MALADIES ET DEUILS

La vie de M*"* de Barol ainsi employée avait à lutter contre un obstacle dont sa fermeté ne tenait pas compte , mais qui appelait sans cesse sa résignation.

Sa santé très-délicate Texposait à de graves maladies, et exigeait de longs repos; elle ne reprochait à ses malaises prolongés que d'arrêter son activité, et de la condamner à s'occuper d'elle-même. Plusieurs fois elle se trouva mal dans ses courses charitables. Les médecins attrihuaient ses souffrances aux fatigues , aux peines qu'elle se donnait, elle ne voulait jamais en convenir; ils lui conseillaient de se distraire, de

voyager 9 de fair& diversion aux soucis, aux préoccupations de ses œuvres, et elle répondait : <ic Je soufiFre , mais je n'ai nulle envie de me plaindre; je soufiFre, mais je suis parfaitement calme, parfaitement tranquille, je suis ce que Dieu veut , et qui peut m'aimer plus et mieux que lui? x> .

Elle trouvait une grande consolation dans les témoignages d'intérêt et de reconnaissance qu'elle ne cessait de recueillir; toutes les fois que l'on était inquiet autour d'elle, l'inquiétude gagnait tout le monde, la foule se pressait à sa porte pour avoir de ses nouvelles : on eût dit que chacun, pauvre ou riche, tremblait pour une parente ou une amie; de ferventes prières s*élevaient des couvents , des institutions qu'elle avait fondées ou secourues ; on priait aussi pour elle avec ardeur dans les mansardes où elle avait apporté si souvent le pain quotidien et la parole afiTectueuse qui le rend moifas amer; plusieurs offraient à Dieu leur vie pour sauver la sienne.

En 1847, dans une de ses plus graves maladies, à la suite d'un profond évanouissement, le bruit

courut qu'elle était morte ; on-dit pour elle dans plusieurs églises des messes de Requiem, et lorsqu'on apprit qu'elle était encore de ce monde, le peuple fut convaincu que les prières des pauvres avaient obtenu un miracle ; à leurs io^ tantes sollicitations , l'âme de leur bienfaitrice déjà détachée de son corps y était revenue pour travailler encore à soulager leur misère.

Les douleurs morales ne lui étaient pas non plus épargnées, et elle les combattait avec le même courage; elle reconnaissait elle* même qu'il était impossible de se dévouer à faire le bien sans rencontrer beaucoup de mal et sans en soufirir. « Le désir de remédier au mal, disait-elle, l'impossibilité d'y réussir produisent une sorte de tourments et d'angoisses : mais ne sommes-nous pas envoyés en ce monde pour travailler et souffrir? Si nous ne travaillons pas pour le bien, il nous faut travailler pour la satisfaction de notre amour- propre, maître plus exigeant et plus impérieux que Dieu. A l'œuvre donc pendant notre vie, nous aurons assez de temps pour nous reposer dans l'éternité. » Elle

iU LÀ MARQUISE DE BÂROL.

pensait comme le bon cnré d'Ars, qui nonseulement se résignait à son rude labeur sur cette terre , mais lui trouvait Tavantage de pouvoir économiser pour le ciel , tandis que là-haut , disait-il y on vit de ses rentes.

Comme elle donnait tout son cœur à ceux qu'elle aimait, elle était exigeante dans ses affections , et elle souffrait vivement de tout ce qui leur portait atteinte, a C'est une grande souffrance, écrivait- elle y de faire tout ce que Ton peut pour quelqu'un , et de ne trouver que de l'ingratitude en retour ; un tel coup ne détruit pas l'affection , mais fait une large blessure au cœur, et s'il a été porté par quelqu'un que vous aimez profondément, aucune consolation humaine ne saurait le guérir. :»

Quoique sa vie se passât loin des siens, elle , leur était fort attachée, et ressentait très- vivement toutes les pertes de sa famille; elle eut d'abord à pleurer sa sœur, qui était mariée en France. En apprenant sa maladie , M"^ de Barol partit, en toute hâte pour aller la soigner; son dévouement ne put triompher d'un mal qui

s'aggravait chaque jour, et bientôt il lui fallut aller consoler son vieux père au château de Maulevrier, qu'à sa *demière visite elle avait vu dans la joie , et où Ton fêtait alors le mariage de son frère.

Plus tard elle partagea la douleur de ce frère 9 qu'elle aimait de tout son cowir, et que rien ne pouvait consoler de la mort de son fils unique, jeune homme de dix -sept ans, de la plus grande espérance , et tué par accident à la chasse ; mais le coup le plus sensible pour elle fut la mort de son mari, qu'elle perdit en 1838. Plus âgé qu'elle, mais très-actif et d'une santé plus vigoureuse, il semblait destiné à lui survivre : c'était l'espérance de ]a marquise. Après quelques mois d'un malaise qui ne cédait pas aux remèdes, les médecins conseillèrent un voyage. M. de Barol partit, avec sa ^ fenune pour le Tyrol, qu'il avait déjà visité , et qu'il se faisait un plaisir de revoir. Fatigué de la route, il dut s'arrêter à Vérone, oii se déclara une maladie assez grave pour qu'il demandât les derniers sacrements. Lorsqu'il se sentit mieux.

It6 LA MARQUISE DE BAROL.

il se hâta de reprendre le chemin du Piémont , dans l'espoir que l'air natal achèverait sa goérison. A l'entrée de Chiari,*la marquise, qui était dans sa voiture avec un médecin, voulut lui parler; son silence fit supposer qu'il sommeillait: c'était le commencement de l'agonie, on n'eut que le temps de faire arrêter la voiture à la porte du curé , qui lui donna j'extrâme^onction } un moment après il expirait.

Sa mort fut pour M'^ de Barol une immense perte et une profonde douleur. Personne n'était plus digne de regrets. Chrétien fervent, d'une âme grande, d'un esprit juste et d'un bon sens exquis, il était doux et humble de cœur, faisait le bien dans le silence et la modestie, fuyait les grandeurs auxquelles l'appelaient sa naissance et son mérite , et n'avait voulu accepter du roi Charles-Albert, qui l'appréciait à sa juste valeur, que le titre de son ami. Il s'était associé de cœur à tous les travaux de sa femme , qu'il facilitait et encourageait en menant à sa disposition une grande fortune, et était fier de ses œuvres et de ses vertus. A son affection profonde pour

elle.se joignaient le plus grand respect et la plus vive admiration; il lui laissa tous ses biens, persuadé , disait-il , qu'elle accomplirait ses intentions en usant de son héritage pour la gloire de Dieu et le soulagement des pauvres. W°^ de Barol ne trompa pas cette confiance ; elle se considéra comme ' chargée d'administrer cette riche succession au nom de son ancien possesseur et au profit des malheureux ; elle attacha à tout ce qu'elle faisait de bien le souvenir de celui qu'elle avait perdu. Son zèle s'accrut encore par cette consolante pensée, que dans chacun de ses actes, dans chacun de ses sacrifices, il y avait une part de mérite appliqué à l'âme de son mari , et qu'ainsi leur association se continuait encore au delà de la tombe.