CHAPITRE V

supplie d'estre bien persuadée que si le peu de moments que j'ay à moy, et les difficultés de me faire porter, m'avoient permis d'aller vous faire mes très humbles remerciements, j'aurois esté vous asseurer de ma parfaite reconnaissance, et de l'attachement respectueux avec lequel j'ay l'honneur d'estre, Madame, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.

Jusqu'à son dernier moment on peut dire que la marquise d'Huxelles resta fidèle au rôle qu'elle s'était tracé et qu'elle mourut la plume à la main. Elle s'éteignit à plus de quatre-vingt-cinq ans, à Paris, le 29 avril 1712. Voici le dernier billet que Pique, son secrétaire, adressa au marquis de la Gkirde :

Vendredi, 29 avril 1712.

Il n'est plus question que de l'éternité pour M"*® la marquise d'Huxelles. Elle n'a besoin que des prières de ses amies, ne pouvant quasi plus faire aucune fonction, ni prendre que de la boisson ou quelques cuillerées de gelée. La fièvre allant toujours en augmentant, on compte qu'elle ne pourra all'er loin. Ainsi , si lundi on n'a pas l'honneur de donner de ses nouvelles à monsieur le marquis de la Garde, ce sera un mauvais signe K

jjjme d'Huxelles mourut le soir même. Nous n'avons aucun détail sur sa fin ; mais, d'après le billet que nous

* Hais fidèle à son rôle, bien que M** d'Huxelles fût à l'agonie, Pique ajoute en poit-scriptum : <K Les bruits de Paris (à propos de la paix) n'ont jamais esté meillears, sans qu'on ne sache rien de particulier. j>

ia4 LA MARQUISE D'HUXELLES.

venons de citer, il est probable qu'elle s'éteignit doucement et soudainement, car il semble que, sans avoir aucun espoir, on ne pensait pas à une fin aussi immédiatement prochaine. Saint-Simon, dans les additions publiées par les éditeurs du Journal de DangeaUj ajoute quelques traits au croquis précédemment tracé par lui : c Cette marquise d'HuxelIes étoit fille, sœur et tante de MM. le Bailleul, tous présidents à mortier, et grand'tante du dernier qui vendit 8a charge. Elle avoit de la 1>eauté, et avoit été galante; c'étoit une femme de l)eaucoup d'esprit, fort du grand monde et qui jusqu'à sa mort avoit conservé l'un et l'autre. C'étoit chez elle un concours de gens d'esprit, de lettres, et un reste de vieillards du monde et de l'ancienne cour, qui formoient un tribunal où l'on jugeoit de tout. Elle avoit conservé de la considération et cette hauteur libre et décisive que donnent la beauté et l'esprit quand ils se trouvent joints. » Nous ajouterons que tout indique que jfmc cVHuxelles persévéra sincèrement dans son retour à Dieu, manifesté à Toccasion de la mort de son fils. M"'^ d'Épernon, à propos de la mort de sa belle-mère, Marie de Caml>ou8t, duchesse d'Epernon, — arrivée le 22 février 1691, — écrivait à la marquise : « Vous prenez bien aussi le chemin d'arriver à cette céleste patrie et j'ose vous encourager encore à ne rien négliger pour ce grand dessein. "5> Dans une de ses lettres, Callières lui dit, le 8 novembre 1696, qu'il remarque dans son dernier billet, <c des sentiments d'une humilité exquise, motivés sans doute parce que vous me disiez que vous alliez à confesse en me quittant ».

jfnic d'Huxelles eut, en résumé, une vie heureuse : mariée trop j)eu de temps à son premier époux pour le pouvoir regretter, elle n'aima pas assez le second pour voir autre chose dans sa mort glorieuse qu'un danger pour sa vie mondaine, et elle y trouva au contraire un lustre nouveau. Elle regretta sincèrement son fils aîné, dont la perte servit au