DE LAMOUR

L'amour n'est pas une seule passion : il éveille el réunit toutes les autres.

Madame de Souza.

Défimlion el synonymie.

Dans son acception la plus étendue , l'annour est ce charme irrésistible qui attire tous les êtres, cette affinité secrète qui les unit, cette étincelle céleste qui les perpétue : en ce sens, tout est amour dans la création.

Considéré sous le rapport moral, c'est un penchant de l'àme vers le vrai , le beau, le bien.

Sous le point de vue religieux, Dieu est amour, et l'amour est toute sa loi. Ainsi , amour de Dieu, souverain bien et créateur de toutes choses; amour des hommes, ses plus nobles créatures, telle est, en résumé , la théorie chrétienne de l'amour.

De l'amour de Dieu, qui est l'amour dans toute sa plénitude , dérive la loi harmonique de l'amour des hommes, qui comprend successivement la fa-

fiOÔ DE l'amour.

mille, la patrie et Yhuinanitë, cette grande famille qui a Dieu pour père, et le monde pour patrie.

Je me borne à mentionner ici ces divers sentiments , ainsi que l'égoïsme et l'amour-propre , l'un la plus exclusive, l'autre la plus vivace de nos affections, et je vais uniquement m'occuper de l'amour considéré dans les sexes.

« Il est difficile, assure La Rochefoucauld , de définir l'amour : ce qu'on en peut dire, selon lui, est que dans l'âme c'est une passion de régner; dans les esprits, c'est une sympathie; et dans le corps, ce n'est qu'une envie cachée et délicate de posséder ce que l'on aime après beaucoup de mystères. » La Rochefoucauld confond ici la galanterie avec l'amour : le véritable amour ne songe guère à régner; il compose son bonheur du bonheur de l'objet aimé, et souvent même de sa propre soumission.

«Connaissez-vous, dit Bernis, ce feu qui prend toutes les formes que le souffle lui donne, qui s'irrite, qui s'affaiblit selon que l'impression de l'air est plus vive ou plus modérée? 11 se sépare, il se réunit, il s'abaisse, il s'élève; mais le souffle puissant qui le conduit ne l'agite que pour l'animei' et jamais pour l'éteindre : l'amour est ce souffle, et nos âmes sont ce feu. »

Cette définition est sans doute fort spirituelle, mais je crains qu'elle ne paraisse un peu longue et surtout beaucoup trop alambiquée.

Je crois devoir m'abstenir de citer celle de Chamfort, qui m'a paru aussi précise qu'originale, mais un peu trop cynique.

Pour les physiologistes, l'amour est ce penchant

Dt l'amour. 507

itnpéricux qui entraîne les sexes l'un vers l'autre, et dont le but providentiel est la reproduction de Vcipèce. Hâtons-nous d'ajouter que chez la brûle l'amour peut bien n'être qu'un besoin physi<jue, qu'une impétuosité passagère, mais que chez l'homme, et surtout chez l'homme civilisé, on ne saurait le considérer séparé d'un besoin moral , d'un sentiment qui en augmente beaucoup le charme et la durée : ce sentiment est ^amitié, que j'appellerai volontiers la moitié de l'amour, mais sa moitié la plus pure,' la plus belle, la plus durable.

Aussi cette passion , que BufPon et d'autres écrivains ont par trop matérialisée, et que l'on riegarde généralement comme la plus simple de toutes , me paraît, au contraire, l'une des plus complexes, étudiée chez l'homme. En effet, que d'éléments divers n'y découvre-t-on pas! D'abord l'amour physique, ou besoin des sens, instinct propagateur excité par la beauté, et par la grâce, encore plus séduisante; puis le besoin d'affection, d'attachement , fondé davantage sur l'appréciation des qualités morales, des vertus; vient ensuite l'amourpropre, qui se glisse partout; souvent aussi un peu de coquetterie et de curiosité ; un peu de crainte, partant une pointe de jalousie; et, au milieu de tout cela, l'imagination, cette enchanteresse dont le prisme trompeur multiplie les qualités séduisantes de l'objet aimé, et souvent en fait paraître là où une raison plus saine n'apercevrait que des défauts.

