CHAPITRE IV

LA VISITE DES PAUVRES ET LES INSTITUTIONS PÔÛtl L'ENPANCE et la JEUNESSE

La société moderne, au point de vue de la bienfaisance comme par bien d'autres côtés, présente avec celle qui l'a précédée un immense contraste.

Autrefois et sous l'inspiration du chi^iâtianismè, qui succédait à un régime oublieux et dédaigneux des pauvres, la pitié était sans cesse excitée pdr une action extérieure et sensible, et toutes les institutions charitables et religieuses i^mblaient avoir pour but la manifestation, et comme uhe exposition permanente de la souffrance ; Tindigônt passait sa vie sut" les chemins ,

étalant ses plaies « sa nudité, sa vieillesse, sollicitant par les prières et les gémissements la compassion des passants; il accomplissait à travers le monde un continuel pèlerinage que chacun devait accueillir et encourager ; à ' chaque pas les maisons de secours, comme l'indique encore leur nom> lui ofiraient une généreuse hospitalité , et les monastères avaient toujours à sa disposition le pain du jour et l'asile de la nuit.

Au moment où le travail , après avoir été le signe de l'esclavage et la peine du condamné , devint la propriété et le monopole de l'ouvrier privilégié , la pauvreté fût une sorte de pro fession dans l'État , et : eut une mission dans l'Église; c'était une prédication vivante , allant au-devant du riche et se plaçant sur son passage, pour lui rappeler le devoir le plus impérieusement commandé par TÉvangile^.et lui offrir le salut par l'aumône.

Aujourd'hui on arrive à la charité par un chemin tout opposé ; la société semble avoir peur de la vue du pauvre ; la loi fait de sa demande une faute et

de sa prière un délit ; elle l'exile des rues et des places publiques, et lui interdit le droit de montrer au dehors ses titres à la pitié. Notre siècle reproche aux couvents d'avoir favorisé l'inaction et encouragé la paresse par la prodigalité et là facilité de leurs aumônes. Sous la loi du travail libre et mis à la portée de tous, TÉglise catholique , sans partager ces préventions , s'est associée plus d'une fois aux mesures prises pour Textinction de la mendicité ; elle reconnaît combien il est difficile de relever l'âme de l'enfant ou de l'homme accoutumé à demander la vie au hasard de la générosité publique ; trop souvent la dignité et la moralité se perdent à la poursuite de l'argent , arraché à Imdifférence par le mensonge et Timportunité ; mais cette interdiction de la mendicité ne peut être un progrès qu'à la condition qu'en défendant au pauvre de demander dans la rue, et d'introduire sa misère dans les maisons , on ira le chercher dans son triste réduit, solliciter en quelque sorte sa plainte, surprendre son isolement , et découvrir les mystères de ses soufiTrances. S'il ne peut plus exposer

78 U JII4BQUISK PC n«OL.

Ifii-ivftme 068 droits à I9 coo»pwBion de tPVf il Catut que la charitô aille s'eaqqérir elle-même de hi vérité de sa situation et de la réalité de w» bénins.

On i^'a le droit de défeodre ea porte à U pauvreté qu'ei> allaat frapper h la sioQpe; sinon , la propcript^oQ de I9 mendidit^ ne sepaif pes seulement la recherche d'un ^BOîîsme qui ne veut pas troubler ses jouissances par I41 vue .désagréable et importune de la misère, œ serait la plus coupable y la plus cruelle des tyrannies , condamnant le misérable , au nom de la police f à mourir entre quatre murailles de froid et de faim.

Toujours la visite des pauvres a compté parmi les obligations chrétiennes ; n^ais depuis que Ton 9 combattu avec plus d'énergie la i^endicité, elle a été plus répandis et plus nécessaire. Saint Yinjpent de Paul établit la congre-

gation des Dames de Charité à l'époque 011 Louis XIV ferme les hôpitaux généraux et f^it poursuivre par les archers les mendiants qui pullulaient dans le9 rues, et opposaient à leur e;i^pul8iQn de redoutables émeutes.

