I.A MÉDECINE A GENEVE

« bles 1 ». Cette pénurie d'objets de literie se reproduisit lors de plusieurs épidémies ultérieures.

Dès que le mal cessait d'être intense, on avait bâte de fermer l'hôpital après l'avoir fait éventer et nettoyer. Les meubles et bardes des pestiférés restaient plus ou moins longtemps entreposés dans les galetas de l'hôpital avant qu'on en permît la vente au profit des héritiers ou de la Seigneurie.

Les bâtiments de l'hôpital des pestiférés, construits probablement à la hâte et au meilleur marché possible, ne firent pas à l'usage preuve d'une grande solidité. Déjà en 1547, on fut obligé de démolir le chœur de l'ancienne chapelle qui menaçait ruine et de le remplacer par un mur avec des portes et des fenêtres. Le 6 août 1562, c'est le tour des murailles qui tombent et qu'il faut réparer -. En 1574, le bâtiment tout entier est menacé, on lit en effet dans le registre à la date du 13 mai : « A esté raporté que « ledit hospital est si caduque qu'il est en dangier de ruy- « ner. A esté arresté qu'on y remédie 3 ».

De réparations en réparations, l'hôpital devait durer deux siècles encore et héberger jusqu'en 1640 de très nombreux malades. Dans les intervalles des épidémies, les cabanes permanentes, les tours, l'hôpital lui-même servaient de demeure temporaire ou habituelle à un assez grand nombre de personnes; le Conseil leur prêtail territoire ou tolérait leur présence dans ces locaux peu attrayants. C'est ainsi que, le 2 avril 1555, au moment où quelques décès de peste dans une maison à St-Gervais faisaient craindre le début d'une épidémie, on parla de dé-

1 R. C, vol. LXIII, fol. 76.

« R. C, vol. LYIT, fol. 95.

8 R. C, vol. LXIX, fol. 85.

LA l'ESTK

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loger les « pouvres de Mérindol et Cabrières », malhcurcux échappés au massacre des leurs, que l'on avait recueillis dans les locaux disponibles de l'hôpital et « de les louger pour ung temps à la grande escolle1 ». Cette décision ne fut pas immédiatement mise à exécution, car, le 11 avril, il est de nouveau question de leur trouver un autre abri : « L'on a proposé icy la nécessité qu'est sur- « venue pour l'inconvéniens de la peste, que l'on a besoings « de la maisons, tours et aultres édiffices de l'hospital pes- « tillencial bout sont lougés plusieurs pouvres prouven- « ceaulx. le gerdinier, le faiseur de l'encre, le battard Ber- « tellier et aultres dont est requis de les vascuer pour y « louger les infect de peste. Et que seroit bon de trouver « quelque lieu pour louger lesdits pouvres gens. Arresté « que l'on donne charge au Seigneur sindicque Jesse et ès « Srs. procureurs de l'hospital de advisé de trouver lieu « pour les louger 2 ».

Ce déménagement n'eut probablement pas lieu, car le mal s'arrêta et l'on n'eut point alors de malades à mettre à l'hôpital. L'année suivante, au moment où de nombreux réfugiés de toutes les parties de la France affluaient à Genève, les bâtiments de Plainpalais devaient être vides, puisque le 11 septembre 155G, René Gassin, réfugié provençal, demanda pour de pauvres malades étrangers « des « coutres, coussins et linges consistans en nostre grans hos- « pital pestilencial ne servans à aucuns ;t ». On lui accorda sa demande sur la promesse qu'il ferait l'inventaire des objets empruntés.

