III. Boulimie congéniale (faim canine de naissance

Lhermina (Anne-Denise) naquit à Noyon, le 23 février 1786, de Charles- Antoine Lhermina, exerçant l'état de vannier, et de Marie-Antoinette Rousselle , son épouse légitime. J'insiste à dessein sur ces dé-

(1) Les anciens appelaient boulimie ((3oùXiy.o;, grande faim, faim de bœuf) une faim insatiable et si pressante, qu'elle produit la défaillance si elle n'est promptement satisfaite. Ils nommaient cynorexie (xuvopd-iç , faim canine) l'appétit vorace, accompagné de vomissements des aliments peu après leur ingestion. Enfin, ils donnaient le nom de lycorexie (Xuxope^iç , faim de loup) à l'augmentation morbide de l'appétit, avec des déjections alvines semblables à de la bouillie grisâtre, et accompagnées de vives tranchées. Les modernes confondent ces trois affections sous le nom de boulimie. — Au rapport de Brassavole , la boulimie régna épidémiquement à Ferrare en 1538; à plusieurs époques , il s'est également manifesté, dans quelques points de l'Europe, des appétits extraordinaires dont les historiens font mention.

Voici la liste des principaux ouvrages publiés sur cette maladie , que les nosologistes rangent parmi les névroses des organes digestifs :

Schrockius (Luc), de Bulimo, in-4°; Jenœ, 1669.

Carstenius (Carol.-Goth.), Disputatio de Bulimo, in-4°; Jena?,

Struvius (Joann. -Christ.) , Disputatio exhibens œgrum bulimicum, in-4°; Jenae, 1695.

Hennisch (Aug.-Frid.) , de Famé canina, in-4°; Wittemb., 1699.

Lefebvre (Philip.), de Bulimo, in-4° ; Basileœ, 1703.

Niefeld (Mart.-Christ.) , de Bulimia seu nimia ciborum appetentia, in-4°;Hake, 1747.

Walther (Aug.-Frid.) , Diss. de obesis et voracibus, eorumque vitœ incommodis ac morbis; Lipsiae, 1734. Cette dissertation se trouve dans le quatrième vol. du Delectus opusculorum medicorum, collectus a Joanne-Petro Frank, in-12, p, 236; Lipsiae, 1791.

taiis biographiques, qui m'ont été donnés parla sœur aînée de Denise, parce que cette dernière déclara longtemps comme auteurs de ses jours des personnes pour qui la chasteté est un devoir , et qu'elle ne craignit pas de donner de la publicité à ses odieuses calomnies. Envoyée en nourrice auprès de sa marraine, mademoiselle Legras, alors tourière de l'Hôtel-Dieu de Noyon , Denise devint l'objet des soins de cette femme respectable, qui, pendant nos troubles politiques , la garda dans sa maison , où elle tenait une école de petites filles. Dès les premiers moments de sa vie, Denise s'était fait remarquer par sa voracité, épuisant ses nourrices, et mangeant plus que quatre enfants de son âgé. Vers sa septième année, à la suite d'une violence brutale, eut lieu l'évacuation menstruelle, qui se prolongea pendant plusieurs semaines , et avec cette fonction se développèrent bientôt tous les attributs de la puberté. Les années suivantes , elle fut affectée d'une teigne que l'on traita trois fois par la douloureuse méthode de la calotte.

Cependant Denise touchait à sa dixième année, et sa gloutonnerie , qui augmentait avec l'âge, l'obligea deux fois de quitter sa marraine, souvent contrainte de la punir, parce qu'elle mangeait le pain de tous les enfants de l'école. Errant alors de village en village, l'infortunée se nourrissait de légumes crus et de pain , que la charité publique lui donnait. Revenue à Noyon pour la troisième fois , elle y tint avec quelque succès une petite école , montrait elle-même à lire aux enfants, et, pour uni-

que payement, n'exigeait que du pain, dont elle consommait alors environ dix livres par jour. Mais, quittant bientôt une profession qui ne pouvait plus subvenir à son appétit, elle alla à Saint-Quentin rejoindre sa sœur aînée, qui la plaça en service chez un jardinier, où elle faisait assez maigre chère, et ensuite chez un aubergiste, où elle trouva enfin une ample nourriture.