La plupart des moralistes semblent avoir pris à tâche de confondre la •^alanlerie avec l'amour; aussi

508 DE i/amour.

doit-on à celte confusion le désaccord qui règne dans ce qu'ils ont écrit sur la passion dont nous nous occupons. Et cependant, quelle différence! Moins vive, moins sérieuse, mais plus clairvoyante et plus sensuelle que l'amour, la galanterie recherche plutôt la beauté physique que la beauté morale. L'amour nous attache uniquement, généreusement et sans réserve à l'objet de notre affection ; la galanterie a, si je puis m'exprimer ainsi, le cœur banal , il entre chez elle quelque peu de friponnerie et beaucoup d'égoïsme. Rarement un véritable amour est suivi d'un second , plus rarement encore d'un troisième : le sentiment ne pourrait pas suffire à une pareille dépense. Chez beaucoup d'individus, les galanteries sont innombrables; souvent même elles ne sont qu'un passe - temps , qu'une habitude , qui dégénère en un honteux et avilissant libertinage.

L'amour improprement appelé p/atonique (1), c'est-à-dire dégagé de tout désir erotique , ne doit pas , si l'on veut s'entendre , conserver le nom

(1) Platon n'a jamais prétendu que l'amour dût être tout à fait idéal , purement métaphysique ; seulement il veut que l'homme de bien préfère les qualités de l'âme, source intarissable de plaisirs délicats, aux avantafjesdu corps, si pauvres, si monotones, si passagers. «J'appelle homme vicieux, dit-il, cet amant populaire qui aime le corps plutôt que l'âme; car son amour ne saurait élre de durée, puisqu'il aime une chose qui ne dure point. Dès que la fleur de la beauté qu'il aimait est passée, vous le voyez qui s'envole ailleurs, sans se souvenir de ses beaux discours et de toutes ses belles promesses. 11 n'en est pas ainsi de l'amant d'une belle âme : il reste fidèle toute la vie; car ce qu'il aime ne change point.» (Traduction de M. Cousin.)

DE l'amouh. 509

d'amour : c'est de l'amitié, c'est même quelquefois son extase. Ce sentiment peut, il est vrai, exister entre deux personnes d'un sexe différent; mais , pour être durable , il exige tout à la fois un grand calme dans les sens et une grande pureté dans le cœur. Sans cette double condition , il serait par trop dangereux d'avoir une amie qui réunirait les grâces de la jeunesse et les charmes de la beauté. Sans doute, chez l'adolescent, chez l'adulte non corrompu, le premier amour est d'abord entièrement idéal , et peut exister ainsi pendant quelque temps «ans qu'aucune idée sensuelle vienne en altérer la pureté; mais, dans notre pauvre nature, le physique servant d'organe au moral , le sentiment se matérialise peu à peu , et bientôt y à l'exemple des âmes, les sens finissent par s'enflammer et se confondre.

Quant à la coquetterie , mal à propos aussi confondue avec la galanterie , c'est un mot d'origine française , par lequel on désigne toute ruse ' d'amour ou de vanité cherchant à faire naître des désirs par une provocation indirecte et même par une fuite simulée : c'est , chez la femme , un travail perpétuel de l'art de plaire dont on trouve des vestiges jusque chez les femelles des animaux. « Dans leurs amours, dit Rousseau, je vois des caprices, des choix, des refus concertés, qui tiennent de bien près à la maxime d'irriter la passion par les obstacles. Deux jeunes pigeons, dans l'heureux temps de leurs premières amours, m'offrent un tableau bien différent de la sotte brutalité que leur prêtent nos prétendus sages. La blanche colombe va suivant pas

^10 DE LAMOUn.

à pas son bien-aimé, et prend chasse elle-même aussitôt qu'il se retourne. Reste-t-il clans l'inaclion, de légers coups de bec le réveillent; s'il se retire, on le poursuit; s'il se défend, un petit vol de six pas l'attire encore : l'innocence de la nature ménage les agaceries et la molle résistance avec un art qu'aurait à peine la plus habile coquette. ÏNon, la folâtre Galatée ne faisait pas mieux, et Virgile eût pu tirer d'un colombier l'une de ses plus charmantes images. »

Causes.

