I.A MÉDECINE A GENÈVE

spécialiste débitait de l'or potable. Au XVIII"" 'siècle, les médicaments destinés à l'usage interne s'appellent ordinairement des élixirs et le marchand y joint des baumes et des huiles pour l'usage externe. L'huile de Stralsund est nommée à plusieurs reprises.

Une fois autorisé, l'opérateur annonçait ses spécialités par des affiches murales ou par des prospectus qu'il faisait distribuer. Ces prospectus ne se bornaient pas toujours à vanter les mérites des remèdes du charlatan, ils attaquaient parfois ses adversaires. En 1711 par exemple, le sieur Toscane-, qui s'était concilié la bienveillance du Conseil en donnant à chacun de ses membres une petite boîte de son orviétan, fut censuré, le 26 octobre, pour « avoir fait distri- « buer sans permission par la ville un imprimé qui donne « atteinte à la réputation de nos médecins et chirurgiens1 ».

Souvent l'opérateur, vêtu de l'habit écarlate auquel il devait son nom populaire de charlatan, parcourait la ville à cheval, s' arrêtant sur les places pour débiter sa marchandise.

Dans les autres pays, ces commis-voyageurs en remèdes dressaient sur des tréteaux une sorte de théâtre. Ils jouaient un boniment dramatique mêlé de farces et de jongleries pour vanter leur élixir de longue vie qu'ils faisaient ensuite acheter aux spectateurs suggestionnés. Les tréteaux de Tabarin étaient une boutique d'opérateur et le théâtre de la foire n'était à. l'origine qu'un procédé de réclame pharmaceutique.

Théâtre était un mot et une chose qui sonnaient alors mal à Genève. La population pensait sur ce point comme ses conducteurs politiques et religieux : on en verra bientôt

1 R. C, vol. CCX, pp. 456, 459.

l'exercice illégal 307

la preuve. Le Conseil refusa donc longtemps toutes les demandes que ne cessaient de lui adresser les opérateurs étrangers pour être autorisés à débiter leurs drogues sur un théâtre. Le magistrat finit cependant par fermer les yeux, mais ce fut le public qui protesta :

/"' novembre 16? G. « Sur ce qui a esté représenté par « Monsieur le Premier Syndic qu'on luy a porté des plaintes « au sujet du scandale commis par des bateleurs et opéra- « teurs qui ont eslevé un théâtre au Moulard, en tenant « plusieurs discours et postures deshonestes, ce qui l'a « obligé de leur faire faire défense de continuer, avec ordre « d'oster ce théâtre, ne sachant de quel ordre ils l'ont en- « trepris. Sur ce opiné, a esté dit qu'on leur permet de « monter sur le théâtre pour vendre leurs drogues, à la « charge qu'ils agiront dans la modestie requise, sans faire « aucune action indécente 1 ».

Malgré cette restriction, le premier pas était franchi et le Conseil ne pouvait plus refuser plus tard â Pierre ce qu'il avait accordé à Paul, d'où nouvelles plaintes du public. En mars 1683, ce furent les jurés médecins et chirurgiens qui vinrent réclamer contre l'autorisation donnée à Pierre Dupiles dit Belletour, Lyonnais, d'élever un théâtre au Molard pour y vendre son orviétan et faire toutes les opérations de son art. Le Conseil réduisit la durée de la permission à une semaine, avec défenses de parler contre les médecins, chirurgiens et apothicaires de cet le ville5. •

Kn 1685, les protestations de la population furent plus vives. Le 20 mars, le Sieur Joseph Toscano Ferrantes,

1 R. C, vol. CLXXVI, p. 350.

2 R. C, vol. GLXXXIII, pp. 82, 85.

« opérateur de la ville de Venise avait obtenu du Conseil « la permission de vendre son orviétan, baume et onguent « pour les brûlures, pendant quinze jours prochains, sans « se servir sur son théâtre d'un masque, farces ni violons. « et sans commettre aucun scandale ». Mais, dès le lendemain, quelques bourgeois « défirent et mirent à bas » le théâtre de l'opérateur Il faut se rappeler que nous sommes à la veille de la Révocation et que le sort fâcheux des protestants de France pouvait à cette date réveiller le calvinisme rigoriste des bourgeois de Genève. Notons aussi en passant que cet opérateur portait le nom de l'inventeur de l'orviétan. Ce n'est pas une preuve qu'il fût de sa famille : les dynasties de charlatans se prolongent par l'adoption d'un nom réputé, même en l'absence de toute parenté.