Depuis le mois de septembre 1640 jusqu'en 1776, l'hô-

1 R. C, vol. XLIX, fol. 40, v°.

2 II)., fol. 44.

3 R. C, vol. LU, fol. 2.

120 LA MKDEOINE A GENÈVE

pital des pestiférés, que l'on prit peu à peu l'habitude d'appeler l'hôpital « morveux », continua à élever ses murs délabrés et ses tours lézardées au milieu du cimetière, sans avoir de malades à héberger. Il resta probablement sans entretien, personne ne sachant plus qui en avait la charge, et ne servit plus qu'à abriter les instruments du maître des hautes-œuvres. Les bâtiments achevèrent de se détériorer jusqu'au moment où leur destruction fut décidée :

26 mars 1776. « Nob. de Chapeaurouge, Seig. Sindic, a « rapporté que l'hôpital morveux, soit lazaret, situé dans « le cimetière est au rapport des Experts dans un tel état « de caducité dans toutes ses parties qu'il est impossible « de le réparer. En sorte que l'avis de la Nob. Direction, « sous l'approbation du Conseil, est de le détruire. Que « par l'examen des registres de la Nob. Direction, il ne « paroît point que ce bâtiment soit à sa charge. Et l'avis « sur ce rapport a été de charger deux commissaires de « céans pour conférer sur ce qu'il y a à faire avec les com- « missaires que nommera la Nob. Direction et raporter. « Les Nob. Sales Seig1' ancien Sindic et Galiffe Seigr Con- « seiller en ont été chargés 1 ».

27 avril 1776. « Les Seigneurs de Céans, nommés le «26 mars dernier pour examiner l'état de l'hôpital mor- « veux, ont rapporté que, conjointement avec les commis- « saires de la Nob. Direction de l'hôpital, ils ont fait faire « l'examen par des Experts de l'état dudit bâtiment. Qu'il « résulte de cet examen qu'il est si caduque que même il

j a du danger d'y entier. Qu'ils ont été sur le lieu et « vu par eux-mêmes que ledit Bâtiment ne peut subsis- « ter Arrêté que ledit bâtiment soit démoli, chargeant

1 R. C, vol. CQLXXVII, p. 131.

LA PESTE

« la Nob. Direction de l'hôpital de celle destruction, en raportant le compte des frais 1 .

Ainsi disparurent les vieilles murailles dont Jean-Louis de Savoie avait posé la première pierre près de trois siècles auparavant et, qui, pendant cent-cinquante ans avaient entendu les plaintes de tant de malades et d'agonisants.

De nombreuses mesures d'hygiène et de prophylaxie ont été prises par le Conseil à l'occasion de la peste, à partir de 1473 jusque dans le cours du KVHImo siècle. I! s'agissait tantôt d'empêcher le mal de pénétrer dans Genève, quand il sévissait dans le voisinage ou dans quelque centre important ayant avec notre ville des relations d'industrie et de commerce, tantôt d'arrêter ses progrès quand il était entré dans la place. On peut dire, d'une façon générale, (pie ces précautions sont devenues plus rationnelles et plus sévères dans le cours du temps. Cependant, même dans les dernières épidémies, à côté de mesures logiques comme la séquestration des suspects, l'usage des passeports de santé, l'aération prolongée des marchandises avant de les recevoir en ville, on rencontre des prescriptions dont nous ne saisissons plus le sens, comme la défense des bains du lac et celle de la vente de certains fruits.

Quand la peste approchait de Genève, le Conseil faisait surveiller les gens venant des pays contaminés et leur interdisait l'entrée dans la ville. La plus ancienne mention d'une défense de ce genre date du 13 avril 147."». L'évêque Jean-Louis de Savoie devait venir à Genève où l'épidémie commençait a régner. Ce belliqueux prélat, qui paraît

1 R. C, vol. CCLXXVII, p. 181.

avoir craint la peste plus que les coups, fit demander au Conseil de prendre un certain nombre de mesures préservatrices. Le Conseil, toujours préoccupé de l'entretien du commerce, fît la sourde oreille et Pévêque finit par se borner à la demande suivante transmise aux Syndics en Conseil Episcopal : « Fuit in ipso consilio preceptum dictis do- « minis meis sindicis ex parte episcopali quod custodirentur « porte ville adeo quod nullus infectus morbo epydemie « intret civitatem. Qui domini mei sindici se obtulerunt « mandata adimplere 1 ».

Cette garde aux portes se renouvela dès lors à chaque approche du mal. C'était habituellement la garde ordinaire, plus tard les consignateurs, qui devaient veiller sur les arrivants suspects. En cas de menace plus sérieuse, le Conseil, depuis le milieu du XVP"e siècle, désignait des notables chargés de se tenir à tour de rôle aux trois portes de la ville et au port, et d'interroger ceux qui se présentaient pour entrer en ville. On ne donnait passage qu'à ceux qui pouvaient prouver ou jurer qu'ils n'avaient pas été en lieu infect depuis un certain temps (de huit à vingt jours suivant les époques).

