CHAPITRE PREMIER

même s'était marié Tannée précédente avec Gkibrîelle de la Grange et l'avait perdue an bout de quelques semaines : les deux époux n'avaient donc rien à se reprocher*.

L'alliance n'était pas moins brillante qu'avec M. de Nangis : la maison du Blé remontait en Bourgogne au commencement du treizième siècle et avait donné dès cette époque un évoque au diocèse de Châlon. Sa dernière héritière, Catherine, épousa, vers la fin du quinzième siècle, Claude de Lave, seigneur de Rotilia en Bresse, et leur petit-fils, — trisaïeul de Louis-Châlon, — fut substitué aux noms, titres et armes de la famille du Blé par le frère unique de sa grand'mère. La mère de Louis-Châlon était une Phélypeaux, l'aïeule une Beauffremont : de pareilles alliances pouvaient compenser la bourgeoisie des le Bailleul.

Nous n'avons pas de renseignements sur l'intérieur du nouveau ménage, au moins à ses débuts. Tallemant ne cite jjmo d'Huxelles que pour dire qu'elle faisait parier d'elle en même temps que sa sœur aînée, mais il existe un document qui bientôt fera tomber tous les doutes, si tant est que nos lecteurs pouvaient avoir une confiance trop robuste en la vertu de la jeune marquise. Voici, en effet, ce que nous lisons dans un pamphlet bien connu, attribué à tort à Bussy-Rabutin, et que l'éditeur de des Réaux, le savant M. Paulin Paris, a nettement démontré être du prince de Conti, en date de 1654, année que le prince passa à la cour avant de retourner en Guyenne : nous voulons parler de la Carte du pays de Braquetie. Bussy nous explique ce nom bizarre dans un passage de ses mémoires. Il venait de faire la campagne de Catalogne, en 1654, sous les ordres du prince de Conti, marié cette même année à la nièce de Mazarin. Conti, retenu en Languedoc, écrit le

* M"* d'Huxelles rechercha d'abord le mari de Li belle M'»« du Vigean, qu'aima le duc d'Enghien. » (Feuillet de Couches, Causeries d'un curieux, II, 539.)

6 t*A MARQUISE D'HUXELLES,

29 décembre à Bussy, qui avait pu revenir à Paris : € Mandez-moy tontes sortes de nouvelles, et lorsque vous aurez fait revue de Braquerie, écrivez-moy la force de ce corps-là, car je ne doute pas qu'il n'augmente tous les jours. T> Bussy en transcrivant cette lettre, ajoute : « Par le mot de Braquerie, le prince entendoit parler des dames qui étoient galantes et il en parloit comme d'un pays dont il avait fait lui-même la carte, d La déclaration est claire et positive : c'est donc le prince de Conti qui va nous décrire les diverses « places :d du pays de Braquerie. La marquise d'Huxelles y occupe le sixième rang, après M°^*" de Guerchy, de Sourdis, de Saint-Loup, de la Suze, et de Pons : le passage est court, mais malheureusement très précis :

« Uxelles. — Quoyque le chasteau n'en soit pas fort élevé, la ville néanmoins est fort belle. Si la symétrie y avoit esté observée, la nature en est si riche que ç'auroit esté le plus beau séjour du monde. Elle a eu plusieurs gouverneurs. Le dernier est un homme de naissance, pauvre, mais de grande réputation, et qui en a beaucoup acquis dans une autre place sur la même rivière. Cette ville aime son gouverneur jusqu'à engager tous les jours ses droits pour le faire subsister. :d

Une note du manuscrit nous apprend que cet heureux gouverneur était M. de Clérambault, écuyer de Madame '.

]^me d'Huxelles était incontestablement jolie, nous venons de voir comment on la jugeait au pays de Braquerie : Loret^ dans sa gazette du 2 juillet 1651 , en énumérant les femmes de la cour cite « la belle d'Uxel. d Mademoiselle constate aussi ses grâces et son esprit. Elle était de

* Bené GUliet de Clérambault, baron de Pay germain en Poitou. M<"<^ de Saint-Germain, sœur de M"*® d'Huxelles, a dans ce même pamphlet un chapitre non moins vif consacré à sa personne.