Bientôt, ce fut le Consistoire qui vint à la rescousse. Le 25 avril 1692, il se plaignit « à propos d'un charlatan qui « se tient à Grange-Canal, où quantité de gens de cette « ville vont le Dimanche pour luy voir faire faire ses tours « de passe-passe et profanent ainsi ce jour sacré2 ». Comme ce charlatan logeait clans une maison appartenant au Procureur-Général Trembley, le Conseil ordonna à ce magistrat d'interdire à son sous-locataire de jouer le dimanche. En juillet 1695, le Consistoire traita le sujet plus sérieusement. Il faut ici malgré leur longueur citer des textes intéressants.

(! juillet 1695. « Spectables Domaine Butini Pasteur et « Jean-François Thelusson Ancien, députés du V. Consis- « toire. ayans satisfait à l'ordre, sont entrés et ont fait une

1 R. C, vol. CLXXXV, fol. 41, V.

' R. C, vol. CXCII, p. 164.

d'exekcioe illégal

« très forte et sérieuse remoïistrance sur la permission que « le Conseil a donnée aux Sieurs frères Lescot, médecins « spagïriques, de dresser un théâtre au Moulard pour y « vendre et débiter leurs remèdes, et comme il leur a aussi « été permis d'avoir sur ledit Théâtre des violons, d'y « dansser et d'y faire quelques représentations, ledit Vé- « nérable Consistoire, appréhendant que le correctif ap- « porté à ladite permission de n'y rien faire ny dire d'indé- « cent, ne soit pas une suffisante barrière, n'a pu apprendre « la chose sans gémir, dans la juste douleur qu'il a de voir « que cette ville qui jusqu'à présent avoit esté intacte du «■ costé de la momerie, de la comédie et de la balade, s'y « va laisser entraîner, requérant partant le Conseil delimi- « ter laditte permission à la seule débitte de leurs remèdes. « Snr quoy estant opiné, a esté dit qu'en tant que lesdits « frères Lescot et leurs gens ne commettront sur leur théâtre « aucune indécence ny de parole ny de fait, ny par postures « ny par gestes, on demeure à la permission à eux donnée, « sous l'expresse réserve et condition que s'ils contre- « viennent on les congédiera, leur interdisant en outre de « monter sur ledit Théâtre le Dimanche, ny les autres « jours passé la retraitte 1 ».

La semaine suivante, nouvelle mercuriale : 15 juillet 1695. « Sp. Michel Tnrrettin Pasteur et Pro- « fesseur ès Langues orientales et Sieur Jean Pictet ancien, « Députés du V. Consistoire, ayans satisfait ;i l'ordre, sont « entrés et ont représenté que leur Compagnie, vivement « touchée de ce que la remonstrance qui fut faite Céans « le 6e de ce mois a esté sans fruict, a trouvé encore à pro- « pos de les envoyer pour implorer là piété et l'authorité

