I.A PE8TE

donna: « qu'il soyt escript audit baillif de Thonon qu'il « nous envoyé les indices et acculpations contre ceux qui « pourryont estre rière nous, pour en fère justice1 ». La réponse du bailli bernois se fit attendre plus de quinze jours, mais apportait des révélations importantes.

22 janvier 1545. « Le balliffz de Thonon a escript com- « ment il détient prisonnier ung nommé bernard Dallinge « de Cerment lequelt a aultrefoys curé en la moyson de la « ville vers Longemale, a confessé que luy et Jehan Len- « tille marron habitant en Genève allaire sous Champel et « coppairele pied d'ung corps tombé du gibet et leportaire « sous l'hospital pestilencial dans une chavanne et le cha- « plaire et en firre de gresse et meslaire de venin par en- « semble lequel pregnyont sus un corps mors de peste « et de laquelle mistion en usyont, dont sont mors Gonin « le bochier, Pierre le bochier et ses enfants. Et estoyt « présent une femme nommée Genon Girard habitante à « St-Gervex.

« Sus laquelle missive a esté constitué prisonnier leditz « Lentille lequel curoy en la moyson de Gervex du Bo- « chet2 ».

Le Conseil demanda la confrontation des deux inculpés que le bailli de Thonon accorda après quelques difficultés. Le 31 janvier, trois délégués du Conseil et Lentille sous bonne garde se rendirent à Thonon pour cet examen contradictoire. Les aveux de Bernard Dallinge étaient aussi complets que possible. Lentille nia tout et fut ramené à Genève. Plusieurs interrogatoires mêlés de torture ne le firent pas avouer davantage. Cependant plusieurs femmes,

1 R. C.j vol. XXXIX, fol. 89, vo.

s II»., fol. 107, vo.

fiA MÉDKOINE A GENÈVE

arrêtées comme complices et mises aussi à la torture, le chargeaient dans leurs réponses et le désignaient comme le chef et l'instigateur de cette nouvelle conjuration. Le 1 6 février, toujours pour obtenir la vérité de sa bouche, ou donna trois traits de corde à Lentille. A la troisième reprise d'estrapade, ses bras se déchirèrent. On le mit aussitôt « entre les mayns de troys barbiers et chirurgiens « de la ville, assavoyer Maystre Guillaume Villars, « Alexandre Cl/aiies et Claude Cônvers, lesqueuls il myro « la diligence à eulx possible.... et troys heures apprès ou environ, il trépassa 1 ». Son corps fut condamné à être traîné par la ville puis brûlé « en Plainpallex au lieu ont ils fyre le seyrement, près la becche- ».

Les premiers aveux des inculpés n'avaient impliqué dans l'affaire que trois hommes : Lentille (de son vrai nom Jean Dunant, de Greysier en Bornes) et Bernard Dallinge, cureurs, Bernard Taillent, chirurgien des pestiférés (ce dernier s'était enfui à temps), et deux ou trois femmes, également employées à l'hôpital ou à la désinfection. Mais, en montant sur l'échafaud pour être brûlées, ces premières condamnées accusèrent plusieurs autres personnes d'avoir participé au serment et à l'engraissement des ferrures des portes. Un grand nombre d'employés de l'hôpital, de cureurs et de curesses furent alors arrêtés, soit sur ces dé- nonciations, soit après avoir été fouillés dans un des boulevards des fortifications oû on les avait réunis pour chercher sur eux des boîtes de graisse empoisonnée. On dut en trouver sur plusieurs (rentre eux. car. après la tin du pro-

1 K. C. vol. XL. fol. 26,

' Il m'a été impossible do découvrir dnns aucun dictionnaire de vieux français, ni dans aucun glossaire local, le sens de ce mot « liecclie » qui revient constamment pour désigner l'endroit où s'était faite la conjuration.

I,A PESTE

ces, le contrôleur fut chargé de faire brûler ces boites gardées jusqu'alors comme pièces de conviction. La plupart de ces malheureux tireur, après une ou plusieurs séances de torture, des aveux semblables à ceux des précédents condamnés. Ils avaient t'ai! serment de répandre la peste en se donnant corps et aine au diable, jurant de ne rien révéler avant d'avoir subi trois traits de corde. Ils avaient engraissé les ferrures d'un certain nombre de portes, ou du moins fait le guet tandis que Lentille et les principaux conjurés engraissaient. Un autre chirurgien de l'hôpital, Jea/n Fiollet, s'était joint à la conjuration et avait, lui aussi, fabriqué de la graisse, mais sans recourir à la chair de pendu. Il se bornait à mêler « à lagresse de peste que « levyont des corps morts de peste du réagal et de l'ar- « senyc K »,

