PRÉFACE

Quand on veut faire de la « vulgarisation », et atteindre un public qui ne soit pas composé de spécialistes, on rencontre de grandes difficultés que Ton élude le plus souvent en les escamotant. En acceptant d’écrire ce petit livre pour la nouvelle « bibliothèque de culture générale », je me suis efforcé de ne pas mériter ce reproche que l’on fait ordinairement à juste titre aux vulgarisateurs, et de ne pas dénaturer la vérité pour la rendre accessible. Il ne faut pas dissimuler les difficultés de la biologie. C’est pour les avoir méconnues que tant de gens se permettent d’avoir une opinion définitive sur la vie sans l’avoir étudiée. Je me suis attaché à ne faire appel ici à aucune notion qui ne soit courante 'parmi les gens de culture moyenne ; en ce sens, cet ouvrage est à la portée de tous. Mais sa lecture nécessitera une attention soutenue, car il traite de questions ardues, et il a la prétention de les traiter sérieusement. En mettant au premier plan, dès le début, la « question de vitesse », je crois avoir fait de l’ensemble de la biologie un exposé d’une forme entièrement nouvelle , exposé que je crois en outre parfaitement clair. Sans doute, on ne saura pas tout quand on aura lu ce