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ment de nos prisonniers avec les monstrueux abus que dénonçait Howard dans toutes les prisons de l'Europe à la fin du xviii* siècle , serait frappé des progrès accomplis dans l'assistance publique et le régime pénitentiaire , comme àsns l'alimentation et le vêtement de l'ouvrier, le logement du paysan et l'instruction du peuple.

Les pouvoirs publics^ provoqués ou soutenus par l'opinion^ ont pris une grande part à ce généreux travail ; une série de lois ont été publiées pour développer la prévoyance , secourir le pauvre dans ses maladies ^ faci-^ liter son mariage , le défendre dans ses pro* ces y ouvrir des asiles et des écoles à ses enfants.

La religion n'est pas restée en arrière dans cette voie qu'elle avait tracée la première et enseignée au monde ; plus que jamais elle

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range en bataille sa grande armée du sacrifice contre les maux de l'humanité. On a eu beau chasser , dépouiUer , proscrire les ordres religieux y jamais ils n'ont été si nombreux qu'aujourd'hui pour porter la vérité et la civilisation aux nations sauvages et païennes , veiller au chevet des malades , instruire les ignorants, adoucir les dernières années des vieillards , et donner des martyrs à la persécution et au choléra. On est étonné de la multitude et de la variété des ii»Utations H des «avres que le. .«odations chrétiennes opposent chaque jour aux rudes assauts de la misère.

Mais les améliorations obtenues par les puissants efforts d'un gouvernement ou d'une association , sont souvent devancées et préparées par l'intelligenee et le dévouement individuels; on sait combien l'initiative de

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fH. Vincent de Paul a créé dans nôtre pêfs d'institutions que le peuple bénit, que le monde admire et qu'a adoptées l'État.

Les salles d'asile sont nées de la pitié d'une personne charitable, qui a voulu rendre les bienfaits de la surveillance et de la protontiou aux petits enfants que leur mère, obligée pour vivre d'aller travailler au dehors, al)andonnait à la garde de leur frère presque aussi jeune et aussi faible qu'eux. Une cuisini<^ro, aidée de deux jeunes filles pauvn^s comme elle , a créé le premier de ces nombro^ix agiles qui reçoivent aujourd'hui dans tmitos le;s parties du monde une vaste (Hopulation de vidllards sous la direction d^ IVUtoss^iftUR des pauvres; une fois la (M^tàti^ ekambre <ra verte ^ les vocations scmt v^miii^»^ les d<^TOiieuients ont éclaté; mus iai# ^iïMiW ax^ùttiiMné le signalée! ortaiiiK

PRÉÏ'ACE. a

immense qui couvre de son ombre tant de souffirances et d'infirmités a eu son germe dans l'acte et dans la volonté de la plus pauvre desservantes.

Parmi les femmes d'élite vouées à la pratique du bien^ il en est une^ née sur la terre de France ^ qui a vécu ^ agi et est morte à ses frontières , dont le souvenir se rattache aux réformes les plus utiles , aux fondations les plus importantes du pays qu'elle habitait.

En Italie , Silvio Pellico , le prisonnier du Spielberg, devenu son hôte et son phis fidèle ami, a raconté ce que, pendant vingt ans, il lui avait vu faire ; une autre grande illustration catholique, lady Georgiana Fullerton , Ta révélée à l'Angleterre, et la France sa patrie ignore encore ses œuvres et sait à peine son. nom.

Et cependant peu de vies ont été phis utiles,