CHAPITRE VIL
Effets des passions sur l'organisme. — Réaction de l'organisme dans les passions. — Leurs effets sur le corps social et sur les croyances religieuses.
Les orages qui bouleversent les facultés morales détruisent les forces physiques , et toate passion vile est un poison brûlant.
J. Droz, Essai sur V Art d'être heureux.
En général , les passions modifient l'organisme de trois manières différentes , selon qu'elles l'affectent agréablement, péniblement, ou bien qu'après lui avoir fait éprouver de la douleur, elles le laissent réagir contre la cause de sa souffrance. Dans le premier cas, elles poussent à l'extérieur du corps toutes les forces vitales; dans le second, elles les refoulent vers les viscères; dans le troisième, elles les ramènent violemment de l'intérieur à la périphérie. Les passions gaies sont donc éminemment excentriques ; elles dilatent , elles épanouissent les traits du visage , qu'elles colorent par l'afflux de la chaleur et du sang. Les passions tristes, au contraire, sont concentriques; elles contractent la figure, rendent les traits grippés, et diminuent sensiblement la chaleur de la peau, à laquelle elles impriment un ton pâle, jaune ou plombé. Les passions mixtes participent de ces deux effets , c'est-à-dire que , d'abord concentriques , elles deviennent d'autant plus excentri(jues que les
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individus sont doués d'une plus grande puissance de réaction : telle est la colère chez les personnes robustes et bilieuses.
Du reste, plus les passions sont mises en jeu, plus elles abrègent, par leur excessive consommation vitale, l'existence des individus, aussi bien que celle des peuples.
Seuls conducteurs dont Tâme se serve pour recevoir et transmettre ses impressions, les nerfs sont ordinairement d'autant plus développés que les affections morales ont été plus vives, plus fréquentes , et la pensée plus active. Aussi, toutes choses égales d'ailleurs, trouve-ton le grandsympathiquebeaucoup plus fort chez la femme que chez l'homme, tandis que l'arbre cérébro-spinal prédomine chez celui-ci.
L'ébranlement imprimé à tout le système nerveux par nos diverses passions va-t-il indifféremment retentir sur telle ou telle partie du corps, ou bien faitil ressentir son contre-coup à un organe plutôt qu'à un autre? C'est une question dont la solution m'a longtemps occupé , et qu'un grand nombre de faits pathologiques m'ont permis de résoudre de la manière suivante :
1° Lorsqu'il y a dans l'économie un organe malade, c'est toujours sur lui que la passion va retentir.
2" Existe-t-il harmonie complète entre toutes les fonctions, les passions gaies ébranlent de préférence les organes thoraciques ; les passions tristes , les viscères abdominaux (1) ; et les passions mixtes, ces derniers d'abord , les premiers ensuite.
(1) Il est plus que probable que le sang éprouve aussi, par l'effet des passions, des altérations dont la chimie parviendra peut--
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3" Enfin , chez les individus dont le tempérament ou plutôt la constitution est fortement dessinée, les effets morbides varient selon les diverses prédominances organiques, prédominances que j'ai montré être une véritable prédisposition à des maladies en quelque sorte déterminées. Que trois jeunes gens , par exemple, l'un sanguin , l'autre nerveux, et le dernier bilieux, se livrent, dans les mêmes conditions, à un violent accès de colère, le premier aura trèsprobablement une congestion ou une hémorrhagie ; le second, un spasme accompagné de mouvements convulsifs ; et le troisième, un ictère ou un flux bilieux, précédé de coliques plus ou moins aiguës.
Telles sont les lois suivant lesquelles se communique l'ébranlement des passions, lois que le simple bon sens eût pu établir a priori , et qui m'ont coûté plusieurs années d'études morales et de recherches pathologiques.
Les anciens ont sans doute parfaitement constaté l'influence du moral sur le physique ; mais ils se montrent beaucoup trop exclusifs , et prennent souvent l'effet pour la cause, quand ils prétendent que la joie provient de la rate; la colère, de la vésicule biliaire; l'amour, du foie; la jactance, des poumons; la sagesse, du cœur, etc. (1). A cette théorie, erro-
ètreà constater la nature. Quant à présent, je crois pouvoir avancer que les passions gaies ou excentriques communiquent à ce liquide les caractères physiques qu'il présente dans la plupart des inflammations suraiguës, tandis que les passions tristes ou concentriques lui donnent plutôt l'aspect qu'il offre dans les maladies aslhéniques, notamment dans le scorbut.