LA MAKQUISI P£ BAKOL. 70

De noi» jour» la visite de3 pauvres, qui sembldit le pnvilég^ presque «iLclusif de» femmes, a piris un iiameosQ développtemmt bou9 le pom »t le patronage du fidiut inspirateur de toutes les

grandes œuvres; partout où se Aout rencoutrés des catholiques jalouj^ de faire pénétrer idans leur vie la loi de l'Bvaagile j et dans la demeure de l'indigent la liumière ejt Tappui de la r/eligîdn, ils se sont véymi^ .sous la bannière de saint Vincent de Paul.

La visite à domicile est à la fois douce , se- OQurable à la véritable .misère et impitoyable à la fausse; elle arrache à celle -* ci son masque , déjoue ses fraudes , et en même temps elle apporte à Jia pauvreté véritable et sincère, avec la recherche de ses besoins et l'étude appro^ fondie de ses souffrances , le conseil , la consolation, cette intimité qui ouvre la confiance et épanouit le cœur, quelque chose de notre esprit et de notre âme qui va trouver une âme flétrie et une intelligence affaissée, Jles réchauffe de son souffle , les ranime de sa vie ^ et leur rend avec le spuU^gemant d\i pi^ésdut l'^poir en l'aveiux.

Partout où le bienfaiteur s'asseoit à côté du patient I la souffrance perd de son amertume , la misère de son désespoir^ et la charité devient le missionnaire de la prévoyance et du travail. Si l'aumône faite sans discernement peut changer en élément de dégradation morale un secours X matériel y lors même qu'elle arrive à propos , elle n'a trop souvent pour celui qui la fait ni douceur ni moralité. Il obéit à une sorte de mouvement mécanique , ou tout au plus à l'impulsion d'un instinct qui ne survit pas à sa rapide satisfaction, tandis que la recherche du pauvre chez lui exige un effort, impose un sacrifice , fait naître les réflexions les plus sérieuses et les plus salutaires, et applique au profit de la miséricorde toutes les puissances et toutes les volontés de l'âme ; elle est en même temps féconde en précieux enseignements ; elle ne se contente pas de révéler les besoins matériels qui frappent et émeuvent quiconque vient s'asseoir à côté d'un foyer glacé , d'un lit sans matelas et sans couverture , et d'une table sans pain ; ce n'est pas assez pour elle d'obtenir par ce

touchant spectacle des sacrifices plus étendus et des aumônes plus abondantes. Eu pénétrant plus profondément dans les secrets de la misère, elle excite Tintelligence et en fait jaillir la pensée des plus grandes et des plus utiles fondations.

Le visiteur rencontre dans une chambre déserte le nouveau -né suspendu à un clou ou abandonné dans son berceau ; il entend ses cris qui appellent en vain le lait et les soins de sa mère, occupée au loin dans un atelier , ou traînant à travers les rues sa boutique ambulante ; l'idée de la crèche lui apparaît; il trouve, dans une mansarde , un petit enfant exposé , en se jouant avec des allumettes chimiques, à mettre le feu à la maison et à brûler ses frères encore plus jeunes que lui , et il invente Tasile ; et lorsqu'au sein des familles insouciantes et découragées il découvre l'ignorance brutale du vagabond de huit à douze ans, les tristes conséquences de sa vie errante sur les places publiques à Técole de la paresse et du vice ; lorsqu'il voit l'abîme vers lequel marche en riant et les yeux fermés la jeune fille livrée, sans guide et sans avertissements, aux

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séducticHis , aux piégea cachés ^ouâ le» pas de l'apprentie et de, l'ouvrière des maiuijEactures> il descend d^ l'humble réduijt où \\ a appris toutes ces choses pour aller bâtir des écolei^ et fonder des patronages.