Une chute qu'elle fit l'ayant blessée au mamelon gauche, elle se rend à Paris pour y être traitée. Mais, avant d'entrer à l'hôpital, elle est deux fois arrêtée, dérobant chez des boulangers plusieurs pains, qu'elle dévore à l'instant même. Conduite à Saint-Louis, elle est affectée, pendant sept mois, d'un écoulement sanguin, par l'endroit de sa blessure. Malgré cette hémorrhagie, que les soins de l'art ne peuvent entièrement arrêter, les menstrues paraissent fréquemment et en abondance. Un vomissement de sang, auquel elle est sujette depuis quelques années, continue d'avoir lieu périodiquement. (Traitement: bains sulfureux, sudorifiques, pain et lait à discrétion. Point de succès.) Transférée à l'hôpital des Vénériens, elle y subit sans aucun succès un traitement mercuriel. A sa sortie de cet établissement, elle offre ses services à plus d'un maître , qui se hâtent de la congédier aussitôt qu'ils s'aperçoivent de sa boulimie et des attaques d'épilepsie auxquelles elle est sujette depuis l'âge de sept ans, à la suite de la violence exercée sur elle par un individu qu'elle prétendit longtemps être son père. Abandonnée à son malheureux sort.

elle erre dans Paris, vivant d'aumônes, et mangeant les rebuts d'aliments qu'elle trouve aux portes. Les secours qu'elle reçoit ne pouvant suffire à calmer sa faim , elle entre dans une maison de prostitution, d'où elle fut tirée par les soins d'une personne charitable, à la recommandation de laquelle plusieurs médecins tentèrent, mais inutilement, une foule de moyens pour lui rendre la santé.

A cette époque , Denise est placée à la Salpê trière, dans la division des épileptiques, où MM. Esquirol et Amussat lui donnèrent leurs soins. Sa faim habituelle est alors satisfaite par huit à dix livres de pain; elle se promène ou tricote, s'inquiétant peu de sa position. Son sommeil est très-court; elle ne boit presque pas, si ce n'est pendant les accès d'épilepsie. Une éruption de petits boutons paraît à la tête pour peu que la malade laisse croître ses cheveux. Ses selles sont rares, et parfois sanguinolentes. Les vomissements de sang (hématémèse périodique) ont lieu deux ou trois fois par mois. Sa grande faim la prend à peu près aussi fréquemment: elle mange alors, pendant la nuit, jusqu'à vingt-quatre livres de pain. Au commencement de l'accès, elle perd connaissance; dès qu'elle l'a recouvrée, elle se jette sur son pain, et devient tellement furieuse, si on la contrarie dans ce besoin impérieux, qu'elle mord ses vêtements, ses mains même, et ne retrouve la raison qu'après avoir entièrement calmé sa faim. Dans ces moments, l'épigastre est le siège d'une douleur que la pression

augmente : la malade sent aussi remonter, dans le trajet de l'œsophage , un corps qu'elle compare à une large feuille d'arbre. 11 lui semble qu'elle est fortement serrée vers les mamelles; une sueur froide la mouille; elle fait des efforts pour rejeter le corps qui l'oppresse; puis cette feuille descend dans l'estomac , et remonte bientôt plus ou moins haut; enfin, des vomissements d'un sang noir pris en caillots, nageant dans un sang plus clair dépourvu d'aliments, soulagent la malade, et l'appétit reprend son type habituel jusqu'à ce que les mêmes accidents viennent de nouveau se manifester. Ces accès la ramenèrent souvent à l'infirmerie, où M. Rostan lui fit suivre plusieurs traitements antiphlogistiques. La glace qu'il lui administra à l'intérieur, au mois de juillet 1819, parut procurer quelque soulagement jusqu'en janvier 1820.