La surveillance à cet égard fut rendue plus facile, peu après la Réformation, par la diffusion de l'usage des « bullettes » de santé. Ces passe-ports spéciaux délivrés par les autorités sanitaires de la ville d'où partait le voyageur et visés dans les lieux où il avait couché, constataient qu'il n'avait passé dans aucune région contaminée ou suspecte*. C'est le 13 juillet 1564 :!, que le Conseil exigea pour la

1 R. C, vol. VI, fol. 11, vo.

2 On trouvera dans mon travail de 1888 le fac-similé d'une lmllette de santé du milieu du XVII"10 siècle.

' R. C, vol. LIV, vol. 73, v°.

LA PESTE 123

première fois des Lyonnais des bullettes certifiant que, depuis huit jours, ils n'avaient été en lieu infect. La précaution était tardive car, le 24 juillet, un décès suspect survint à Genève et fut bientôt suivi de cas nombreux.

L'exiguité du territoire de la République ne permettait pas de créer autour de la ville une zone de protection. Cependant, quand le mal sévissait dans un village étranger du voisinage, les sujets de la Seigneurie étaient chargés d'empêcher ses habitants d'entrer sur terre genevoise. C'est ainsi que le 24 novembre 1635: « Les Seigneurs « Commis sur la Santé.... ont rapporté avoir donné ordre à « ce que ceux du petit Saconet et Chastelaine missent des « gardes sur le grand chemin et aux avenues à ceste fin « d'empescher que ceux de Saconay le Grand infect de la « contagion ne viennent proche de la porte de la ville et « n'entrent dans les terres de la Seigneurie1 ».

Certaines catégories de voyageurs étaient l'objet de précautions spéciales parce que, grâce à leur genre de vie ou à leur provenance, ils pouvaient devenir de redoutables propagateurs du mal. Les pèlerins, les mendiants, les soldats en congé, les gens qui fuyaient devant la peste étaient à bon droit sévèrement surveillés.

Jusqu'à la Réformation, Genève était la route ordinaire des pèlerins allemands se rendant en Italie ou à St-Jacques de Compostelle. Ces pèlerins formaient le gros de la clientèle des hôpitaux d'alors. Ces "établissements n'étaient pas destinés à soigner des malades, mais conservant le but indiqué par l'étymologie de leur nom, servaient d'hôtelleries gratuites, d'asiles de nuit pour les passants nécessiteux, parmi lesquels ceux qui voyageaient dans des inten-

1 R. C, vol. CXXXIV, p. 367.

tions méritoires étaient admis de préférence. Plusieurs fois, les hôpitaux furent l'origine de cas ou d'épidémies de peste. Une des premières mesures prises quand le mal approchait était donc la fermeture de ces établissements ou du moins l'interdiction d'y recevoir des voyageurs suspects. Cette interdiction était aussi faite aux hôtes des logis qui avaient la même clientèle. Parfois même, on leur ordonnait de fermer provisoirement leurs hôtelleries 1 .

Le premier avril 1494-, le Conseil procéda d'une façon radicale et rationnelle : il défendit à tous les hôtes de recevoir les Allemands pèlerins et mendiants et fit fermer les hôpitaux. Un seul logis de Cornavin, évidemment situé hors de l'enceinte, fut réservé à cette catégorie de voyageurs. Le tenancier fut autorisé, si la place lui manquait, à louer une maison voisine aux dépens de la ville. Quand ses pensionnaires voulaient continuer leur voyage, il devait les accompagner à travers la ville jusqu'à Plainpalais. sans leur permettre de s'arrêter en route. Une disposition analogue fut prise en 1503 3.

Les mendiants valides et estropiés, les étrangers sans ressources étaient, au premier soupçon de peste dans le

1 5 avril 1486. Fiat inbibicio hospitibus ne talcs suspectos retrabant. R. C, vol. X; fol. 185. v°.