M"* de Barol avait reçu , dès ses premières années, ces grandes et ul^iles lecQUS et v;ÇMilut y conduire les autres. Peu de tenpps ^près son arrivée à Turin , elle avait formé une association de charité qui avait pour but le secours à domûcile ; elle la présidait très-exactement et ranimait de son zèle, de son activité et de son intelligence ; elle apprenait à sesassociées à procéder daw leurs enquêtes avec une circonspection également éloignée de la défiance et de l'aveuglement, à prêter la main à l'impuissance en refusant d'encourager la paresse p, à x^ faire sentir de la protection que Taffection et non la supériorité , et à rappeler au devoir sans provoquer à la profanation et à l'hypocrisie; elle voulait qu'on majrchât entre la faiblesse qui excuse tout et la rigueur qui ne pardonne rien , mais en recommandant d'unir la prudence du

serpent à la simplicité Ae lâ colombe, elle aimait mieux, comme saint François 'de Sales, pencher du côté de la colombe. Dans ces malheureuses familles que trop souvent leurs fautes avaient précipitées et maintenaient dans la misère, elle plaignait le pauvre enfant à qui personne n'avait enseigné te droit chemin , le malade dont les souffrances négligées avaient aigri le caractère, le déshérité qui n*avait connu la société que par ses sévérités et Tordre par ses exigences; mais surtout elle ù'oubliait jamais que sous l'enveloppe la plus grossière, sous la forme la plus dégradée il y avait une âme née d'un souffle divin , appelée à la céleste patrie , qui ne différait peut-être des meilleures que par l'absence d^éducation, par la fatale influence d'une nrisère héréditaire, d'un entoitrage corrompu et corrupteur. Ame du pauvre, ch^re à Dieu par-dessus toutes les autres, et qui trouverait auprès de lui plus d'indulgence et de miséricorde que ces êtres en apparence privilégiés à qui le bien-être rend la vie facile, et qui n'ont eu jamais besoin de résignation.

Dans les visites qu'elle faisait au nom de sa société de charité , elle était heureuse de la joie qu'elle apportait ^ et jouissait, plus qu'en ses magnifiques -palais, d'une richesse qui lui permettait d'essuyer tant de larmes. Une conversation avec la pauvre femme qui ne savait lui parler que de ses malheurs lui inspirait plus de graves pensées , plus de profonds aperçus sur la nature humaine, plus de sujets de réflexions et d'étude , que toutes les magnificences de l'esprit et de la parole ne pouvaient lui en fournir, et elle revenait de ses courses à travers la misère, plus amie de l'humanité; car sous cet amas de ruines, elle découvrait presque toujours des restes d'élévation, des débris de grandeur, et plus souvent qu'on ne pense des exemples admirables de résignation chrétienne et des modèles de vertu , brillant d'un vif éclat au milieu des ténèbres de l'ignorance; en même temps elle découvrait les lacunes à combler, les institutions à perfectionner dans le domaine de la charité , et elle en a rapporté la pensée de la plupart de ses œuvres.

Au milieu de la multitude d'enfants abandonnés sans soin et sans surveillance qu'elle rencontrait dans les cours, les escaliers et presque à chaque étage des maisons de ses pauvres , elle couQfxt le projet de fonder un asile , comme elle en avait vu en F];ance.

L'institution eut quelque peine à se faire comprendre et accepter, et lutta pendant plusieurs années contre l'indifTérence générale. M'"*' de Barol, sans se décourager, prit le meilleur et le plus court moyen de la faire réussir; elle l'installa dans son palais, et y ouvrit deux salles, l'une pour les garçons, l'autre pour les filles. Peu apprécié d'abord , le bien se fit dans l'obscurité et en silence; mais peu à peu on remarqua la bonne influence que l'asile exerçait sur les petits enfants ; ils étaient mieux portants, mieux tenus, plus tranquilles et plus obéissants à la maison , ils prenaient goût à des exercices qui les disciplinaient en les amusant ; les mères se firent les premiers apôtres d'une œuvre qui leur donnait plus de sécurité, et rendait leurs enfants meilleurs. L'opinion publique suivit les recon-

naissances maternelles, et les asiles conquirent bientôt en Piémont la place qu'ils occupent aujourd'hui partout; le monde lui-même rendit justice à cette charmante institution , qui lieni à la fois de la nourrice et de la mère , introduit l'ordre dans les mouvements irréiéchi^ d^ petit enfant y change ses cris an chants i ses>6ux en études, son tapage en harmonie, et prépare ses premières années à la vie plus sérieuse de l'école.

