CHAPITRE XII

heureuse et d n'avoit qu'à se tranquilliser, 3> et elle se façonnait si bien à cette vie de campagne et de province, que Coulanges prédisait que, tous les automnes, pendant le séjour de la cour à.Fontainebleau , elle viendrait se reposer certainement en Bourgogne. Il est évident que cette vie quasi princière plaisait à la veuve du grand ministre : « M"® de Louvois, 3) écrit encore Coulanges le 29 octobre, a: s'est trouvée un goût pour la royauté et pour la solitude ; » et Coulanges était aussi heureux qu'elle de cette existence douce et facile qui répondait si bien à ses aspirations. Il se considérait comme chez lui, il se déclarait le mari de la marquise : « N'avouerez-vous pas que mes secondes noces sont très heureuses et que vous n'avez jamais entendu parler d'un mari plus soumis que je le suis, ni d'un ménage meilleur que le nôtre? » A Tonnerre, M™® de Louvois trônait : « c'est le bruit, le tumulte, ce sont tous les attributs de la royauté ; » & Ancy, elle se reposait et ne pensait qu'à ses paysans. M™® de Courtenvaux étant venue alors voir sa belle-mère dans la première de ces villes , elle y fut reçue magnifiquement : on lui donna un bal magnifique et des mascarades, a Elle vint ensuite se reposer à Ancy où la cour étoit moins nombreuse, mais où l'esprit régnoit plus en maître : Coulanges y composoit force vers qu'il envoyoit à Grignan et aux Rochers. » M°** de Louvois rentra à Paris vers le 15 novembre. On voit que Saint-Simon n'exagérait rien en disant « qu'au lieu de tomber à la mort de son mari, elle se releva et sut s'attirer une véritable considération personnelle, qui de sa famille, où elle régna, passa à la cour et à la ville, où elle se renferma et où elle sut tenir une grande maison, sans sortir des bornes de son état et de son veuvage. t> Elle y rassembla, continue-t-il, a: sa famille et ses amis, et passa sa vie dans les bonnes œuvres, sans enseigne et sans embarras. Il est immense ce qu'elle faisoit d'aumônes, et combien noblement et ordonnément elle les distribuoit. Elle alloit à la cour y coucher une nuit, une ou deux fois l'année.

310 LA MABQUI8E D'HUXELLES.

toujours accompagnée de toute sa famille. CTétoît une noovelle que son arrivée. Elle alloît au souper du roi, qui lai faisoit toujours beaucoup d'accueil et toute la cour à son exemple. Du reste, presque point de visites, pas même à Paris. Tout l'été, à sa belle maison de Choisy, aveebonne compagnie, mais décente et trayée, convenable à son âge. i Elle avait alors autour d'elle, en effet, une belle et puissante fiunille : de ses trois fils, l'aîné, le marquis de Souvré, faisait bonne figure à la cour et à l'armée ; le second, le marquis de Barbesieux, avec plus de conduite aurait pu avoir une belle carrière politique ; enfin l'abbé, bel esprit qui entra plus tard à l'Académie ; de ses deux filles, l'une avait épousé le doc de la Rochefoucauld, fils de l'auteur des Maximes; l'autre, le duc de Villeroy. d

Nous avons vu dans les lettres de Coulanges que M°® de Louvois désirait se défaire deMeudon, d'autant plus qu'elle savait probablement la volonté du roi de l'acquérir. L'affaire se traita à la fin du i)rin temps de 1695. Louis XIV donna à la marquise 400,000 livres et oc la charmante maison de Choisy, » écrit M"'*" de Sévigné le 3 juin 1695, « qui étoit la chose qu'elle désiroit le plus, d Mais elle eut soin d'y enlever toutes les statues du jardin, lesquelles, nous apprend DaDgoau, n'étaient pas comprises dans le marché. Coulanges accourut k Paris pour donner ses conseils à sa noble amie : il l'accompagna, deux jours après, à Versailles pour remerci(»r le roi, qui la rec^'ut chez M"^^ de Maintenon : a S. M. la combla de mille liounestetés, et elle eut la force d'y ré2)ondre en lui disant qu'elle étoit ravie d'avoir (ni en ses mains de quoi lui marquer tout son respect et toute sa rcconnoissance; qu'elle avoit toujours regardé Meudon comme une maison qui lui étoit destinée et que ce n'étoiî que dans cette vue qu'elle avoit pris tant de soin pour la bien entretenir; qu'elle savoit les intentions de M. de Lcmvois, à qui, si Dieu avoit accordé quelque temps pour s'exl)liquer, son dessein auroit été d'en faire présent à S. M.

