Effet subit de la peur sur les cheveux

On sgit que, dans quelques parties de la Sardaigne, la chasse des nids d'aigles et de vautours est l'une des principales ressources des paysans nécessiteux , et qu'ils s'y livrent avec autant d'audace que de persévérance.

En 1839, trois jeunes frères, qui exerçaient ce genre d'industrie, ayant aperçu dans les environs de San-Giovani de Domus-Novas un vaste nid d'aigle au fond d'un précipice, résolurent de s'en emparer, et tirèrent au sort à qui irait le chercher. Le danger n'était pas seulement dans la possibilité d'une chute de plus de cent pieds, mais encore dans l'agression des oiseaux de proie que pouvait renfermer cet abîme.

Celui des trois frères que le sort avait désigné pour une si périlleuse entreprise était un beau jeune homme d'environ vingt-deux ans, d'une force athlé-

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tique, et ne reculant jamais devant les cllificultés. Ayant donc hardiment mesuré des yeux la profondeur qu'il doit parcourir, il se ceint d'une corde à gros nœuds, que ses frères se chargent d'abaisser ou de hisser à volonté; puis, muni d'un sabre bien affilé, il descend dans le précipice, et arrive heureusement jusqu'à l'interstice qui recèle le nid objet de ses vœux. Ce nid contient quatre aiglons à plumage isabelle-clair : c'est un trésor pour le jeune montagnard, et son cœur palpite de joie à la vue d'un si riche butin. Mais le plus difficile n'est pas accompli, il faut remonter avec cette proie, et c'est là surtout que se trouve le péril. Déjà la voix du jeune chasseur a retenti joyeusement dans les cavités sonores du précipice; déjà la corde se meut dans un mouvement ascensionnel , lorsque tout à coup il se voit assailli par deux aigles énormes, qu'il reconnaît à leur fureur et à leurs cris pour le pè?'e et la mère des petits dont il s'est emparé. Alors s'engage une lutte épouvantable : le sabre dont il se sert avec une grande dextérité suffit à peine pour le garantir de leurs coups; pour comble de maux, la corde qui le soutient au-dessus des profondeurs de l'abime est soudain ébranlée par un choc violent. Le malheureux lève les yeux, et s'aperçoit que dans ses évolutions multipliées le tranchant de son sabre a coupé une partie de cette corde: comprenant alors l'immensité de son danger, il demeure un instant immobile de frayeur, un frisson glacial parcourt tout son corps, et l'on conçoit à peine comment , en proie à une telle émotion , il eut la force de continuer à se défendre. Cependant la corde monte

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toujours, et des voix amies reneoiiragent ; mais il est hors d'état de leur répondre, et quand il atteint lé bord du précipice avec le nid d'aigle qu'il n'a pas abaîidoinnë, ses cheveux, auparavant d'un beau noir d'ébène, sont devenus si complètement blancs que ses IVères eux-mêmes ont peine à le reconnaître.

m. Peur héréditaire, suivie d'une diathèse scrofuleuse.

Charles C***, homme marié, d'une forte complexion , était devenu le jouet de son village , à cause de son extrême poltronnerie. Un jour, des voisins , ayant voulu connaître jusqu'où irait sa couardise, s'avisèrent de lui faire regarder une tète de iiiort renfermée dans un énorme potiron. A cette vue, ce malheureux ressentit un tel effroi qu'il fut pris à l'instant même d'un violent accès d'épliepsle, maladie à laquelle il resta sujet depuis cette époque. Quelques années après, Charles eut deux filles qui héritèrent de ses frayeurs habituelles. En 1814, l'aï née, alors nourrice, fut tellement épouvantée à l'aspect des Cosaques répandus dans, son village, que son lait se tarit tout à coup, et qu'elle mourut deux jours après avec tous les symptômes d'une double congestion pulmonaire et cérébrale.

L'enfant qu'elle nourrissait, nommée Virginie, hérita à son tour de cette affection morale de famille : comme sa mère, elle avait la peau presque toujours froide , et les pieds constamment glacés; les menstrues, qui parurent chez elle vers la treizième année, furent presque toujours irrégu-

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lières, peu abondanles, el souvenl suppriinécs par les Frayeurs continuelles qu'elle éprouvait. Bien ique sa constitution fut forte et sanjTuine , Virginie ne tarda pas à être affectée d'engorgements glanduleux qui abcédèrent d'abord aux poignets, ensuite au cou. De dix-neuf à vingt-quatre ans, d'autres tumeurs apparurent à l'aisselle et à l'aine gauches ; enfin, un trajet fistuleux, situé un peu au-dessus de l'aine droite, s'établit au milieu des téguments laboures de cicatrices, et donnait écoulement à un pusc lair, brunâtre, exhalant parfois une odeur ammoniacale des plus prononcées.