1 R. C, vol. CXCV, p. 283.

310 LA MÉDECINE A SENEVE

« du Conseil, afin de faire cesser ces spectacles que l'on « voici chaque jour dans la place du Molard, sous prétexte « de débitter au peuple quelques remèdes pour la santé. « Que les Théâtres, les Danses, les Violons, les Farces et « les Comédies sont contraires à la Parole de Dieu, à nos « Ordonnances Ecclésiastiques, aux décisions des Concile-. « aux Constitutions des anciens Vaudois et Albigeois, à la « discipline des Eglises de France et aux reiglemens de « plusieurs Sinodes modernes. Que les Pères de l'Eglise pri- « mitive excommunioient les bateleurs, qu'ils sont condam- « nés par toutes les sectes chrestiennes, qu'ils l'ont esté « autres fois par les payens mesme et qu'ils le sont aussi par « le Droit Civil. Que nous devons faire réflexion sur l'in- « coijyénient que ce grand concours de peuple qui va à ces « spectacles peut tirer après soi, sur les absurdités et les « impertinences qui s'y débitent contre toute sorte de bien- « séance,' sur le tort que cela peut faire à la réputation de « cette Eglise, sur le scandale qu'en prennent les étran- « gers, dans un temps où un grand nombre d'Eglises sont « dans l'affliction, et sur la perte de temps que cela cause « à tous les particuliers. Qu'il y a 52 ou 53 ans que, s'es- « tant joué une petite Comédie dans une nopce. le Conseil « condamna les Autheurs à 50 Escus d'Amende. Qu'enfin, « ils prient très humblement le Conseil de congédier lesdits « bateleurs ou du moins, si la parole qui leur a esté doh- « née fait quelque peine, d'abréger le terme qui leur a esté « accordé et, en leur interdisant la Danse et les farces, « leur permettre seulement la vente de leurs drogues comme « cela a esté ci-devant pratiqué. Sur quoy, le Conseil ayant « opiné et fait diverses réflexions sur tous les Articles de « ladite remonstrance, il a esté dit qu'on demeure à la per- « mission qui a esté ottroyée auxdits frères l'Escot, sous

1,'kxERCIUE ILHÈ&&L

« les conditions portées par l'Arresté du 6° de ce mois, mais « laquelle ne sera point prolongée1 ».

Ceci prouve une fois de plus que le Conseil ne revenait pas facilement sur une décision. Quant aux délégués du Consistoire, ils étaient vingt ans avant la naissance de Rousseau parfaitement d'accord avec lui sur les inconvénients du théâtre à Genève, tout en se basant sur des arguments très différents des siens.

Les premières représentations dramatiques auxquelles assista l'auteur de la Lettre sur les Spectacles furent des parades de charlatans au Molard. Rousseau raconte dans ses Confessions qu'il alla voir avec son cousin Bernard le spectacle donné par un charlatan nommé Gambacorta qui taisait jouer des marionnettes. Ceci fixe une date, car le Conseil autorisa en effet, le 20 septembre 1726, les nommés Charles Jambe Courte et Julien Foune, opérateurs italiens, à vendre un baume très utile en place publique sur une petite table jusqu'à la fin du mois d'octobre -. On leur avait refusé la permission d'élever un théâtre et l'arrêté du Conseil ne parle pas de marionnettes, mais on a déjà pu constater que les opérateurs considéraient volontiers comme permis tous les moyens de réclame qui ne leur étaient pas interdits en toutes lettres.

A partir de 1740, le registre ne mentionne presque plus d'autorisations accordées à des opérateurs. Cependant, d'Alembert qui vint à Genève en 1756, s'y documenter pour son article de l'Encyclopédie, s'étonne que « dans une « ville on les spectacles décents et réguliers sont défendus, « on permette des farces grossières et sans esprit aussi

1 R. C, vol. CXCV, p. 298.

» K. C, vol. CCXXV, p. 349.

« contraires au bon goût qu'aux bonnes moeurs 1 ». Cette phrase ne peut s'appliquer qu'aux exhibitions foraines des charlatans, puisque toute autre représentation dramatique était interdite. Depuis 1756, Tronchin résidait à Genève et son crédit y était aussi grand au Conseil qu'à la Compagnie. Il y a tout lieu de supposer qu'il employa son influence à faire définitivement disparaître du Moiard le théâtre des opérateurs.