(I ) « Homines splene rident , felle irascuntur, jecore amant , pul- «mone jaciaHt, corde sapiunt, » etc.
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née sous plus d'un rapport, je crois pouvoir substituer des observations consciencieuses et multipliées qui m'ont démontré, jusqu'à la dernière évidence, que chacun de ces viscères peut devenir malade sous l'influence de différentes passions; qu'il peut , à son tour, déterminer des passions diverses , et qu'enfin , dans les mêmes circonstances , les mêmes passions produisent constamment les mêmes maladies. Les trois lois établies précédemment , jointes à celles-ci, qui n'en sont que la conséquence, m'ont souvent fait porter un diagnostic exact dans des cas de médecine pratique aussi curieux que difficiles.
Cette étude, féconde en résultats, et jusqu'ici beaucoup trop négligée , de l'influence des passions sur les maladies, et des maladies sur les passions (1), peut facilement conduireà la solution des deux problèmes suivants :
c( 1° Un individu bien portant et d'une constitution connue étant donné, s'il s'abandonne à telle ou telle passion, quel genre de maladie éprouverat-il ? Quels seront les organes affectés de préférence?
« 2" Un individu d'un caractère connu étant donné, indiquer, d'après les altérations survenues dans sa santé, quelle est la passion qui le domine actuellement. »
11 m'est aussi arrivé, surtout dans les passions et les maladies passées à l'état chronique, de porter un pronostic dont le temps venait presque toujours confirmer la justesse.
(1 ) Voir, p. 8 et suiv., l'article consacré à celte dernière influence.
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Les maladies produites par les passions sont , à elles seules, incomparablement plus fréquentes que celles qui proviennent de tous les autres modificateurs de l'économie. La moitié des phthisies, tant acquises qu'héréditaires, reconnaissent, en effet, pour cause l'amour ou le libertinage. La goutte et les phlegmasies aiguës du tube intestinal ne sont , la plupart du temps, que les tristes fruits de l'intempérance, de la gourmandise surtout. Les maladies chroniques de l'estomac, des intestins, du foie, du pancréas et de la rate, sont plutôt dues à l'ambition, à la jalousie , à l'envie , ou à de longs et profonds chagrins. Sur 100 tumeurs cancéreuses, 90 au moins doivent leur principe à des affections morales tristes. On a vu aussi ces mêmes affections produire subitement les dartres les plus rebelles , entre autres le lichen agrius. L'épilepsie^ la danse de Saint-Guy, les tremblements nerveux , les convulsions, proviennent souvent d'une vive frayeur ou d'un violent accès de colère. Lorsque la fièvre lente nerveuse et le marasme , auxquels succombent un si grand nombre d'enfants et d'adolescents , ne sont pas déterminés par la funeste habitude de l'onanisme , nous devons reporter nos soupçons sur la jalousie. La passion de l'étude , surexcitant sans cesse le cerveau , au détriment des autres organes , n'amène-t-elle pas encore, chez les personnes qui s'y abandonnent , la dyspepsie, la gastralgie, l'insomnie, le flux hémorrhoïdal, et cette susceptibilité nerveuse qui les rend si malheureuses , en même temps qu'elle fait le tourment des êtres qui les entourent ?
D'un autre côté, les trois quarts des morts subites
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ne sont-elles pas occasionnées par l'ivrognerie , la gourmandise, le libertinage ou la colère?
Le suicide, ce fléau que l'on voit régner épidémiquement aux époques de corruption et de perturbation sociales , n'est-il pas presque toujours la conséquence de quelque passion fougueuse, ou d'un chagrin secret?
Enfin , sur 8,272 aliénés admis à Bicétre et à la Salpétrière dans le cours de neuf années, on trouve, d'après le Compte rendu de l'administration des hôpitaux , que la majeure partie de ces infortunés avaient aussi perdu la raison par suite de violentes passions ou de chagrins trop vivement sentis (1).