C> août 1493. Cesset hospes Bordoni hospitare biuc ad festum Sancti Miçhœlis propter morbum ingentem in Alaraagnia. R. C, vol. XIII. fol. 94.

15 novembre 1493. Domini sindici cum officiariis fanant probibiciones hospiti in domo cujus, csterna die, niortuus est quidam peregrinus ne intret civitatcm, sed claudat ejus domum saltem per unnm menscm. Ib., fol. 107.

2 R. C. vol. XIII, fol. 128, v°.

3 4 avril 1503. Alemannis pcregrinis apud Sanetum Jacobum euntilms et per civitatem transseuntibus reperiatur hospiciUm ne civitas pestiflero morbo inficiattir. R. C, vol. XV, fol. (59.

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voisinage, expulsés sans rémission, souvent sous peine de châtiment corporel '.

Plus tard, quand la ville eut été divisée en dizaines placées chacune sous la surveillance d'un Conseiller, on tit taire à chaque alerte une visite générale des dizaines, suivie de l'expulsion de tous les gens sans ressources « envers lesquels on n'avoit pas de devoir », et spécialement les femmes suspectes de sorcellerie souvent accusées aussi, nous le verrons, de répandre la peste. Des ordonnances analogues étaient souvent édictées contre les soldats débandés ou en congé. Il était plus difficile de se défendre contre les négociants genevois revenant de pays contami nés et contre les étrangers de classe plus relevée qui se gardaient bien de dire que c'était pour fuir l'épidémie qu'ils étaient venus séjourner dans une des auberges fasliionables du temps. Ces deux catégories de voyageurs introduisirent souvent la contagion à Genève.

On ne prit de précautions contre les marchandises venant de pays infectés que bien des années après avoir commencé à surveiller les voyageurs suspects. La seule prescription s'appliquant à des objets matériels que j'aie retrouvée dans le registre avant la Réformation était dirigée contre le dangereux commerce des chiffons2. La plus ancienne défense d'entrer en ville des effets mobiliers est du 12 juillet 15G43. Il s'agissait de hardes venant de

1 9aoûl 1502. Expellan tur trutani ob épidémie morbum. R. C.vol. XV, fol. 38. 9 avril 1504. Trutani et pauperes ocio viventes a civitate expellantur. Ib., fol. 112, v°.

7 août 1529. Fiant cride... quod omncs extranei et pauperes non esscutcs de bac civitate babeant absentare hanc eivitatem infra très dies sub pena trium tractuum corde. R. C, vol. XXIII, fol 273, v».

' 5 juillet t604. Loquatur pacterio ne tempore pestirt'ero suas babeat vendere mercancias. R. C, vol. XV, fol. 124.

3 R. C, vol. LIX, fol. 72.

l'Jli

Lyon où le mal sévissait. Le 27 du même mois1, on ordonnait d'éventer au soleil des balles d'épicerie de la même provenance avant de les admettre en ville. Dès lors, des défenses analogues deviennent constantes et s'appliquent même, au XVIImo siècle, à des marchandises importées de pays de plus en plus éloignés, par exemple à des soieries venant de Venise ou à des ballots venant de Constantinople. Lorsque la peste régnait en Suisse, on installait un hangar aux Pâquis pour « essorer » les marchandises et leur faire subir une vraie quarantaine de quarante jours. Pour les objets regardés comme spécialement dangereux, les hardes, les chiffons, les meubles « spongieux » venant de régions infectées, il y avait interdiction de les introduire dans la ville aussi longtemps que durait l'épidémie et plusieurs mois après.

Lorsque l'existence de l'épidémie à Genève ne pouvait plus être dissimulée, le Conseil avait, d'une part à prescrire des précautions d'hygiène générale à toute la population, d'autre part à régler tout ce qui concernait les malades suspects.