Plusieurs mois après, la malade sortit de la Salpêtrière, et éprouva fréquemment les mêmes crises jusqu'au mois de février 1823, époque à laquelle elle vint me consulter. Elle ressentait alors un prurit insupportable au nez, au nombril et à l'anus ; elle avait la pupille très-dilatée ; le pouls était régulier, nullement fébrile; la peau fraîche, la langue chargée , la bouche amère. Je lui demandai si elle avait quelquefois rendu des vers : sur sa réponse négative, je me bornai à lui conseiller deux onces d'huile de ricin , avec une once de sirop de limon. Le lendemain, elle m'apporta plusieurs fragments de taenia , qu'elle avait rendus dans les selles, et m'accusa en même temps la cessation des

symptômes qu'elle éprouvait seulement depuis quelques jours. A dater de ce moment, la faim de Denise diminua d'une manière sensible; elle ne consommait plus habituellement que cinq livres de pain et deux ou trois fortes soupes par jour. La grande faim qu'elle éprouvait périodiquement le 9 février, depuis cinq ans, avorta cette fois, et n'eut plus lieu qu'en 1828.

Denise avait donc, à ma connaissance, trois sortes de faim : sa faim, qui, de 1820 à 1822, était apaisée par douze livres d'aliments en vingt-quatre heures; ses faims, qui avaient lieu trois ou quatre fois par mois, plus souvent encore à la moindre contrariété, et pendant lesquelles elle mangeait de vingt à vingt-quatre livres de pain. Quant à sa grande faim , elle eut lieu pendant cinq ans de suite, le 9 février, et une autre fois le vendredi saint, parce qu'elle avait pensé au jeûne. C'est alors qu'elle dévorait, en vingt-quatre heures , trente à trentedeux livres d'aliments , tant pain que soupe ; mangeant, et vomissant alternativement du sang, jusqu'à ce qu'elle tombât épuisée de fatigue. Se trouvant , le 9 février de je ne sais quelle année, dans la cuisine de madame la marquise de La Tour-du- Pin , l'une de ses bienfaitrices , Denise fut prise de sa grande faim , et engloutit en quelques instants le potage destiné à vingt convives, plus douze livres de pain. Reconduite à son domicile , elle continua de manger pendant une partie de la nuit, et presque toute la journée du lendemain.

Gomme je l'ai dit plus haut, depuis le mois de

février 1823 l'appétit de Denise était considérablement diminué, ce qui doit être attribué en partie à l'expulsion du taenia : je dis en partie, car, dès ce moment, la malheureuse fit un abus effrayant des liqueurs alcooliques. Visitant alors très- assidûment ses protecteurs , et se plaignant continuellement de sa faim canine , qui , à son dire , la tourmentait plus que jamais , elle arrachait à la charité de M. le duc d'Angoulême des secours qui pendant cinq ans l'aidèrent à se plonger dans un état d'ivresse continuelle. D'après les détails qui m'ont été donnés par des personnes dignes de foi, elle prenait toutes les deux heures un verre de vin ou d'eaude-vie , prétendant que les liquides la soutenaient mieux que les solides. On conçoit facilement combien d'accidents furent produits par de pareils écarts de régime. Le plus fâcheux de tous fut la suppression des menstrues, qui eut lieu en 1826, et auxquelles il fallut souvent suppléer par des saignées locales et générales, qui n'apportaient qu'un soulagement momentané. D'un autre côté, la malade , dont l'estomac était continuellement surexcité par des boissons stimulantes, commença à avoir des goûts bizarres. Ainsi, de temps en temps, elle mangeait du mou cru, et se dégraissait souvent les dents en allant à la Glacière brouter de l'herbe, qu'elle digérait ordinairement assez bien.

Le 1er juillet 1828, s'étant rendue à son pâturage favori , elle cueillit un panier d'herbes et de boutons d'or (ranuncuhis acris), qu'elle mangea pour son souper. Pendant la nuit elle fut tourmentée de

coliques violentes , qu'elle essaya vainement de cal" mer avec du vin chaud et de l'eau-de-vie. Le lendemain cependant , et les jours suivants , les douleurs diminuèrent assez pour quelle pût sortir; mais, forcée bientôt de reprendre le lit, elle me fit appeler le 12 juillet dans la matinée.