C'est encore une loi de l'économie , que tout organe souffrant s'efforce de diminuer l'irritation ou la congestion qu'il éprouve, en la renvoyant vers les parties avec lesquelles il sympathise davantage. Dans les passions portées au plus haut degré, la réaction des viscères thoraciques et abdominaux a lieu surtout sur l'encéphale, qui, à son tour ébranlé par ce reflux morbide , trouble notablement la raison, et la rend le jouet des hallucinations les plus bizarres. Voyez cet enfant peureux, obligé de traverser de nuit une allée de son jardin : a-t-il entendu un léger bruit, c'est un voleur ou un assassin prêt à fondre sur lui. Déjà il l'aperçoit qui vient de son côté; en un instant il en voit deux, il en
(1) Les causes morales du suicide se présentent dans l'ordre suivant de fréquence : abus des liqueurs alcooliques , chagrins domestiques, inconduite et libertinage, revers dejortune, ambition, frayeur, amour contrarié.
154 • EFFETS DES TASSIONS
voit quatre. Alors line sueur froide baigne son corps; ses genoux se dérobent sous lui; il veut crier, sa voix expire sur ses lèvres. Ces prétendus voleurs n'étaient cependant que des arbres agités par le vent, et auxquels l'imagination malade de l'enfant avait donné une forme mensongère. Voyez encore ce jeune homme en proie à im amour violent, et prêt à tout sacrifier pour la femme qu'il adore : quelque circonstance vient-elle éteindre l'ardeur insensée qui le dévorait, semblable à quelqu'un qui sort d'un songe, il est tout étonné d'apercevoir mille défauts saillants chez celle qui, un instant auparavant, lui paraissait le type de toutes les perfections. Ainsi, soit que les passions réagissent sur le cerveau, soit qu'elles l'affectent primitivement , toujours est-il qu'elles amènent l'imagination et les sens à fausser momentanément la raison : aussi peut-on dire, en thèse générale, qu'elles ne diffèrent guère de la folie que par la durée.
Il est un dernier phénomène de réaction , digne de fixer toute l'attention du médecin : je veux parler de Vexcréti'on critique, qui a surtout lieu dans les passions provenant des besoins animaux. Ainsi, l'émission du fluide prostatique et de la liqueur séminale débarrassent l'organisme du spasme ou de l'agitation déterminée par de violents désirs erotiques. Les individus en proie à une vive frayeur succomberaient infaiUlblement, si le hérissement des cheveux, une sueur générale ou des excrétions alvines ne venaient opérer chez eux une détente salutaire. De même, le paresseux ne se débai'rasse guère de son engourdissement et de son ennui qu'à l'aide
SUR l'organisme. 153
de longs bàilleiuents, accorajiagnés de larmoiement et de pandiciilalions. Dans une jurande douleur encore, celui qui peut verser des larmes en abondance finit par se sentir moins souffrant et moins malheureux. Enfin, si l'homme du monde exhale son ressentiment par une épigramme, une médisance ou une perfidie, l'homme du peuple n'exhale-t-il pas sa colère par des crachats, des jurements, des cris, des injures, dos coups? Chez ces deux individus, le résultat physiologique est le même : seulement, celui-ci a suivi l'impulsion de la nature, celui-là, l'usage de la société.
Du reste , on a vu les humeurs excrétées pendant la crise de certaines passions acquérir tout à coup des qualités anormales et même délétères : c'est ainsi que la peur a fait quelquefois blanchir subitement les cheveux, et que la salive d'individus en fureur a suffi plus d'une fois pour communiquer la rage.
— Considérées chez les masses populaires, les passions se montrent encore plus délirantes et plus terribles. C'est surtout alors qu'éminemment contagieuses, elles gagnent de proche en proche jusqu'aux simples spectateurs , et les entraînent souvent à des actes dont ils déplorent les suites quand ils sont revenus de leur funeste aveuglement.
Les tableaux suivants , résumés exacts de documents officiels, feront connaître les motifs apparents des crimes d'empoisonnement, de meurtre, d'assassinat et d'incendie, classés par fréquence; ils montreront en outre l'action perturbatrice des passions sur la société.