La cause primordiale de l'amour est sans contredit dans l'instinct de reproduction , « instinct puissant, dit Alibert, que le Créateur a mis en nous pour perpétuer son ouvrage, nous chargeant de réparer les ravages de la mort par une continuelle transmission de la vie. » Chez l'homme, dans l'état complètement sauvage, cette passion est presque réduite à un besoin physique; chez l'homme civilisé, il s'y joint, comme je l'ai déjà dit, un sentiment affectueux, qui ajoute à ses douceurs et en prolonge beaucoup la durée. Ce sentiment possède un tel attrait , qu'il peut exister longtemps , sinon sans désirs, du moins sans jouissances matérielles; il peut même vivre de privations, et ces privations ne font qu'alimenter son ardeur.

L'amour, ainsi que l'amitié, naît assez fréquemment par sympathie, mot fort bien trouvé pour expliquer ce qu'on ne comprend pas. Un écrivain a dit que, dans ce cas, l'on ne faisait que chérir sa

DE l'aMOIR. 511

propre ressemblance (1). Cela ne me paraît pas exact : j'ai au contraire observé que la sympathie est presque toujours une afKnité, une harmonie secrète entre deux natures, entre deux caractères différents, qui, en s'unissant, se tempèrent et se complètent (2).

La beauté, la|gràce, les qualités morales, sont ensuite les premiers excitateurs de l'amour, passion que, dans l'état social, viennent augmenter et que souvent font naître les avantages de la fortune, de la gloire ou du rang. 11 faut aussi mentionner, comme causes auxiliaires, parfois assez puissantes, les pièges de la coquetterie, le prestige de la toilette, de la musique, de la danse, enfin, pour une classe d'êtres assez voisins de la brute, le plaisir de la table , et surtout les fumées du vin.

M II n'est pas rare , dit le célèbre physiologiste Burdach, qu'une sorte d'amour naisse encore d'une illusion de la vanité. L'homme, persuadé qu'une femme ne saurait lui résister, qu'elle admire ses qualités, et qu'elle brûle en secret pour lui, croit

(1) Quelques physiolojristes pensent qu'on peut, dans certains cas, attribuer la sympathie à une simple ressemblance, et même à la qualité de la transpiration.

(2) Une preuve que le cœur humain cherche dans l'amour un double accord par antaffonisme, c'est qu'en frénéral on voit les hommes petits aimer les grandes femmes, et celles-ci préférer les hommes d'une taille médiocre. Quant au moral, l'homme vif ou emporté se sent plus attiré par une femme dont la qualité dominante est la douceur, tandis que la femme douce choisit jiluiôt un mari dont le caractère annonce de la résolution et de la fermeté. J'ai fait aussi la même remarque sur le croisement des constitutions ou lempéraments.

512 DE l.'AMOin.

quelquefois son honneur intéressé à répondre au prétendu appel qu'on lui adresse, et trouve de la grandeur d'âme à faire le bonheur de celle qui lui semble languissante d'amour. De son côté, la femme est aussi très-disposée à voir une preuve d'amour dans la démonstration la plus insignifiante de l'homme, et, flattée de l'effet qu'a produit son amabilité , elle jette un regard de bienveillance sur celui qui lui donne une si grande preuve de tact, »

La constitution , le sexe , l'âge , le climat , les professions et les habitudes, sont autant de causes prédisposantes qui exercent aussi une influence notable sur le développement de cette passion.

Les sujets sanguins et les sanguins-bilieux y sont, sans contredit, plus enclins que les individus doués d'une autre constitution; viennent ensuite les personnes qui vivent sous la prédominance du système nerveux. Enfin, d'après les observations des phrénologistes , les individus qui ont un cervelet volumineux seraient beaucoup plus portés à l'acte générateur que ceux chez lesquels cet organe présente peu de développement.