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Le roi répondit des merveilles.» La marquise alla ensuite voir Monseigneur, à qui Louis XIV avait donné Meudon : « entre toutes cette scène s'est passée à merveille K y> Coulanges était ravi : il lui semblait que c'était lui qui devenait propriétaire de Choisy ; son intimité croissait : a: La maison où je suis le moins, s'écrie-t-il, est celle de M°^® de Coulanges, qui a bien son maître aussi. y> Mais aussi la marquise se montrait exigeante et ne lui accordait qu'avec peine des congés, d M"® de Louvois le boude, 3> écrit M™® de Coulanges le 9 septembre 1695, parce que M?^® de Bouillon le retenait à Évreux. Mais cela ne pouvait durer et, au mois de janvier suivant, le bon Conlanges raconte avec joie la noce de M. de Barbezieux, et le 27 il s'excuse de ne pouvoir aller de sitôt a: coucher chez sa seconde femme, 3> étant réclamé de tous les côtés à la fois 2. En 1696, MT^ de Louvois fut gravement malade d'une attaque de colique néphrétique : € La dernière fut si violente, d écrit-il le 20 février, € qu'elle avoit fait peur et fait accourir tous ses parents et tous ses amis : je l'ai trouvée fort abattue, mais hors de ses violentes douleurs par les remèdes et par une saignée qu'on lui a faite, obligée cependant de se tenir dans son lit sans remuer et même sans beaucoup parler. J'ai été fort bien reçu, :p ajoute-il avec satisfaction, d et mon zèle a été fort approuvé^. i> Elle resta, paraît-il, assez souffrante et

* Conlanges dans cette lettre se plaint de ce que M"* de Lonvois oubliait tonjonra de lui faire des cadeaux : il paratt en avoir espéré en cette circonstance, € mais avec toute la tendresse du monde de M"** de Louvois pour moi, les beaux yeux de sa cassette Téblouiront toujours de telle sorte qu'elle ne verra jamais, ni moi non plu9, les petits présents qu'elle me pourroit faire (10 juin 1695). j>

^ M"* de Conlanges prenait très philosophiquement son parti : en racontant à M" de Orignan, le 30 juillet 1700, que son mari avait étér très bien reçu par M"' de Main tenon et qu'il l'avait mandé à M"* de Louvois, elle ajoute : C Cest une chose raisonnable que les secondes femmes soient mieux traitées que les premières, et je suis assez juste pour ne point me plaindre de la préférence que M. de Conlanges donne à M" de Louvois. 2>

' En 1712, M"" de Louvois fut assez malade encore de la rougeole.

812 LA MAEQXJISE DHTJXELLES.

elle avait en le projet d'aller passer l'hiver de 1701 dans le Midi ; elle chargea même Coulangés de le mander à M°* de Sévigné, à laqnelle elle faisait souvent adresser d'aflFectuenx souvenirs et en lui promettant, si elle donnait suite à sa projets, de la rejoindre à Marseille. « Elle est toujours la femme la plus malheureuse au milieu de ses trésors, t écrit Coulangés, le 2 février 1700, faisant sans doute allusion aux tracas que Barbezicux causait & sa mère.

Nous n'avons trouvé dans la correspondance de M"* de Sévigné aucun détail sur la douloureuse épreuve que causa à M™® de Louvois la conduite de son fils Barbezieux : une seule des lettres que nous publions y fait allusion et proave qu'elle n'aimait pas à en parler. Une lettre de M"* de Coulangés du 3 février 1704 semble indiquer une nouvelle indisposition de la marquise : « Je vous quitte, j> dit-elle à M™® de Grignan, <l avec regret pour aller an secours de M"*® de Louvois. d Le 3 mai suivant, elle annonce que leur amie a fait un héritage de 54,000 livres de rente : 4[ Je ne l'en crois pas plus heureuse et je sais bien que je me sens très éloignée de l'envier, d

Nous n'avons plus aucun fait intéressant à relever dans la vie de M"® de Louvois. Elle se tint de plus en plus éloignée de la cour, prolongeant ses séjours à Choisy, toujours avec le fidèle Coulangés, et se consacrant de plus en plus aux bonnes œuvres. Ellemourntà Parisle 2décembre 1715, à deux heures du matin, <( fort regrettée, dit Dangeau,et surtout des pauvres à qui elle faisoit de grandes charités. Elle avoit soixante-neuf ans , s'étoit retirée de la cour il y a longtemps, et pendant qu'elle y avoit été et durant la grande faveur de M. de Louvois, elle avoit toujours trouvé le secret de se faire aimer de tout le monde et même de ceux qui n'aimoient pas son mari. i> Nous avons déjà vu comment Saint-Simon appréciait M^"*' de Louvois : il termine par cet éloge, le plus complet, ce me semble, que l'on puisse souhaiter pour une femme : <ï En uu mot, une vie si convenable