Les accusés affirmaient que ces pratiques avaient été suivies de cas de peste dans presque toutes les maisons qui avaient été engraissées. Lentille et les autres avaient soin de se servir de morceaux de papier enduits de la graisse toxique pour oindre les portes des maisons et les sièges des boutiques, s'ils touchaient la graisse par accident, ils s'essuyaient aussitôt les mains et se les lavaient avec leur urine. Ils étaient donc bien convaincus de l'efficacité du poison. Une de leurs complices en donna d'ailleurs la preuve : ayant appris l'arrestation des premiers conjurés et craignant la torture, elle absorba-de la graisse empoisonnée réduite en poudre et contracta la peste.

Au mois de mars, il y avait à PEvêché une quarantaine de prisonniers inculpés dans ce tragique complot, Une des accusées se pendit dans son cachot. Pour empêcher les au-

1 R. C, vol. XL, fol. 66.

très d'en faire autant, on leur mit des menottes jour et nuit. Malgré ses fers, une autre malheureuse se jeta par la fenêtre de la hauteur de deux étages, pour échapper à la torture et au bûcher. On la ramassa toute brisée et, dixhuit jours après, elle n'en fut pas moins comme les autres traînée par la ville, tenaillée puis décapitée et mise en quartiers.

Deux hommes et deux femmes, fortement chargés par les réponses de leurs camarades, persistèrent à nier après torture ordinaire et extraordinaire. Il fut question de les emmurer jusqu'à confession. Avant d'en venir là, le Petit Conseil demanda, fait exceptionnel, l'avis du Deux-Cents. Ce Conseil décida que, les délits commis étant exécrables, il y avait lieu pour cette fois de procéder à l'exécution même sans confession. Ainsi fut fait. Entre temps, un des hommes était mort, probablement des suites de la torture; son corps fut traité par le bourreau comme ses compagnons survivants.

L'hospitalier de l'hôpital pestilential, qui était à la fois directeur et pasteur de la maison, et sa femme avaient été arrêtés et condamnés comme les autres. La femme était d'origine savoyarde tandis que le mari, qui s'appelait René Bellefille, était un réfugié de Chinon en Touraine. Calvin raconte à Farel, dans sa lettre du 25 avril 1045, ses aveux suivis d'une mort édifiante '.

En résumé, de janvier à mai, dix-neuf femmes et sept hommes subirent le dernier supplice. Une malheureuse qui avait dit être enceinte pour y échapper n'en fut pas moins mise à mort au mois de mars de l'année suivante. Sept ou huit femmes el deux ou trois hommes qui n'avouèrent rien

1 Calrini Opéra, t. XII, 62.

1,A PESTE 145

à la torture ou furent moins chargés par leurs coaccusés s'en tirèrent avec une sentence de bannissement perpétuel à peine de la vie. Presque tous les condamnés étaient des campagnards, beaucoup des Savoyards. On peut donc supposer qu'il y avait parmi eux des gens qui regrettaient la messe et avaient peine à s'habituer aux ministres et aux baillis bernois. Le complot fut d'ailleurs, on l'a vu, accompagné de pratiques de sorcellerie.

Il est difficile de se rendre compte de l'horreur que la découverte d'une pareille conjuration dut répandre dans une ville désolée par la peste. Quel coup ce dut être pour une population déjà consternée par l'épidémie d'apprendre brusquement que ceux-là même auxquels on se fiait pour soigner les malades et nettoyer les maisons infectes avaient conclu un pacte criminel pour faire durer le mal et le répandre dans la ville! Il y a là de quoi expliqueras rigueurs impitoyables de la répression, si l'on tient compte de la sévérité de la justice du temps et. de l'affolement qui dut saisir le Conseil quand il constata le grand nombre des participants au crime. Un seul homme eut le courage de réagir et de faire entendre aux juges une voix de miséricorde : ce fut Calvin qui pourtant, nous le verrons, n'avait pas clans l'esprit la moindre hésitation sur la culpabilité ilt s accusés. Il faut ici citer les termes du registre pour ceux qui ne voient en lui que le bourreau de Servet :

Ltmgdy 9 mars (154ô). Monsieur Calriv ministre.

« Lequelt a faict grande requeste pour les povres que « sont condamnés à mort, mesmes pour ces empoisonneurs, « c'est que l'on advise de non les fère languyr, etc. Or- « donné qu'il soyt commandé à l'exéquuteur des malfayc- " teurs qu'il soyt plus diligens qu'il n'est pas quand il leur « coppe les maens et quand il viendra à les brusler, qu'il