Sur 1 ,000 crimes de cette nature :
Haine et vengeance en ont produit 264
Dissensions domestiques, haine entre parents. . 143
Querelles au jeu ou dans les lieux publics. ... 1 13
Vol (pour l'exécuter ou en assurer l'impunité). 102
Querelles et rencontres fortuites 94
Discussions d'intérêts ou de voisinage 80
Adultère 64
Débauche, concubinage, séduction 63
Désir de recueillir une succession ou d'éteindre
une rente viagère 26
Désir de toucher une prime d'assurance sur la
vie ou les propriétés 25
Amour dédaigné ou contrarié , refus de mariage. 20
Jalousie 16
Total 1,000
Pour l'année 1839, sur 772 crimes d'empoisonnement , d'incendie , d'assassinat , de meurtre , et de coups et blessures suivis de mort , bien que portés sans intention de la donner, on trouve que :
La cupidité en a produit 113
L'adultère 43
Les dissensions domestiques 94
L'amour contrarié et la jalousie 20
Le concubinage et la débauche 38
La haine et la vengeance 243
Les rixes au jeu 88
Les rencontres et querelles fortuites. 31
Motifs divers 102
Total.... 772 Sur 813 crimes de raênae nature constatés pour
SUR I,'ORCANISME. 157
chacune des années 1840 et 1841 , on trouve que :
En 1840. En 1841.
La cupidité en a produit 144 154
L'adultère 44 47
Les disseusioDs domestiques 94 109
L'amour contrarié et la jalousie. .. . 13 8
Le concubinage et la débauche 46 50
La haine et la vengeance 246 234
Les rixes au jeu 83 60
Les rencontres et querelles fortuites. 29 45
Motifs divers U4 106
Totaux.... 813 813
8,014 individus accusés de crimes ont comparu, en 1838, devant nos cours d'assises. Sur ce nombre, 2,189 (27 sur 100) étaient poursuivis pour des crimes contre les personnes, et 5,825 (73 sur 100) pour des crimes contre les propriétés. Les tribunaux de police correctionnelle ont statué, cette même année, sur le sort de 192,254 prévenus. Enfin, les tribunaux de simple police ont rendu 154,088 jugements contre 202,814 inculpés. Ainsi, pour une seule année, on compte en France :
Accusés (de crimes) 8,014
Prévenus (de délits) 192,254
Inculpés (pour contravention). . . 202,814
Suicides 2,586
Morts subites par ivrognerie., ... 215
Duels suivis de mort 19
Potir compléter cet effrayant résumé des effets sociaux produits par les passions, il faut ajouter
le nombre des enfants naturels, qui s'élève à 70,089; il faudrait aussi donner le chiffre des vénériens (1) et celui des aliénés pour toute la France, mais il nous a été impossible de nous procurer ces renseignements.
A Paris seulement, il a été admis, en 1838, à riiôpital militaire du Val-de-Grâce et à ses succursales , 849 vénériens.
Cette même année ,. les deux hospices de la Vieillesse ( Bicêtre et la Salpêtrière) ont reçu 1,252 aliénés.
Dans ces divers établissements , le chiffre des vénériens s'est élevé, en 1840, à 1,213, et celui des aliénés à 1,332.
Pour ce qui concerne les crimes commis en 1840, le nombre des affaires excède de 225 (4 pour 100) la moyenne des trois années antérieures, et celui des accusés s'est accru dans la même proportion. D'autre pari, les tribunaux de police correctionnelle on jugé en 1840, 152,892 affaires qui comprenaient 204,401 prévenus, chiffres qui offrent une augmentation d'environ 10,000 affaires et 12,000 prévenus sur les trois années précédentes : ainsi , de tous côtés, il y a progrès vers le mal.
— Un des plus pernicieux effets des passions dégénérées en habitude est d'étouffer le remords , ce cri accusateur de la conscience blessée. Quant à leur fatale influence sur la foi , il n'est aucun de nous qui
(1 ) Dans l'espace de vingt années (1814-1834) , ces seuls malades ont occasionné aux hôpitaux civils de Paris une dépense de 4,940,226 francs. (Voir l'article Libertinaçe.)
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n'ait observé sjii" sol ou sur les autres que le développement de quelque violent désir produit presque toujours l'affaiblissement de nos croyances et surtout la néglijjence des pratiques imposées par la religion. Du reste, c'est la plupart du temps l'orgueil et non la conviction qui nous rend incrédules. La religion est un frein qui nous gêne : nous nous en débarrassons pendant la fougue des passions; nous le reprenons quand notre cœur est redevenu calme.