C'est aussi en visitant les pauvres que W"" de Barol comprit T importance de l'instruction pour l'homme de labeur; quand elle est bien dirigée, quand l'éducation chrétienne la préserve des prétentions de l'orgueil et des aiguillons de l'envie, l'instruction est à la fois une lumière qui dépouille l'homme du peuple de la brutalité des grossiers instincts , qui éveille son âme aux idées nobles , au' goût des choses élevées , et un capital qui féconde le travail, multiplie les forces physiques , et met à la disposition du plus humble les moyens de s'élever honorablement à l'aide de l'expérience universelle ; si l'on re*

proche légitimement à l'imhidtne de faire trop souvent de l'ouvrier une mdchine, et de l'enfant un ontil, c'est moins encore pour le rqde labeur qu'elle impose à l'ateKer que pour le temps qu'elle enlève à l'école.

L'Église, la gardienne si fidèle des âmes, a institué des ordres religieux dont l'unique rais* sien est l'enseignement , et nous avons vu M** de Barol obligée d'introduire dans les prisons le catéchisme par la classe.

La femme, que IMeu a créée la première institutrice des générations nouvelles, a besoin de savoir pour comprendre et remplir toute la grandeur de ses devoirs; mab sa science plus que toute autre doit être imprégnée de christia- ,nisme. La mère impose en quelque sorte la forme à l'âme de ses enfants; elle donne l'accent et le sens à leur parole , et son cœur a pour les instruire et les initier aux croyances qui seront leurs guides des arguments et des raisons que la raison ne connaît pas : elle jette en eux cette semence qui, sous l'ardent soleil de la vie et l'influence des événements , deviendra les motifs de

leurs jugements et les mobiles de leurs actions. Les hommes expérimentés dans la science des âmes, appelés aux derniers moments de ces longues existences battues par tous les vents, tourmentées par toutes les tem|)èteS| et oii il semble qu'aucun principe , aucune croyance ne soient restés debout, retrouvent encore gravée et immuable , sous les ruines et les cendres des passions, la trace des premières notions données par une mère ; les . doutes , les objections , les incrédulités, accumulés par tant d'années d'égarement et d'oubli, n'ont pu effacer le souvenir encore vivant de la première prière apprise sur les genoux maternels.

M*"' de Barol ne cessa toute sa vie de travailler à la multiplication des écoles primaires, elle en fonda pour les jeunes filles dans toutes ses terres et jusque dans son palais de Turin ; elle en confia, autant qu'elle le put, la direction à des congrégations religieuses ; car l'aptitude , le talent, les connaissances spéciales n'étaient pas à ses yeux des conditions suffisantes pour une bonne institutrice; elle lui demandait l'abnéga-

tion y le renoncement à soi pour se donner à ses élèves, et l'esprit de sacrifice qui imprime à la leçon tant d'autorité; elle cherchait avant teut rinspiration de la foi qui ne sépare jamais le développement de Tesprit de l'amélioration du cœur, fonde chaque notion sur un principe y chaque progrès sur un devcûr, et ne met des armes nouvelles et puissantes aux mains de l'intelligence qu'en lui apprenant à s'en servir au profit de son perfectionnement et pour le bien, des autres. Personne ne l'implorait en vain lorsqu'il s'agissait de la fondation d'une école. Au diocèse de Pignerol, M^ Chervaz se plaignait de voir ses enfants catholiques condamnés à fréquenter les écoles protestantes, faute de ressources pour en fonder où leur foi ne courût aucun danger; il s'adressa à M"* de Barol, et en obtint la somme nécessaire pour faire la meilleure et la plus charitable des propagandes, en étsfblissant dans un grand nombre de ses villages des instituteurs catholiques.