Une dernière tentative de thérapeutique extramédicale devait encore se produire à Genève aux derniers jours de la République. Il s'agit du magnétisme animal. On sait le bruit que les expériences de Mesmer et de ses adeptes firent à Paris depuis 1783 et l'effervescence que les séances autour du baquet magnétique développèrent dans toutes les classes de la société française. Ce fut un ministre qui se fit l'introducteur du mesmérisme à Genève. Sp. Charles Moulinié s'était rendu à Paris en 1784 et s'était laissé gagner par l'engouement général. Il publia aussitôt une brochure sur le magnétisme, sous forme de lettre adressée au professeur Perdriau-. Dans cet opuscule, prônant les doctrines de Mesmer, le ministre genevois exprimait le désir de voir pratiquer le magnétisme dans sa ville natale en première ligne par les pasteurs qui gagneraient ainsi une grande influence, en rendant la vie aux malades tout en priant pour eux. De retour à Genève. Moulinié avait aussitôt institué chez lui des séances de magnétisme appliqué

1 Cité dans Rousseau : Lettre sur les spectacles.

- Lettre sur le Magnétisme Animal. Adressée à Monsieur Perdriau Pasteur et Professeur de ['Eglise et de l'Académie de Genève, par Charks Moulinié, Ministre du Saint Evangile. Br. in-12. de 25 pages, datée de Paris, 24 avril 1781. L'exemplaire que j'ai sous les yeux fait partie de la bibliothèque de M. Emile Rivoire.

l'exercice illégal

au traitement des malades. Le Conseil demanda à ce propos l'avis de la faculté>par l'intermédiaire de l'Ancien Syndic Joly, l'un des Seigneurs Commis, médecin lui-même. La faculté répondit par un mémoire qui fut lu en Conseil le 28 février 1785 et qui est annexé au registre1. Ce mémoire très bien fait est signé et fut évidemment rédigé par le Dr. Louis Odier, alors secrétaire de la Société de Médecine. Les médecins genevois déclaraient que leur opinion sur le magnétisme n'était pas encore entièrement formée, bien qu'ils se fussent soigneusement tenus au courant des faits publiés. Ils estimaient que les résultats heureux obtenus sur des malades étaient encore si peu nombreux que la nouvelle thérapeutique avait au moins l'inconvénient d'empêcher ses adeptes de se traiter à temps par les moyens ordinaires. Us concluaient en pratique que le magnétisme ne devait être appliqué à la cure des maladies que par les médecins, soit parce que les effets effrayants qu'il produisait parfois ne pouvaient être appréciés que par des gens compétents, soit parce que les ordonnances ne permettaient la pratique de l'art de guérir qu'à des médecins diplômés et agrégés.

Le Conseil invita la faculté à déléguer quelques-uns de ses membres pour assister aux séances qui pourraient avoir lieu chez Sp. Moulinié et rapporter ce qu'ils auraient observé. II n'est plus dès lors question du magnétisme animal à Genève jusqu'en 1798. Les événements politiques n'allaient pas tarder à donner aux esprits des distractions suffisantes. La réalité devenait assez surprenante pour que l'on délaissât le surnaturel imaginaire.

Il ne reste plus, avant de reprendre le cours chronolo-

1 R. C, vol. CCLXXXVIII, p. 247. Voir ce rapport, P. Just.,n° X.

gique de l'histoire des médecins de Genève, qu'à tirer en quelques mots la morale de ce long chapitre digressif.

D'abord, il est encore permis de penser avec Rousseau et le Consistoire que le théâtre était inutile dans notre ancienne République. Elle avait eu la tragédie dans son histoire. Pour les yeux qui savaient l'y voir, elle avait la comédie dans les menus faits de chaque jour. Et parmi ces menus faits, les moins humains ne furent pas les pratiques des guérisseurs extra-légaux où le drame se mêlait parfois à la farce.

Enfin, s'il était encore besoin de prouver qu'en tous temps et en tous lieux l'esprit humain a besoin de se repaître de merveilleux, les pages qu'on vient de lire le démontreraient. Genève la positive, Genève la calviniste a été un milieu de choix pour les abstracteurs de quintessence et les marchands d'orviétan.