Je trouvai la malade affectée d'ictère ; l'hypochondre droit était légèrement douloureux à îa pression, le ventre ballonné, le pouls petit, misérable; il y avait en outre œdème des extrémités supérieures et inférieures, amaigrissement considérable du corps, inappétence. Je prescrivis une décoction de chiendent légèrement nitrée et édulcorée avec du sirop de guimauve, des fomentations émollientes sur toute l'étendue du ventre, des lavements avec une décoction de pavots et de pariétaire, et la diète la plus sévère. Ce traitement, observé tant bien que mal pendant quelques jours, fut suivi d'un mieux sensible, dont la malheureuse profita pour se gorger de vin pur et d'eau-de-vie. Le 5 août, ayant bu près d'une bouteille de cette liqueur, elle parut éprouver momentanément un mieux marqué : l'œdème et le ballonnement du ventre disparurent; elle espérait, selon son énergique expression , se raccrocher à la vie ; mais le délire survint bientôt , et la mort eut lieu vingt-quatre heures après.

Ouverture du corps. — L'estomac était d'une petite dimension ; sa membrane muqueuse présentait çà et là, ainsi que celle des intestins, quelques points enflammés. Nous n'y avons trouvé aucune

espèce de vers. Le foie était très-volumineux, il présentait la dégénérescence jaune et grasse; la vessie et l'utérus étaient très-peu développés : Denise n'a pas eu d'enfant. Les organes contenus dans la cavité thoracique étaient dans l'état sain. La tête n'a pas été ouverte , pour être conservée. Elle a présenté une particularité fort remarquable , c'est que les condyles de l'os maxillaire inférieur étaient presque entièrement détruits , ce que l'on concevra facilement , en songeant que la mastication a été permanente pendant près de quarante-deux ans (1).

Pour compléter cette observation, je crois devoir ajouter sur cette femme extraordinaire quelques détails qui ne me paraissent pas dépourvus d'intérêt.

Denise était d'une taille et d'un embonpoint médiocres ; sa constitution était éminemment san-

(1) Considéré sous le point de vue phrénologique , le crâne, que je conserve, a présenté les organes dans l'ordre suivant de prédominance :

1° Alimentivité ; 2° amativité; 3° combativité; 4° secrétivité ; 5° philogéniture ; 6° constructivité ; 7° affectionivité ; 8° consciensiosité; 9° fermeté: 10° individualité; 11° formes; 12° localités; 13° circonspection, mais peu prononcée.

Comparé avec quinze crânes, pris au hasard par M. Broussais et moi , deux ont offert l'organe de l'alimentivité développé un tiers de moins que celui de Denise, encore étaient-ce des crânes d'homme.

Mon opinion sur la phrénologie n'est pas encore arrêtée : je dois cependant à la vérité et à la science de déclarer qu'il y a eu chez Denise une coïncidence frappante entre les organes et les actes.

guine, quoique ses membres fussent d'un blanc pâle et d'une mollesse qui indiquait l'excès du tissu cellulaire plus que la force des muscles. Sa démarche, sa voix, ses gestes tenaient plus de l'homme que de la femme. Ses yeux, petits et d'un bleu clair, avaient quelque chose de ceux de l'hyène.

Son appétit utérin fut longtemps excessif, et, s'il faut en croire ses rapports, elle ne s'y livra jamais sans éprouver à l'instant même une légère attaque d'épilepsie.

Sa conversation, brusque, décousue, roulant presque toujours sur sa faim , n'était guère qu'un tissu de mensonges. Denise a en effet donné long temps des renseignements aussi odieux que faux sur les auteurs de ses jours, sur les différentes professions qu'elle exerça, et principalement sur la quantité d'aliments qu'elle prenait. Elle soutenait avoir mangé jusqu'à soixante-douze livres de pain en vingt-quatre heures, tandis que, d'après les renseignements les plus exacts , j'ai la conviction qu'elle n'a jamais pris plus de trente-deux livres d'aliments , y compris les soupes. Elle avouait avoir seulement l'habitude de boire tous les matins un petit verre d'absinthe , lorsqu'elle se gorgeait continuellement de liqueurs fortes. Enfin, pour capter la bienveillance des personnes charitables qui la soutenaient depuis sa sortie de la Salpêtrière, ancienne maîtresse d'école, elle fit semblant d'apprendre à lire; élevée jusqu'à quinze ans par une religieuse, elle se laissa expli

quer îe catéchisme pendant plusieurs mois, et joua le rôle de première communiante.

Elle aimait assez les petits garçons, mais ne pouvait souffrir la vue des petites filles , avec qui , m'avait-elle dit souvent, elle aurait craint d'être renfermée.

Les fleurs avaient pour elle un attrait irrésistible; plusieurs fois elle suivit pendant des heures entières des personnes qui en portaient.

Active, obligeante, charitable, Denise donna quelquefois de l'argent aux pauvres ; mais du pain, jamais.

Chargée souvent par des personnes de ma connaissance d'aller recevoir des sommes assez considérables, et de faire en même temps quelques emplettes, Denise montra constamment la fidélité la plus scrupuleuse dans ces diverses commissions. Sa probité n'était point ébranlée à la vue de l'or, mais elle défaillait devant un morceau de pain. Un matin qu'elle traversait la rue des Postes, elle aperçut un maçon qui , occupé à satisfaire un besoin pressant, avait déposé son pain sur la borne près de laquelle il était accroupi. Denise avait de l'argent sur elle et du pain dans son panier; elle dérobe cependant le pain de ce pauvre homme, et se sauve à toutes jambes. Quelques jours après, elle vint me raconter son action, et me demanda si elle ne ferait pas bien d'envoyer cinq francs au maçon, dont elle connaissait la demeure : j'approuvai fort son intention , et l'engageai à joindre un pain à son envoi , en rempla-

cernent de celui qu'elle avait pris. À ce mot, ses traits s'altèrent , se tuméfient , sa lèvre inférieure tremble de colère, son regard devient étincelant, une salive écumeuse s'écoule de sa bouche : «Je lui enverrai dix francs, me dit-elle d'une voix émue, quinze francs, si vous le voulez; mais il n'aura jamais de moi une bouchée de pain. »

Sa sensibilité, naturellement exaltée , l'était encore plus depuis qu'elle s'était adonnée à l'ivrognerie : elle changea de logement parce qu'un chat avait, de dessus le toit, regardé une soupe qu'elle avait mise refroidir à sa fenêtre. Une autre fois, son potage s'étant en partie renversé dans le feu , pour ne pas perdre ce qui en restait elle l'avala bouillant, ce qui lui occasionna dans la journée cinq vomissements de sang.

Se trouvant un jour enfermée avec mademoiselle D*** dans la bibliothèque de l'église Sainte- Geneviève, son premier soin est de regarder dans le panier qu'elle portait habituellement, et, n'y voyant qu'environ une livre de pain, la frayeur d'en manquer s'empare d'elle à tel point qu'elle tient les discours les plus étranges, ne sachant, disait-elle, à quelle extrémité la faim peut la conduire... Déjà elle commençait à grimper aux murs pour atteindre une fenêtre assez élevée, lorsqu'à son grand contentement, et surtout à celui de la demoiselle D***, on vint leur ouvrir la porte.

Un autre jour que je lui pratiquais chez moi une saignée dont elle avait grand besoin , un énorme morceau de pain, qu'elle tenait sous le

bras , étant tombé dans la cuvette qui recevait le sang, elle l'en retire avec précipitation, et le dévore tout sanglant.

En résumé, Ton peut dire que cette femme a essentiellement vécu pour la digestion. Il est en effet difficile de trouver dans sa vie entière quelques instants qui ne soient pas exclusivement consacrés à cette fonction. Dans les premiers mois de sa naissance, elle épuise plusieurs nourrices; enfant , elle dévore le pain de ses camarades ; adulte elle mange jour et nuit; devenue moins vorace, elle se plonge dans une ivresse perpétuelle; frappée à mort , elle veut se raccrocher à la vie pour manger; enfin , quelques moments avant de mourir, ne pouvant plus manger de pain, parce que , disait-elle , le pain avait mal au cœur , elle force sa sœur à manger près d'elle, presque dans sa bouche , et meurt en disant : Puisque le bon Dieu ne veut plus que je mange, que j'aie du moins le plaisir de voir manger !

IV. Le gastronome théoricien, ou la manie de l'art culinaire.

Un cuisinier en traitement à l'hôpital Saint- Louis, vers la fin de 1829, disait emphatiquement à un artiste distingué (1) qui peignait son portrait : « Actuellement, monsieur, on fait la cuisine comme on gâche le plâtre; cet art est retombé dans l'enfance. Pour moi, je ne regrette qu'une chose, c'est

(1) M. Delestre, auteur des Études des passions appliquées aux beaux-arts.

de ne pas pouvoir faire à ma patrie le cadeau de mes connaissances avant de mourir. Oui, je l'aime, ma patrie; jugez-en, monsieur: j'avais jadis cent casseroles à queue chez le prince de Condé, et je n'ai pas voulu émigrer ! »

La rencontre de Montaigne avec le maître d'hôtel du cardinal Caraffe est aussi trop curieuse pour ne pas servir d'introduction à cet article destiné à faire oublier les dégoûtantes peintures que nous a présentées l'observation précédente. « Ilm'afaict,dit Fauteur des Essais, un discours de ceste science de gueule , avecques une gravité et une contenance magistrales, comme s'il m'eust parlé de quelque grand poinct de théologie. Il m'a déchiffré une différence d'appétits , celui qu'on a à jeun , qu'on a aprez le second et tiers service; les moyens tantost de luy plaire simplement , tantost de Fesveiller et picquer ; ia police des saulces... Aprez cela, il est entré sur l'ordre du service, plein de belles et importantes considérations, et tout cela enflé de riches et magnifiques paroles , et celles mesme qu'on employé à traicter du gouvernement d'un empire. »

Tel était le plaisant personnage dont je vais parler, avec cette différence que , n'étant pas maître d'hôtel, il paraissait infiniment plus ridicule. C'était un certain M. de M***, contrôleur des contributions directes à Pignerol, en 181 0, homme bien né et de beaucoup d'esprit , mais qui avait à tel point la passion de Fart culinaire qu'il en faisait l'objet unique de ses pensées, et ne pou-

vait s'empêcher de montrer à tout propos l'enthousiasme qu'il lui inspirait.

«On devient cuisinier, maison naît rôtisseur», a dit Fauteur de la Physiologie du goût: M. de M*** était né à la fois rôtisseur et cuisinier. Aussi, personne ne s'entendait mieux que lui dans l'art de faire rôtir un filet de bœuf piqué avec des lanières d'anchois , et pour lequel il avait inventé une sauce dont le secret eût fait la fortune de plus d'un cordon bleu.

Il n'était en France si petit endroit que ce nouvel Archestrate (1) n'eût visité, pour peu qu'il se recommandât par la production ou la confection de quelque succulent comestible.

N'allez pas croire, cependant, que son érudition se bornât à une simple connaissance de la carte gastronomique de la France ; il avait aussi beaucoup étudié l'histoire sous un point de vue spécial, et il savait à ne jamais l'oublier tous les fruits que les Romains avaient recueillis de leurs victoires. Il savait que ces fameux conquérants, ou, si vous

(1) L'Athénien Archestrate , poète grec d'une époque incertaine, voyagea pendant plusieurs années pour étudier la cuisine de différents peuples, et publia le premier poëme gastronomique dont il soit fait mention dans l'histoire. Quoique grand mangeur, il était tellement maigre que le vent, dit- on, l'emportait. Sa légèreté était passée en proverbe : Léger comme Archestrate. Les fragments qui nous restent de son poëme ont donné à Berchoux l'idée du sien : ils prouvent qu'Archestrate possédait à un égal degré l'art de cuire et l'art d'écrire.

aimez mieux, ces grands voleurs de nations, avaient enlevé l'abricot et le cantaloup aux Arméniens, la pêche et les noix aux Perses , les citrons aux Mèdes, et la cerise à Mithridate ; il avait encore retenu que les figues avaient été cause indirecte de la descente de Xerxès en Grèce , et de la destruction de Carthage ; et qu'enfin , le gros Vitellius avait eu le courage d'aller lui-même chercher la pistache en Syrie.