Plus impressionnable et plus affectueuse que l'homme, la femme est, par cela même, plus véritablement amoureuse : en amour, l'homme se prête , la femme se donne. On demandait un jour à une femme d'esprit ce que c'était qu'aimer. «Pour l'homme , répondit-elle , c'est être inquiet ; pour la femme, c'est exister. » Aussi , le plus ordinairement, l'amour donne à la femme l'esprit qui lui manque, tandis qu'il fait perdre à l'homme celui qu'il a. Chez l'homme, il peut marcher de front avec une autre

DE 1,'AMOUn. 513

passion (1), chez la femme, il est presque toujours exclusif. Quoi qu'il en soit, on a remarqué que la coquetterie sauve assez souvent les femmes des grandes passions, et que le libertinage en garantit la plupart des hommes. On a aussi observé qu'en fait d'amour physique, la femme a plus de précocité, l'homme plus de longévité.

Dans l'importante affaire du mariage , dit encore Burdach , l'homme recherche plutôt la beauté physique, la femme la beauté morale. L'amour de l'homme est, par cette raison, plus sensuel, plus jaloux, plus passager, tandis que celui de la femme est plus affectueux , plus confiant , plus fidèle. L'homme aime beaucoup plus avant le mariage, la femme après ; l'homme exige le premiea amour de sa compagne, elle veut son dernier.

De tous les âges, la jeunesse, ce printemps de la vie , est celui où l'on goûte le mieux l'amour dans

(1) «Quand l'amour et l'ambition se montrent ensemble, dit Pascal , ces passions ne sont grandes que de la moitié de ce qu'elles seraient s'il n'y avait que l'une ou l'autre. » Puis il ajoute : « Quand on aime une dame sans égalité de condition , l'ambition peut accompagner le commencement de l'amour; mais en peu de temps il devient le maître. C'est un tyran qui ne souffre point de compagnon; il veut être seul; il faut que toutes les passions ployent et lui obéissent... Un avaricieux même qui aime devient libéral, et il ne se souvient pas d'avoir jamais eu une habitude opposée. » {Fragment inédit de Pascal, publié par M. Cousin dans la Revue des deux Mondes (septembre 1843). C'e.st dans ce fragment, intitulé : Discours sur les Passions de l'Amour, discours que Pascal a composé lorsqu'il était encore livré aux plaisirs du monde, qu'on trouve cette étrange exclamation : «e Qu'une vie est heureuse quand elle commence par l'amour et qu'elle finit par l'ambition ! Si j'avais à en choisir une, je prendrais celle-là. »

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la plénitude de ses illusions: quand nous éprouvons ce sentiment à une époque avancée de notre carrière, il se montre moins ardent, mais beaucoup plus vivace: à vingt ans, on adore, à quarante, on aime. Du reste, il y a longtemps qu'on l'a dit, l'amour n'a point d'âge; il est toujours naissant; c'est pour cela que les poètes le représentent sous l'emiDlème d'un enfant.

11 est des contrées où l'amour semble régner de préférence; ce sont, en général , celles où la nature est plus riche, plus belle, plus riante: un Portugais, un Italien , un Provençal, naissent amoureux, comme l'Asiatique polygame naît pour ainsi dire jaloux.

Les individus de toutes les classes et de toutes les professions sont sans doute susceptibles d'éprouver cette passion avec toutes ses douceurs, ses inquiétudes , ses agitations, ses fureurs, mais les poètes et les artistes, dont les travaux demandent et accusent une imagination vive et brûlante, y sont sans comparaison beaucoup plus enclins que les savants, et surtout que les raalhémaliciens. L'amour étant aussi la maladie habituelle des âmes délicates et oisives, il n'est pas étonnant de l'observer si fréquemment dans les palais des grands , séjour ordinaire du luxe, de la mollesse et de l'ennui.

Une chose digne de remarque dans cette passion est la diversité des goùls qui l'engendrent chez l'homme. Celui-ci , avide de jouissances matérielles, recherche une femme qui compte le plaisir pour tout ; celui - là ne veut qu une nature inerte , pour se donner le plaisir de l'animer ;

DE i/amouu. 615

cet autre aime les contrastes, et se laisse sédviire par les caprices d'une corpiette, cpii ne l'acceple que comme une Fantaisie. