. Au point de vue littéraire, ce recueil n'a pas de valeur à proprement parler : c'est l'œuvre d'un nouvelliste, et rien de plus : M™® d'Huxelles dictait tout ce qu'elle savait sans la moindre prétention et uniquement pour être agréable à un ami. On y trouve pêle-mêle des nouvelles de toute nature, faits sérieux et cancans, recueillis par une grande dame qui était en mesure d'être

1 Jusqu'au 29 août 1712, jour de la mort de la marquifle.

80 LA HABQUISE D*HUXSLLES.

bien infonnée et qui y tenait. Beanconp de faits et peu de détails K

Ce rôle de gazetier volontaire n'est pas le trait le moins curieux du caractère de M"** d'Huxelles. Elle s'y était vouée de bonne heure et elle y demeura fidèle jusqu'au dernier jour de son existence. Elle avait évidemment trouvé là un moyen de se faire rechercher et probablement un peu craindre. Comme nous venons de le dire, elle n'écrivait pas elle-même ces lettres-journaux, mais elle les dictait, et c'est pour demeurer en état de les fournir de faits et détails qu'elle entretenait l'immense correspondance qui absorbait une partie de sa vie. Elle les faisait probablement copier à plusieurs exemplaires pour satisfaire la curiosité de divers amis qui, éloignés de Paris, étaient heureux de pouvoir être aussi exactement tenus au courant des nouvelles. M™® d'Huxelles commença de bonne heure, car nous l'avons vue dans une lettre adressée au prince de Conti lui dire : € Far l'ordinaire je vous escriray tontes nouvelles. j> D'autres mentions constatent qu'elle dispensait assez généreusement ses gazettes, mais parfois aussi elle les écrivait de sa main, comme celles que nous avons retrouvées dans les archives du château de Quevillon, adressées à M°** de Bemières. Ces lettres, trop peu nombreuses malheureusement, datent de 1703 à 1706. Nous les croyons dignes d'être reproduites ici , bien que pour le faire

* La publication de cette correspondance serait dn plus haut intérêt : les éditeurs du Journal de Dangeau l'ont prouyé par quelques' extraits donnés par eux, notamment en insérant les lettres de la marquise du 12 septembrs au 31 décembre 1709, mois pendant lesquels, par extraordinaire, Dangeau fut absent de Paris. Mais ces précieux documents ont été déposés au musée Calret avec la clause regrettable qu'on ne devait pas en laisser prendre de copie complète ni en entreprendre la publication. Voltaire aTait eu connaissance de ces documents : le 24 août 17S5, il écrivait au marquis de Caumont à Avignon, pour le prier de parcourir ces lettres et de se renseigner sur Tosage qu'il pourrait en faire pour son SiècU de Louis XIV, auquel U travaillait alors à Cirey. Nous en reproduirons quelques pages dans l'Appendice.