Telle était la triste position de Virginie lorsqu'elle réclama haes conseils. I/ayant d'abord questionnée sur les causes qui avaient amené cette infirmité, elle m'avoua qu'il ne se passait guère de jour sans qu'elle éprouvât des accès de frayeur qui lui retournaient les entrailles, et la laissaient glacée même au milieu de la plus grande chaleur : le pas d'une personne qui montait son escalier, un coup de vent , un meuble qui craquait pendant la nuit , suffisait pour la jeter dans cet état. Lorsque je venais la visiter, bien que je frappasse à sa porte avec la plus grande précaution, elle était saisie d'un (el émoi, que je devais attendre plusieurs minutes avant de pouvoir juger de l'état de son pouls. On conçoit combien des émotions si souvent répétées ont pu altérer sa complexion , et l'amener à i^ne diathèse scrofuleuse des plus caractérisées, quoique ses parents fussent sains, qu'elle eût été élevée à la campagne , el qu'elle eût toujours conservé une j)ureie de mœurs exemplaire.

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Dès que j'eus reconnu chez cette malade l'existence d'une fistule stercorale abdominale, je la soumis à un traitement approprié à sa position , je m'attachai surtout à remonter son moral, je l'accoutumai peu à peu à l'idée d'une opération qui seule pouvait la débarrasser de sa désagréable affection , et , lorsqu'elle fut entièrement décidée à la subir, je la mis entre les mains de mon habile confrère le docteur Pinel-Grandchamp. Virginie, soutenue par sa vive piété , supporta sans proférer de plaintes une opération aussi délicate que douloureuse. Enfin, une cicatrice de bonne nature, obtenue à l'aide de la suture entortillée, paraissait offrir les plus grandes chances de guérison, lorsqu'un violent orage ayant éclaté le quatrième jour de l'opération, je ne fus pas peu surpris de voir les téguments divisés aussi nettement qu'on aurait pu ■le faire avec un rasoir : la malade avait éprouvé une vive frayeur pendant un violent coup de tonnerre î Elle est entrée depuis à l'hôpital Cochin , dans le service de M. Michon, qui , plus tard , lui a fait obtenir son admission à la Salpêtrière, comme incurable.

IV. Fraveur suivie crhémiplégie et de la mort. ^Observation recueillie par feu le docteur Bourgeois. )

« C'est, comme on sait , un usage à peu près général en Allemagne, d'avoir, dans les cimetières et sous la garde du sacristain , des salles d'attente où l'on dépose les morts, un cordon de sonnette dans la main , pendant les vingt-quatre heures qui précèdent l'inhumation. 11 existait à Mayence , pendant

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l'occupation française, un de ces dépôts dans lequel il advint qu'on plaça, disposé selon la coutume, un militaire mort hydropique. Quelques heures après, au milieu de la nuit, le gardien, qui était couché dans une pièce attenante, fut tout à coup réveillé par une violente secousse de la sonnette mortuaire; épouvanté , il s'était brusquement dressé sur son lit, lorsqu'un nouveau coup de sonnette retentit à ses oreilles. Atterré alors et saisi d'effroi , il veut se lever, s'enfuir : ses jambes fléchissent sous lui; appeler, et la voix lui manque; i! tombe enfin sans connaissance. Cependant, attirées par le bruit de l'étage supérieur, sa femme et sa famille appellent au plus tôt un médecin. A l'arrivée de celui-ci (M. le docteur Bécœur, aujourd'hui chirurgien en chef de l'école de cavalerie de Saumur), il avait repris ses sens, mais il avait perdu la faculté de se mouvoir et d'articuler aucun son : il était frappé d'hémiplégie. Les yeux égarés et fixés sur la porte d'entrée de la salle des morts, 11 indiquait celle-ci par un mouvement de tète. On y pénétra , et on trouva que , comme il arrive assez souvent, l'hydropique s'était ce qu'on appelle vidé; l'affaissement survenu tout à coup avait entraîné , dans une double secousse , ses mains croisées sur le ventre, et à l'une desquelles était attaché le cordon de la fatale sonnette. Toutes ces circonstances rendaient, sans doute, suffisamment compte de ce qui venait de se passer : l'explication en fut donnée au malade, qui la conçut et en fut complètement rassuré. Mais le coup porté était irréparable; la paralysie persistts , et la mort survint quelques semaines après. »