I. — HISTOIRE DU CULTE

La Vierge dans le plan divin, peinture sur verre de M. Joseph Félon, statuaire et peintre, dans l'église Saint-Séverin (chapelle de l'Immaculée-Conception), à Paris. — La Vierge Immaculée, objet de la contemplation de la divine Trinité, est l'expression de ces paroles de la Bible : « J'ai été établie de toute éternité, et dès le commencement, avant que la terre fût créée... Les abîmes n'étaient pas encore, et déjà j'étais conçue. » 52

On lit dans la même chapelle l'inscription suivante : « C'est dans cette église que fut érigée, en 1311, la première confrérie établie* en France en l'honneur de la très sainte Vierge, sous le titre de sa « conception immaculée ». Ici était la chapelle de cette antique confrérie, dont l'institution primitive eut lieu à Londres en 1228. » (Lefèvre et Le Beuf, Histoire de Paris.) — Au xve siècle, les étudiants normands, placés sous le patronage de l'Immaculée-Conception, venaient en célébrer la fête dans ladite église de Saint-Séverin. (Grimouard de Saint-Laurent, Guide de l'Art chrétien, t. III, p. 117.)

Marie, mère du Sauveur. Fresque des Catacombes, nc siècle. D'après un dessin exécuté par M. Savinien Petit, et reproduit dans les Catacombes de Rome, de M. Perret 54

Saint Joachim, arrivant de la campagne, et sainte Anne, soi'' tant de Jérusalem, se rencontrent près de la porte Dorée. Cette rencontre leur avait été prédite par "un ange comme signe qu'ils mettraient au monde la Vierge, mère de Dieu. — Miniature du Ménologe de l'empereur Basile, bibliothèque du Vatican, ixe siècle 56

Marie, type parfait de beauté et de pureté, gravujre du Cantique des cantiques, Biblioth. .nat. de Paris, xve siècle. — Jésus-Christ adresse ces paroles à la Vierge : « Vous êtes toute belle, ô ma bien-aimée, et il n'y a point de tache en vous. » — « Il y a une sympathie intime entre la pureté et la vérité et la beauté ; ce qu'il y a de plus pur est essentiellement ce qu'il y a de plus vrai et de plus beau. » Voy. la Vierge Marie, par M. Aug. Nicolas, t. IV, p. 53 1 58

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d'après un tableau peint sur les indications de sœur Catherine. — Avertie par son ange gardien, sous la forme d'un enfant portant des rayons de clarté, sœur Catherine se lève, suit l'enfant à la chapelle qu'elle trouve tout illuminée, puis elle voit la Vierge assise dans le sanctuaire. Le tableau représente la sœur aux pieds de la sainte Vierge et posant les mains sur ses genoux : « .Mon enfant, dit la Vierge, les temps sont très mauvais ; des malheurs vont fondre sur la France; le trône sera renversé, le monde en- \ tier sera bouleversé par des malheurs de toute sorte. ».. 67

Deuxième apparition de la sainte Vierge à sœur Catherine Labouré, le 17 novembre i83o, premier tableau. — Vers cinq heures et demie du soir, sœur Catherine étant en oraison, la sainte Vierge se montra de nouveau à elle. Ses pieds reposaient sur une moitié du globe, ses mains tenaient un autre globe qu'elle offrait à Notre-Seigneur. Tout à coup ses doigts se remplirent d'anneaux et de pierres précieuses toutes brillantes de mille feux. « Ce globe, dit-elle, représente le^monde entier et particulièrement la France. » Elle ajouta ensuite que les rayons qui s'échappaient de ses mains étaient « le symbole des grâces qu'elle répand sur ceux qui les lui demandent. »....„.. 74

Même apparition, deuxième tableau. — « Alors, raconte sœur , Catherine, il se forma autour de la sainte Vierge un tableau un peu ovale, sur lequel on lisait, écrites en lettres d'or, ces paroles : « O Marie, conçue sans péché, priez pour « nous qui avons recours à vous. » Puis une voix se fit entendre, qui dit : « Faites, faites frapper une médaille sur ce modèle, les personnes qui la porteront indulgenciée recevront de grandes grâces, surtout en la portant au cou; les grâces seront abondantes pour les personnes qui auront confiance. » Au même instant le tableau s'étant retourné, sœur Catherine vit au revers la lettre M surmontée d'une croix, et au-dessous les cœurs de JésUs et de Marie... 76

Représentation de la médaille miraculeuse, gravée diaprés la description de la sœur Catherine Labouré 342, 343

Marie-Immaculée ; d'après le premier tableau de la seconde

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« O ma Dame, lui dit-elle, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom. » L'Apparition répondit : « Je suis l'Immaculée-Conception », confirmant ainsi la parole de Pie IX 3g6

Notre-Dame de Pont-Main. — « Mais priez, mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps : mon Fils se laisse toucher. » 398