Désireux d'étendre la sphère de ses connaissances , M. de M*** avait lu plusieurs traités de physiologie ; il s'était longtemps arrêté sur le phénomène de la digestion , sur les causes qui peuvent la favoriser, et il faisait à ce sujet des remarques aussi judicieuses qu'originales. «Savez -vous, disait-il un jour, pourquoi les personnes d'un âge avancé sont généralement moroses , silencieuses et pessimistes , c'est qu'elles n'ont plus de dents. Les dents, ajoutait-il avec chaleur, ne sont pas seulement l'ornement de la bouche, les auxiliaires d'une bonne prononciation; elles sont surtout les ciseaux, les tenailles, la meule, le pressoir de l'estomac. Donnez-moi un bon dentier à un vieillard, et il redeviendra causeur , et ses idées plus libres perdront la sombre tristesse que leur imprimait l'embarras de les émettre, jointe à la difficulté de digérer. »

Une autre fois , il prétendait que la physiognomonie avait grand tort de ne pas insister davantage sur l'inspection des dents, parce que cette inspection pouvait fournir plusieurs données appli-

cables à la politique. S'agit-il, par exemple, d'élire un chef, s'il a de grandes incisives , rejetez-le ; c'est un rongeur du peuple. A-t-il de longues laniaires, rejetez-le également, il le déchirerait. Le candidat que l'on porte à la députation s'avance-til muni de larges molaires, gardez-vous bien de lui donner votre voix, c'est un grand mangeur, et comme cette race d'hommes digère toujours , et que la digestion absorbe les facultés intellectuelles, il dormirait continuellement sur les bancs du centre, et ne se réveillerait que pour crier la clôture ! afin de hâter l'heure de son dîner. Puis, terminant avec plus de calme , donnez au contraire votre suffrage à un citoyen dont les dents sont petites et bien rangées : celui-là est un homme sobre, ami de Tordre et de la justice ; il ne vous grugera pas.

L'histoire des voyages avait aussi été l'une des études favorites de M. de M***, et il avait une estime toute particulière pour les savants navigateurs qui nous ont importé le thé du Japon, le café d'Ethiopie, la vanille du Mexique, la cannelle de Ceylan, le girofle et la muscade des îles Moluques, le poivre de Java et de Sumatra, le piment des îles Caraïbes, et les câpres de Barbarie. Ainsi, par une étude simultanée , étude qu'on ne devrait jamais séparer des événements et des lieux qui en ont été le théâtre , sa mémoire facile lui rappelait ad libitum les faits les plus curieux de l'histoire, et les endroits les plus intéressants du globe.

Cet historiographe de la friandise se rendait

très-fréquemment à Turin, où il était fort répandu, et où résidait son directeur. Un matin qu'il s'y trouvait encore , quoique son congé fût expiré de la veille, il entre, la figure toute bouleversée, dans le cabinet de son chef. Celui-ci croit qu'il vient pour s'excuser de n'être pas parti , et lui fait quelques reproches à ce sujet; mais, loin de l'écouter, M. de M*** s'écrie : « Il s'agit bien de cela, vraiment I Que viensje de voir? C'est abominable! J'ai traversé votre cuisine , c'est à faire pitié î J'ai vu des perdreaux , des poulets abîmés, massacrés. Et votre dinde truffée , quelle sotte tournure lui a-t-on donnée ? C'était ma foi bien la peine que Jacques Cœur importât les dindons, en 1540, pour les voir réduire en pareil état ! Décidément , votre cuisinier n'y entend rien! Vous avez aujourd'hui le préfet à dîner avec plusieurs personnes de la maison du prince Borghèse ; votre dîner sera détestable ; il va vous déshonorer î »

Cette scène , faite avec le plus grand sérieux , parut si plaisante au directeur que, loin de s'en fâcher, il demanda à M. de M*** s'il voulait faire son dîner ce jour-là. Ce fut alors sur la figure de l'amateur un épanouissement de joie que rien ne saurait rendre. 11 courut à la cuisine , s'empara des casseroles et des fourneaux, et l'on dit qu'il se surpassa tellement, que les premiers cuisiniers du lieu ne purent s'empêcher d'envier la réputation qu'il se fit dans cette circonstance.