Mais le génie charitable de M^^ de Barol ne pouvait s'arrêter là ; tout se tient dans la mora-

dO LA MARQUISE !)E BAROL.

lisation d'ane époque et d'une nation; même au point de vue exclusif de l'intérêt des pauvres et des petits ^ il faut que le christianisme soit le professeur de toutes les intelligences et le maître de toutes les âmes. La religion est nécessaire au peuple 9 disait autrefois certaine philosophie, parce qu'elle lui enseigne la résignation et lui fait accepter les inégalités de la terre par l'espérance des compensations du ciel; mais pour qu'un peuple soit chrétien il faut que la charité du riche vienne en aide à la résignation du pauvre, que les supérieurs en science, en position, en autorité donnent l'exemple de la foi et des vertus chrétiennes et montrent le chemin du devoir. On s'habitue facilement à accuser le peuple des désordres sociaux ; on rend responsable sa mauvaise éducation de tout ce qui menace les mœurs publiques et la sécurité générale : on oublie que les leçons ne viennent pas seulement de l'école primaire et de l'atelier; l'enseignement parle et agit par toutes les voies et par toutes les influences. L'air que le peuple respire est vicié par ce qui s'exhale d'impur et de faux ,au-des8us

et autour de lui ) aussi M'"'' de Barol voulait* elle qu'en Piémont l'iostraotioD chrétienne pénétrât dans tous les rangs; d'ailleurs, pleine de compassion pour les souffrance» et les misères partout où elle les rencontrait ^ elle ne mesurait pas seulement le malheur à la pauvreté , elle avait aussi pitié de ces heureux du siècle pour lesquels TÉvangile a de si terribles malédictions ^ dont la puissance mal dirigée est une arme qui les blesse , et dont la fortune, qu'ils n'ont pas appris à dépenser sagement, devient une tentation de désordre et une facilité de décadence.

Au commencement du siècle, lorsqu'en France il fallait relever sous les ruines accumulées tout ce qui régénère une nation et ranime dans une société la vie près de s'éteindre, à côté des églises restituées au culte , des prêtres rappelés aux autels , des sœurs de Charité rendues aux hôpitaux et aux pauvres , une congrégation s'était formée pour l'éducation des femmes d'une position supérieure. Les Dames dû Sacré-Cœur n'avaient pas tardé à se répandre dans un grand nombre

n LA MARQUISE DE BAROL.

d'autres pays; partont où elles avai^it ouvert leurs maisons, rapidement remplies , leur influence sur la jeunesse confiée à leurs soins s'était manifestée par l'instruction solide, par la piété de leurs élèves , et la pratique des vertus religieuses et domestiques. Si dans la maison du pauvre 9 dans Tatelier de la ville et jusque dans la rue des villages on s'apercevait de la présence d*une sœur et de son école, à la modestie , à la politesse, à la bonne tenue des petites filles, dans les hôtels et dans les salons on reconnaissait l'existence d'une maison du Sacré-Cœur à la distinction , aux principes solides , à la sévérite des modurs des jeunes filles et des jeunes femmes de la société.

