CHAPITRE V

supplie d'estre bien persuadée que si le peu de moments que j'ay à moy, et les diflficultés de me faire porter, m'avoient permis d'aller vous faire mes très humbles remerciements, j'aurois esté vous asseurer de ma parfaite reconnaissance, et de l'attachement respectueux avec lequel j'ay l'honneur d'estre, Madame, vostre très-humble et très^obéissant serviteur.

Jusqu'à son dernier moment on peut dire que la marquise d'Huxelles resta fidèle au rôle qu'elle s'était tracé et qu'elle mourut la plume à la main. Elle s'éteignit à plus de quatre-vingt-cinq ans, à Paris, le 29 avril 1712. Voici le dernier billet que Pique, son secrétaire, adressa an marquis de la Garde :

Vendredi, 29 avril 1712.

Il n'est plus question que de l'éternité pour M°*® la marquise d'Huxelles. Elle n'a besoin que des prières de ses amies, ne pouvant quasi plus faire aucune fonction, ni prendre que de la boisson ou quelques cuiUerées de gelée. La fièvre allant toujours en augmentant, on compte qu'elle ne pourra aller loin. Ainsi, si lundi on n'a pas l'honneur de donner de ses nouvelles à monsieur le marquis de la Gkirde, ce sera un mauvais signe *.

j|ine d'Huxelles mourut le soir même. Nous n'avons ancnn détail sur sa fin ; mais, d'après le billet que nous

* Mais fidèle à son rôle, bien que M** d'Huxelles fût & l'agonie, Pique ajoute en pott-tcriptwn : n Les bruits de Paris (à propos de la paix) n'ont jamais esté meilleurs, sans qu'on ne sache rien de particulier, d

venons de citer, il est probable qu'elle s'éteignit doucement et soudainement, car il semble que, sans avoir aucun espoir, on ne pensait pas à une fin aussi immédiatement prochaine. Saint-Simon, dans les additions publiées par les éditeurs du Journal de Dangeau^ ajoute quelques traits an croquis précédemment tracé par lui : a: Cette marquise d^Huxelles étoit fille, sœur et tante de MM. le Bailleul, tous présidents à mortier, et grand'tante du dernier qui yendit sa charge. Elle avoit de la beauté, et avoit été galante ; c'étoit une fenmie de beaucoup d'esprit, fort dti grand monde et qui jusqu'à sa mort avoit conservé Fun et l'autre. C'étoit chez elle un concours de gens d'esprit, de lettres, et un reste de vieillards du monde et de l'ancienne cour, qui formoient un tribunal où l'on jugeoit de tout. Elle avoit conservé de la considération et cette hauteur libre et décisive que donnent la beauté et l'esprit quand ils se trouvent joints, d Nous ajouterons que tout indique que jfme (j'Huxelles persévéra sincèrement dans son retour à Dieu, manifesté à l'occasion de la mort de son fils. M"® d'Épernon, à propos de la mort de sa belle-mère, Marie de Camboust, duchesse d'Épernon, — arrivée le 22 février 1691, — écrivait à la marquise : « Vous prenez bien aussi le chemin d'arriver à cette céleste patrie et j'ose vous encourager encore à ne rien négliger pour ce grand dessein. ^ Dans une de ses lettres, Callières lui dit, le 8 novembre 1696, qu'il remarque dans son dernier billet, a des sentiments d'une humilité exquise, motivés sans doute parce que vous me disiez que vous alliez à confesse en me quittant d.

jfmc d'Huxelles eut, en résumé, une vie heureuse : mariée trop peu de temps à son premier époux pour le pouvoir regretter, elle n'aima pas assez le second pour voir autre chose dans sa mort glorieuse qu'un danger pour sa vie mondaine, et elle y trouva au contraire un lustre nouveau. Elle regretta sincèrement son fils aîné, dont la perte servit au