CHAPITRE XII

La marquise de Louvois. — Sa jeunesse. — Son mariage. — Ses lelationB avec M™»» de Sévigné, de Bernières et d'Htixelles. — Avec Coulanges qui se nomme n son second mari ]>. — Château de Louvois. — Intérêt que prend le ministre à sa construction. — M"* de Louvois y vient. — Mort de Louvois. — Dignité de sa veuve. — Sa grande situation. — Tout le monde h respecte. — Sa vie en Bourgogne. — Elle échange Meudon avec le roi contre Choisy. — Ck^ulanges ne la quitte pas. — Indulgence de M"* de Coulanges. — Sa mort. — Sa charité. — Lettres inédites de M"* de Bernières.

Louvois s'était marié fort jeune à une femme dont la principale qualité semblait d'être une riche héritière. Anne de Souvré était la fille unique de Charles, marquis de Courtenvaux , premier gentilhomme de la chambre du roi, et de Marguerite de Barentin ; elle naquit posthume, le 30 novembre 1646 ; elle était petite-nièce de M°^® de Lansac, gouvernai^te de Louis XIII, et de la spirituelle marquise de Sablé ; sa mère se remaria avec le marquis de Boisdauphin.

Ayant perdu tous ses parents, elle se trouva un des plus beaux partis de la cour. Élevée à l'abbaye de Saint-Amand de Rouen, dont l'abbesse, Éléonore de Souvré, était sa tante^ elle en sortit pour se marier, selon le vœu du premier maréchal de Villeroy, frère de sa grand'mère. Anne de Souvré avait, d'après Saint-Simon, « la plus grande mine du monde, la plus belle et la plus grande taille ; c'étoit une brune avec de la beauté, peu d'esprit, mais un sens qui demeura étouffé pendant son mariage, quoiqu'il ne se puisse rien ajouter à la

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considération que Louvois eut toujours pour elle et pour tout ce qui lui appartenoit. j> On devine que les demandes ne lui manquèrent pas^ a: mais entre tant de gens distingués qui le courtisoient pour le mariage de cette nièce, belle, grande, bien faite et si riche, dont il disposoit seul, M. de Villeroy préféra M. de Louvois, au scandale de toute la France, d Le Tellier était alors à l'apogée de sa fortune politique et Villeroy ne trouva rien de mieux pour s'assurer sa faveur que de lui « sacrifier sa nièce. 3> Nous croyons que Saint-Simon va bien loin en s'exprimant ainsi, puisque presque en même temps il avoue que Louvois rendit sa femme parfaitement heureuse et reconnut toujours «es rares qualités. Le mariage fut célébré le 19 mars 1662. Nous trouvons dans une lettre de l'abbesse de Sain t-Am and à M°^* de Sablé l'appréciation du caractère d'Anne de Souvré à ce moment : « C'est une bonne enfant, mais qui ayme tant le jeu et le divertissement qu'il a fallu user d'une sévérité continuelle pour luy faire apprendre tout ce qu'elle sçait , et heureusement pour moy, il s'est trouvé tant de feu et de vivacité dans son esprit que la contrainte dans laquelle je l'ay tenue ne luy a point nui, car vous luy trouverez assez de guayté de reste ; mais pour en faire une honneste et raisonnable créature, il me la falloit laisser un an, car elle n'a pas encore l'esprit dé se servir bien à propos des choses qu'elle sçait , parce que quelques soins qu'on prenne de l'éducation d'une jeune personne, on n'en a point assurément de joye parfaite, que son jugement ne soit formé. Cependant vous voyez, ma chère tante, que la famille en dispose d'une autre façon et qu'elle veut la marier, d

Pendant toute la durée de son mariage, M™® de Louvois mena une vie relativement très eflfacée : elle paraissait souvent à la cour et était de toutes les fêtes, toujours bien accaeillie , bien vue , car, tandis qu'il n'y avait pas une femme qui ne fût <l brocardée d à tort ou à raison dans les chansons du temps. M"® de Louvois fut toujours épargnée.

304 LA M.VRQUISE D'HUXELLES.

M"* de Sévigné la voyait beaucoup, ce qui ne Uempêclia pas de la juger peu favorablement ou du moins très malignement. « Il y avoit l'autrejour, écrit-elle à sa fille, une dame qui confondit ce qu'on dit d'une grive, et au lieu de dire : elle est soûle comme une grive, disoit que la première présidente était sourde comme une grive, cela fit rire. t> Et la marquise ajoutait le lendemain : <l Cette dame que je ne vous nommai point dans ma dernière lettre, c'étoit M°* de Louvois. T> Bussy raconte, dans sa lettre du 25 mars 1680 à M°^® de Montjeu, une assez plaisante aventure arrivée à M"^*' de Louvois : <l On vous aura sans doute mandé que madame la Dauphine ne baise que les femmes des officiers de la couronne ; après cela vous saurez qu'alors qu'on lui présenta M°^® de Louvois, la princesse, entêtée de ce nom-là, qui fait bien plus de brnit dans les pays étrangers que celui du duc, s'avança pour la baiser dès qu'elle la vit entrer dans sa chambre. M™® de Richelieu courut après elle, lui disant tout haut : On ne la baise pas. M"® de Louvois se plaint fort de M°^® de Richelieu et dit que ce n'eût pas été une si grande honte à madame la Dauphine d'en avoir été baisée qu'à elle d'en avoir été empêchée de cette manière^là. d Cela fit assez de bruit et froissa vivement la marquise. Le marquis de Trichateau en reparla le 13 avril à Bussy : <i L'histoire de M°^® de Louvois est assez plaisante, c'est un petit dégoût; cela est considérable pour des gens qui ne savent qu'en donner aux autres; mais j'ai dans la tête que ce dégoût arrange ses affaires et qu'elle baisera bientôt de droit..])

M™* de Louvois vint souvent en Champagne dans le beau château que le ministre fit construire dans le village de ce nom, entre Épernay et Reims, au milieu des vastes forêts de la montagne de Reims, non loin de l'abbaye d' Avenay . Michel le Tellier avait acheté le domaine dont son fils devait rendre le nom si célèbre, le 4 février 1655, moyennant la somme de 450,000 livres, et l'année suivante il en obtenait l'érection en marquisat. Le 19 mars 1662, il céda cette terre à son fils à