La ville de Turin avait grand besoin d'une institution de ce genre; le monde n'était pas resté insensible à la contagion de la philosophie française du xvin* siècle» et aux exemples de corruption qu'avait provoqué dans les rangs les plus élevés la liberté de penser et d'agir; les mœurs avaient subi la décadence de la foi, les vicissitudes si sérieuses et si profondes de la po-

litique avaient laissé dans la plupart des intelligences le dégoût de la liberté , sans apporter la réforme de la vie ; la frivolité s'était accrue du silence de la discussion , et les plaisirs bruyants étaient devenus la principale affaire des salons et comme la protestation contre les rudes épreuves des révolutions. M"' de Barol à son arrivée en Piémont avait été très-frappée et un peu scandalisée de cet état de choses ; elle en chercha le remède dans Tintroduction de ces institutrices qui déjà avaient fait leurs preuves. Elle obtint du roi Charles-Félix d'appeler à Turin les Dames du Sacré-Cœur, et pour hâter et compléter leur établissement, elle leur fit donner pat* son mari sa magnifique villa du Casino , près de Turin ; elle s'applaudit toujours de cette fondation, et longtemps après elle lui rendait ce témoignage : a Le Sacré-Cœur a élevé en grand nombre les femmfes les plus, distinguées de la société de Turin ; aucune n'a mal tourné et ne s'est montrée dans le monde frivole et coquette. »

M"' de Barol s'occupa aussi de l'avenir de ces familles qui, placées dans le commerce et Tin-

dustrie, entre la femme dn idbade et l'otH yrière , ne trocivent pas toujonns dans la modicité de leur fortune les moyens de donner à leurs entants une éducation en rapport avec ieor position soeîale ; elle leur fournit à la fois la pension , le règlement et les maitreseee , se chargea de bâtir une maison dans les meilleures conditions d'hygiène et de salubrité, régla elle«mème Tordre et la nature des études, proportionnées à Tintelligence des jeunes fillesy fixa un prix en harmonie avec les ressources des parents, et n^hésita pas à fonder de nouveau un ordre religieux pour le mettre à la tète de l'institution; elle plaça cette coDgrégation sous l'invocation de sainte Anne , et en choisit les premiers memfbres parmi les jeunes filles dont elle anrait reconnu l'aptitode et la vocation; le novidat fut établi dans son palais en attendant la maîsop qu'elle construisit pour la communauté.

A la suite de cette fondation, et pour compléter l'œuvre de rinstmetion par celle de l'apprentissage, M"^ de Barol se plut à réunir toutes les formes que la charité a pu inventer

U MARQUISE DE 8ARQL. 95

pour sauvegarder le» amiu^s 31 expoaées et si précieuses de la jeunesse.

Trois institutions furent fondées par elle, qui poursuivent le même but, à Vaide d'organisations différentes.

Les Juliettes , appelées ainsi du nom de leur bienfaitrice, sont reçues gratuitement dans le couvent de Sainte-Anne , et constituent un petit internat où elles retrouvent la maison paternel!^ et Tatelier^ la myère et la maîtresse.

L'ouvroir de Saint- Jo^pb est un e^iternat où les apprenties, gardées seulepient pendant le jour, complètent leur instruction primaire, se livrent aux travaux de la vie domestique et apprennent un état ; elles retournent passer la soirée et la nuit chez leurs parents.

Enfin, les Familles Quvrières réunissent chacune douze ou quinze jeunes filles sous la conduite d^une dame qu'elles appellent leur mère ; elles sont logées , nourries , entretenues dans la maison , et vont faire au dehors leur apprentissage.

Trois fanulles o«.t été ainsi établies^ celles de

Sainte-Marie, de Saint- Joseph , et de Sainte- Anne. Chacune de ces maisons est placée sous la direction des sœurs , chargées également 'de

l'instruction scolaire; renseignement profes-

sionnel interne et externe est confié à des maitresses habiles, de principes sûrs et d'une conduite irréprochable.

Une juste sévérité procède à l'admission des enfants, surveille leur conduite, exclut toutes celles qui s'écartent de la règle. Le patronage des Dames protectrices les suit encore lorsqu'elles sont devenues ouvrières; il les soutient de bons exemples et de bons conseils; et une dot , fruit de leurs épargnes et de la générosité de leur fondatrice , facilite leur établissement.