La première mesure prise en pareil cas était une « c rie » ordonnant de nettoyer les rues (première mention le 2 mai 1483). Cette prescription était renouvelée à chaque retour du mal et souvent répétée pendant la durée d'une épidémie. C'est une preuve, après beaucoup d'autres, que la propreté ne régnai! pas alors à Genève, pas plus d'ailleurs que dans les autres villes des pays voisins. On peut se figurer les principales rues d'une ville commerçante au XVI""' siècle à peu près comme sont aujourd'hui les rues

1 R. C. vol. LIX, fol. 81, v°.

LA PESTE

d'un village écarté clans les contrées les plus arriérées de l'Europe. 11 n'y avait aucun service public de voirie poulie balayage et l'enlèvement des immondices. Ce ne fut que dans la seconde moitié du XVII"" siècle que ce progrès fut réalisé à Genève. Jusqu'à ce moment, chacun nettoyait la rue devant sa maison, « en droict soy » suivant les termes du registre. et chacun la nettoyait le moins possible, presque toujours après un ordre officiel et sous la menace d'une amende. En dehors des rues principales, il y avait un fumier a enté de chaque maison. Dans les Rues Basses, on devait porter les débris aux fumiers publics de la Fusterie et du Molard. Ces emplacements étaient affermés par la Seigneurie à des entrepreneurs qui n'étaient pas pressés de prendre livraison de leur marchandise et d'en débarrasser la vue et l'odorat du public. A l'ordre de nettoyer les rues se joignait donc celui d'enlever les fumiers1. Avec les progrès de la civilisation, on prescrivit en outre détenir les égonts privés et les puits perdus aussi propres (pie possible.

Les latrines publiques étaient alors très fréquentées, un grand nombre de maisons étant, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, dépourvues de ce local. En temps d'épidémie, on ebargeait un guet de les fermer le soir pour que les infects et les cureurs ne pussent y pénétrer pen-

' 10 janvier 1503. Loquantur N. Sindici R. D. Maurinensi per S]>. D. Grossi et aliis in carreriis publicis fumum habentes ut admoveant, ne horum occasione graves generentur infirmitates. R. C, vol. XV, fol. 58, v°.

20 mai 1668. Sur co qu'a esté proposé que les médecins trouveroieut bon de faire oBter tous les fumiers il'1 la ville à cause de ces bruitz de peste. D'autant qu'on ne se peut commodément necomoder à cela, Arrcsté qu'il suffise de faire oster ceux qui sont ès rues publiques ri fréquentées et surtout qu'on défende d'y mettre ny jetter dessus autres choses. R. C. vol. LXm, fol. 50.

16 mai 156'.). Que chascun ayt à sortir les fumiez de chevaux et vaches, de la ville de 15 jours en 15 jours. R. C, vol. LXIV, fol. 73.

dant les heures nocturnes où ils avaient le droit de circuler dans la ville.

L'élève des porcs et des oies était pratiquée dans les faubourgs et même dans certaius quartiers de Genève jusque vers la fin du XVImo siècle. On s'empressait en cas de danger de faire sortir de la ville ces animaux odorants qui en temps ordinaire semblent avoir joui de la liberté d'y vaguer à leur bon plaisir. Les chiens et les chats abondaient aussi et comme ils ne se gênaient guère d'entrer clans les maisons infectes, ils pouvaient servir à propager le mal. On chargeait donc le bourreau et les guets de tuer tous ceux qui couraient la ville. Ce massacre devait favoriser la multiplication des rats que l'on sait aujourd'hui être des semeurs de peste beaucoup plus actifs que leurs ennemis canins et félins. Ces rongeurs, qui devaient pulluler et trouver une nourriture abondante dans le milieu peu hygiénique décrit plus haut, ne semblent pas avoir jamais été troublés dans leur quiétude par des mesures officielles pendant les épidémies de peste à Genève. Enfin, quand l'hôpital des pestiférés était ouvert, on défendait de mener paître le bétail dans son voisinage.

D'autres arrêtés du Conseil s'appliquaient à la nourriture et au genre de vie de la population.

La consommation des fruits, surtout celle des fruits acides passait à tort ou à droit pour favoriser la contagion. La défense de vendre des bigarreaux, des « greffions », des « aigrets » (raisins verts), des pêches, du « fruit âge mal meur », du vin de fruits, revient constamment dans le registre. En fait d'autres aliments prohibés en temps d'épidémie, je n'ai guère à citer que les champignons et les boudins interdits à deux ou trois époques sous le nom de « sanchets ».