Blessures au cou

Après les blessures de la face viennent les blessures du cou. Homère a distingué deux régions dans le cou: Tune qui comprend surtout les parties postérieures et latérales, et qu'il appelle généralement aûx^v; l'autre^ antérieure, qui répond à ce que nous appelons gorge et gosier^ et qui a reçu divers noms. C'est en cet endroit qu'on égorge les victimes (5) ; là aussi les blessures sont presque toujours immédiatement mortelles (6).

Je ne trouve dans toute VIliade que cinq blessures à la gorge et une dans YOiyssée. Ulysse traverse avec une flèche la gorge d'Antinous, Tun des prétendants; le trait sort en arrière, la tète s'incline du

(1) XVI, 345-350. — Érymas reparaît cependant plus tard et il est tué par Patrocle, XVI, 415. — (2) XVI, 405-410 (l'esprit — Ôuijloç— abandonne le guerrier). (3) V, 291-96. — (4) XXIII, 689-99.

(5) m, 292 ; XIX, 266 : àwè oTOjiàx^^Ç» ou (jxd^xw tAju. Voy. le chap. Anatomie uiix mots Xai(i6c et <rr6[j.axoç.

(6) Voy. par ex. XXII, 325 : XavxaviYiv, ïva tê ^x^i^ œxioroç ÔXeOpoç.

côté opposé {M^<n) ; un flot de sang s'échappe des narines ; le blessé vomit les aliments qu'il vient de prendre, et glisse sous la table (1). Ménélas frappe Euphorbe au bas de la gorge, la lance traverse le cou et le sang souille la chevelure du Troyen (2). Idoménée enfonce sa lance dans le gosier d'Âsius, au-dessous du menton, Asius tombe comme un chêne sous la hache du bûcheron, grince des dents, et saisit avec les mains la poussière sanglante (3). Énée atteint Apharée d'un coup de lance à la gorge; et, comme chez Antinous^ la tète s'incline du côté opposé (4). Dans une autre observation qui suit immédiatement (5)^ Homère signale une des principales causes de la mort soudaine quand il dit: Anti loque voyant Thoas s'enfuir, lui coupe le vaisseau (cpXI&x) qui, courant le long de l'épine, arrive au cou, et Thoas tombe sur le dos, en étendant les mains vers ses compagnons.

Le récit de la mort d'Hector (6) n'est pas moins remarquable. J'en emprunte la traduction à M. Pessonneaux, la rectifiant en un point seulement: « Le Troyen était entièrement garanti par les belles armes d'airain dont il dépouilla Palrocle immolé : un point seul était. à jour, à l'endroit de la gorge où la clavicule sépare le cou des épaules et paroù le souffle de la vie s'échappe le plus rapidement. C'est là que le divin Achille, fondant sur Hector plein d'ardeur, plongea sa lance; la pointe traversa de part en part le cou délicat, mais le frêne, aimé d'un lourd airain, ne divisa pas la trachée-artère (7), jusqu'à ce qu'il pût adresser quelques mots en réponse à son vain-

queur(8); il tomba dans la poussière, et le divin Achille se glorifia

Comme Hector terminait ses imprécations contre Achille, la mort, fin de toutes choses, l'enveloppa; et l'âme, s'envolant du corps, descendit aux enfers, pleurant sa destinée el regrettant sa vigueur et sa jeunesse. >

Parmi les blessures des parties postérieures et latérales du cou (9),

(1) Od. XXII, 15. — (2) XVII, 45-49. — (3) XIII, 387-91. — (4) XUI, 541-43. — (5) Xni, 545-549. — (6) XXII, 306-330.

(7) Le mot àdfapaYoç signifie ici trachée^rtère et non pas artère^ comme traduit H. Pessonneaux. — Voy. les chap. Anatomie et Physiologie,

(8) Cette phrase signifle-t-elle qu* Achille avait calculé scn coup pour qu'Hector pût lui parler, ou que le sort dirigea son arme de façon qu'Hector conserva la voix? La seconde supposition me parait la plus probable; car Thabileté d'Achille, quelque grande qu'elle fût, ne Justifierait pas tant de précision.

(0) V, 657-59 (mort; la nuit ténébreuse voile les yeux); VII, 12 (mort; les genoux se dérobent); XI, 240-41 (mort; les genoux se dérobent et le héros dormit un sommeil d'airain); XV, 451 (mort) ; XVI, 332-34 (une mort empourprée envahit les yeux); 339-41 (mort; la tête, presque séparée du tronc, ne tenait plus que par la peau; le

64 ETUDES d'archéologie MÉDICALE SUR HOMERE.

il en faut rapporter quatre seulement. Ârchéloque est blessé par Ajax au niveau de la dernière vertèbre (notez cette précision), à la jonction du cou et de la tête ; les deux tendons sont divisés et la face vient frapper la terre avant les genoux et les jambes (1). Le fils de Philée, Mégès, se précipite sur Pedaeus; de sa lance aiguë il le frappe près de la tète à la nuque; l'airain passant à travers les dents lui coupe la langue ; il tombe dans la poussière et serre avec ses dents l'airain glacé (2). Ce mouvement convulsif des mâchoires doit avoir été indiqué d'après nature; de pareils faits ne se trouvent guère parle seul pouvoir de l'imagination; mais il me semble que l'imagination prend sa revanche dans l'observation suivante(3) : Dolon se jette aux pieds de Diomède et implore la vie, mais Diomède lève son épée, le frappe au milieu du cou, coupe les deux tenjons^ et il parlait encore que sa tète roulait dans la poussière. On ne pourrait admettre cette continuité de la parole que dans le cas où la trachée n'aurait pas été ouverte, et ici Homère ne fait pas de restriction à cet égard, tandis qu'à propos d'Hector, il dit positivement que la parole avait été conservée au héros, parce que la trachée n'avait pas été ouverte (4).

Au vingt et unième chant de VIliade, les dieux descendent dans la mêlée et combattent les uns contre les autres. Minerve, attaquée par Mars, recule, saisit dans sa robuste main une pierre noire, raboteuse^ énorme^ qui servait de borne à un champ, et la lance sur le cou de l'impétueux Mars dont les genoux se dérobent; dans sa chute il couvre sept arpents. Pallas sourit et raille son adversaire (5).

M. Malgaigne (6) a signalé une blessure faite non sur un héros grec ou troyen, mais sur un des chevaux de Nestor (7); la flèche décochée par Paris pénètre au sommet de la tète, là ou naissent sur le crâne les premiers crins ; or c'est là une des régions les plus dangereuses (8). L'animal bondit de douleur, car le trait avait pénétré jusqu'au cerveau (9), et jeta le trouble parmi les autres coursiers, en

coup avait porté au-dessous de roreiUe). Voy. aussi XX, 481-83, où AchiUe tranche le cou à Deucalion ; 587-89 (mort ; les tendons sout brisés — coup de pierre). (1) XIV, 465-68. — (2) V, 73-75.

(3) X, 454-57; même observation, presque dans les mêmes termes, à propos d'un des prétendants : Od, XXII, 328-20. Ces passages ont été imités par Ennius, Annal. 508-9. éd. Wahlen, Lips. 1854.

(4) Voy. plus haut p, 63. — (5) XXI, 403-407.

(6) Anatomie et Physiologie d*Homère, p. 13.