Voyez la Correspondance de Oritun

jouaient à la Nouvelle Hiloïse, Mme d'Spinay put s'y laisser entraîner, mais son véritable amour fut pour un spirituel Allemand, chargé d'affaires du duc de Gotha, correspondant secret des souverains du Nord, qui tous alors aimaient tant à s'occuper de la France, de sa littérature^ Le baron de Grimm, agréable causeur, bon musicien, et surtout d'une élégance de mise et d'une recherche de toilette qui platt tant aux femmes, vivait au milieu des philosophes. On disait qu'il les méprisait tous, parce qu'il les connaissait tous. Grimm dénonçait au monde Rousseau, déjà très-ingrat pour sa bien* faitrice.

Dans le parc de Montmorency, Rousseau vit une femme adorable : Élisabeth-Françoise-Sophie de la Live de Bellegarde, comtesse d'Houdetôt, belle-sœur de Mmed'Épinay; elle n'avait pas trente ans , lorsque Jean-Jacques l'aperçut pour la première fois et sa passion devint presque publique. Mme d'Houdetot était la femme d'un brave lieutenant général; mais à cette époque de mœurs faciles, elle avait fait choix d'un ami tendre et amoureux, le marquis de Saint-Lam-

1. Grimm était né à Ratisbonne en 1723. Sa correspondance est fort curieuse depuis 1753 jusqu'en 1789.

bert, le jeune et spirituel officier qui avait eu le dernier baiser de la marquise du Chfttelet.

Mme d'Houdetot*, passionnée pour l'étude, vivait huit mois de Tannée à sa petite terre de Sanois qu'elle avait embellie par ses fantaisies romanesques; comme les grands hommes dePlutarque étaient la mode, elle avait entouré son jardin de leurs images. Le marquis de Saint-Lambert habitait le château des Eaux bonnes et cette liaison s'était développée sous le charme des grands bois et des vallées profondes. Saint-Lambert, poète ravissant , en véritable gentilhomme, servait à l'armée d'Allemagne sous le prince de Soubise.

Ce fut durant cette absence glorieuse, que J. Je Rousseau voulut se faire aimer de Mme d'Houdetot; il ne mit ni respect, ni convenance dans l'expression de ses sentiments. Mme d'Houdetot, femme à la mode, comme Mme d'Épinay, ne prêta d'autre importance à cet amour que le petit orgueil de tenir sous sa loi le chantre de Julie et de Saint*Preux. Rousseau mit tant de publicité dans sa passion dédaignée, que Thérèse Levasseur s'en alarma , et l'on en trouve dans la correspon-

1. Le nom d'Houdetot est resté l'un des plus honorables et le mieux porté par une famille respectée.

dance de Mme d'ÉpÎDay un témoignage irrécusable : « Thérèse, écrit-elle à Grimm» est venue plusieurs fois me porter ses plaintes , mais je l'ai toujours fait taire; sur quel fondement, en eflet, une GUe jalouse, bète, bavarde et menteuse, oset-elle accuser ma belle-sœur, femme étourdie, conGante, inconsidérée % mais franche, honnête et très-bonne au suprême degré de bonté? Je > eux croire que Rousseau s'est tourné la tête tout seul, sans être aidé de personne ^ »

Le bruit de cette passion publiquement exprimée parvint au marquis de Saint-Lambert alors sous la tente. En toute hâte il arrive à Paris, et dès ce moment se passent des scènes indescriptibles. Rousseau avait écrit une lettre anonyme à Saint-Lambert pour dénoncer Mme d'Houdetot; le gentilhomme lui en demanda réparation ; Jean- Jacques, caché, d'abord, s'abaissa jusqu'à lui demander pardon avec une résignation mi&érable. Le philosophe essuya les humiliations que Saint- Lambert lui jeta à la face, et il ne s*en vengea