Aussi toutes les jeunes filles élevées dans ces institutions jouissent -elles de l'estime et de la faveur universelles; à leur sortie on les demande de tous côtés comme ouvrières; elles ne connaissent pas de chômage, et il faut s'inscrire longtemps d'avance pour les obtenir; lorsqu'elles sont en âge de se marier, d'honnêtes gens sont

heureux d'associer à leur vie et à leur fortune des femmes sages et laborieuses qui, sous l'aile de la religion, ont fait l'apprentissage du travail, de la prévoyance et de toutes les vertus domestiques.

M"* de Barol aimait à suivre les progrès de ces trois formes de l'apprentissage, à en comparer les résultats et à constater Tinfluence, sur la conduite de la vie , de ces différents degrés de surveillance et de protection ; mais elle avait un faible pour les familles ouvrières; si l'internat, en élevant la jeune fille à l'ombre du sanctuaire, maintient intacts et purs les principes et les habitudes de la vie , il peut dévier quelquefois et devenir une occasion de chute dans sa perfection même : car celle qui a grandi derrière les mûrs d'une sainte maison dans l'ignorance du mal et l'inexpérience du monde, n'est pas toujours sufiisamment armée contre les dangers qui Pattendent aux jours de sa liberté, et, comme la fleur qui a poussé à l'abri de la froidure et des vents, elle résiste plus difficilement aux tourbillons et aux tempêtes du dehors. L'ouvroir laisse plus de

place à Téprenve et à la science de la vie; mais l'apprentissage interne n'a pas toujours la Tariétéy le fini et surtout les conditions techniques et professionnelles de l'atelier ; Touvrière en sort souvent moins habile, tandis que les fkmilles, comme les avait organisées Tintelligence de M"^ de Barol, lui semblaient réunir toutes les conditions d'avenir, quelque chose de la communauté et du monde, de la famille et de Tatelier, empruntant à l'une sa moralité , à Tautre sa science , et conduisant ainsi la jeune fille vers le double but proposé à ses efforts , Tapprentissage de la vie et celui d'un état.

Dans son testament, après avoir assuré la prospérité des institutions qu'elle a fondées, M"' de Barol s'occupe encore de préparer de nouvelles ressources pour l'éducation de la jeunesse ; elle lègue une somme considérable destinée à commencer la construction du collège Barôl , pour y recevoir, dit-elle , moyennant une faible pension , les jeunes gens catholiques du Piémont dont les ftimiltes ne sont pas assez riches pour pourvoir aux dépenses de leur

éducation; quinze places gratuites sont réservées à ceux qui annoncent des dispositions pour les arts ou les sciences ; la direction de ce collège doit être confiée à un ordre religieux. .

t Enfin dans le même testament elle fonde

un patronage de jeunes gens; elle demande qu'ils se réunissent le dimandie dans un jardin attenant à l'église qu'elle venait de fonder; là, après les offices et rinstruction du prêtre , ils trouyeront des jeux , des récréations honnêtes, une bibliothèque de bons livres, tout ce qui entretiendra la persévérance dans leurs habitudes religieuses, tout ce qui facilitera Tobservation de la loi du repos. Ainsi sa charité n'est pas épuisée par tant d'œuvi-es en faveur dee jeunes filles : si elle y a consacré toute sa vie, elle veut que les jeunes gens aient leur part de sa sollicitude après m mort, et cette sollicitude s'étend à toutes les classes et à toutes les institotions; aux jeunes savants, aux jeunes artistes elle lègue un collège, et aux enfants du peuple un patronage, l'institulion qui répond le mieux aux besoins, aux instincts de la jeunesse ouvrière;

car en sortant de Técole pour entrer dans les ateliers elle oublie vite le chemin de Téglise et les préceptes de l'Évangile, si elle ne trouve pas à l'heure où la suspension du travail Tabandonne à tous les entraînements, à toutes les séductions de la liberté , une main pour la conduire, une voix pour l'appeler.