La vie culinaire de M. de M*** offre une longue série de traits à peu près pareils. Il poussait si loin

la manie gastronomique, qu'il engraissait de jeunes pigeons dans une marmite recouverte, afin que ces petits animaux, n'ayant jamais pris d'exercice, ni des ailes, ni des pattes, eussent les chairs plus tendres, lorsqu'ils seraient appelés à l'honneur de paraître sur sa table.

Un jour, présentant quelqu'un à sa sœur, il ne lui apprit ni le nom , ni la qualité de l'individu , mais il lui dit: « Ma bonne amie, voilà monsieur que j'ai surpris il y a quelque temps à son dîner ; il avait sur sa table des perdreaux rôtis , piqués d'un côté , et non piqués de l'autre : cela est fort bien entendu , parce que chacun peut être servi selon son goût. »

L'historien de M. de M***, à qui nous empruntons une partie de ces détails , l'ayant revu à Paris après la chute de Napoléon , alla lui faire une visite, rue Neuve-des-Capucines , et le trouva dans une espèce de donjon , où il se livrait avec une nouvelle ardeur à sa science favorite. Le logement était divisé en plusieurs pièces, dont la principale était consacrée à la cuisine, ou plutôt au laboratoire. C'est là que le visiteur fut d'abord conduit. Il raconte qu'en entrant , sa vue fut frappée d'un grand vase placé sur une table , et à moitié rempli d'une liqueur jaunâtre , où nageaient des ognons et des tronçons de carottes; au-dessus descendait du plancher un cerceau suspendu par une ficelle ; autour du cerceau étaient attachés par le bec trois ou quatre oiseaux , qui trempaient à moitié dans la liqueur.

«Qu'est-ce que cela? demanda -t-il au moderne Apicius (1). — C'est, lui répondit très - sérieusement ce dernier, le problème du vanneau que je crois avoir résolu, et c'est une question fort délicate. Le vanneau, voyez-vous, est un oiseau trèsfin ; mais il a offert jusqu'ici de grandes difficultés. Ou le train de derrière est trop avancé, ou le train de devant ne l'est pas assez. J'ai réfléchi là-dessus, moi, et j'ai pensé qu'en faisant prendre au vanneau un demi-bain dans une saumure conservatrice, cela donnerait le temps à l'air d'agir sur les ailes , en proportion convenable , et qu'ainsi il serait également bon dans son entier. Si vous voulez

(1) Nom de trois Romains célèbres dans les fastes de la gourmandise. Le premier, contemporain de Sylla, chercha dans la bonne chère une compensation aux violentes commotions de la guerre civile. Le troisième, qui vécut sous Trajan, trouva le secret de conserver les huîtres dans leur fraîcheur. Quant au % cond , qui est sans contredit le plus célèbre, on lui attrib',/ » traité fort ancien , de Obsoniis et condimentis , sive de Arte « oquinaria, Londres, 1705, in-8°, réimprimé à Amsterdam, 17C9, ri-12, avec le titre de Re culinaria, sous lequel il parut pour la première fois à Milan en 1498, in-4°. C'est de cet Apicius que Sénèque, Pline, Juvénal et Martial ont tant parlé. Sénèque, dont il était le contemporain , nous apprend qu'il tenait une école de bonne chère, et qu'il avait ainsi dépensé deux millions et demi. Obligé enfin de mettre un peu d'ordre dans ses affaires, et voyant qu'il ne lui restait plus que deux cent cinquante mille livres, il s'empoisonna, dans la crainte que cette somme ne lui suffît pas pour vivre. Telle fut la fin qui couronna dignement la vie d'un homme à jamais célèbre , pour avoir inventé des gâteaux qui portèrent son nom, et imaginé un nombre immense de sauces, parmi lesquelles se trouvait peut-être la saumure cle M. de M***.

venir demain dîner avec moi, nous verrons si je suis sur la voie. »

Une pareille invitation était trop séduisante pour n'être pas acceptée. «Et voilà pourquoi, ajoute le narrateur, je puis aujourd'hui proclamer, en toute justice, M. de M*** comme ayantrésoîu le problème du vanneau. »

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