Parmi les enfants qui tendent les bras vers la charité, aucuns ne sont plus dignes de pitié que ces pauvres petites créatures que des maladies, des infirmités précoces enchaînent tristement à l'âge du mouvement et de la gaieté ; devenues le fardeau et le chagrin de la famille dont elles devaient être l'espérance et la joie, elles passent dans la souffrance et les larmes les années riantes de l'enfance, et n'en connaissent pas les doux sourires. M'** de Barol , qui avait souvent rencontré de ces malheureuses enfants parmi les populations dont la misère étiole la santé et corrompt le sang, ne trouvait nulle place pour les accueillir dans les institutions publiques; elle conçut le projet de leur ouvrir un asile spécial. Elle lut dans un journal le récit du crime d'un

père qui 9 irrité des gémissements de sa petite fille depuis longtemps malade, Tavait arrachée de son lit et jetée par la fenêtre, et elle se décida à fonder un hospice des enfants malades et infirmes. Elle essaya d'abord à Moncalieri ; mais la nécessité d'être à la portée des médecins les plus habiles fit transporter la maison à Turin; l'hospice de Sainte-Philomène fut élevé auprès du Refuge et du couvent de Sainte-Madeleine; les sœurs de 'Saint-Joseph en eurent la direction : il est destiné aux enfants de trois à douze ans.

Dans cette nouvelle fondation toutes les inventions de la science et toutes les recherches de la bienfaisance ont été réunies pour amener la guérison et hâter la convalescence; aucun genre de remèdes n'y manque , aucun mode de traitement n'y est négligé ; une salle est confiée aux méde- ' cins homœopathes, et le choix du traitement est laissé aux parents. Enfin une salle mortuaire est

pourvue de tous les appareils nécessaires pour prévenir l'erreur fatale des sépultures anticipées.

Les petites malades sont si admirablement

102 LÀ MARQUISE DE fiÂROl.

soignées dans la maison de Sainte -Philomène, qu'elles (Meurent , lorsque guéries elles doivent la quitter.; elles s'y attachent comme à la maison maternelle, et il faut quelquefois employer la force ou la ruse pour les rendre à leur famille*

A la vue de cet ensemble d'institutions destinnées à la jeunesse , de cette échelle qui de Tasile passe par Técole, par l'orphelinat , par l'ouvroir, par la réunion des Juliettes , par la maison de Famille^ oflrele Sacré Cœur à la richesse. Sainte** Anneà TinduBtrie, Saint-Joseph au travail^Sainte- Philomène à la maladie , ouvre le Refuge à la réconciliation, le couvent des Madeleines à la sainteté du repentir, la maison des Oblates aux expiations de la charité, et ne s'arrête qu'au dernier échelon , au centre même de la prison , pour y faire entrer l'école , le catéchisme et le travail, qui ne serait frappé d'étonnement et d'admiration devant cette puissance, cette persévérance d'une femme parcourant seule, en le fécondant, cet immense domaine de la miséricorde? Dès qu'un besoin lui est révélé, dès qu'une ïnisère la touche, elle en découvre toutes

les profondeurs; elle poursuit le mal sur les hauteurs comme dans les plus bas fonds, oppose à chacune de ses nuances une œuvre, à chacun de. ses degrés une institution y et à force de créations et de sacrifices parvient à ne pas laisser sans guérison une seule blessure , sans réparation une seule lacune : tel est, en effet , le caractère de la charité de M'"'' de Barol ; elle ne savait pas faire les choses à demi et se reposer en chemin ; elle possédait cette universalité du génie catholique qui embrasse tout dans son affection et sa sollicitude. Beaucoup, et des meilleurs, se donnent une part limitée, une tâche spéciale; ils concentrent leur action sur. un point du vaste horizon des misères humaines ; M"'"' de Barol ne partageait pas, elle était toute à tous ; il fallait que le travail fût complet et l'ouvrage achevé , cpi'entre ses mains Tâme fût nourrie comme le corps , le riche instruit comme le pauvre , et qu'elle fit profiter de ses fondations la nation entière comme le plus humble et le plus abandonné de ses enfants.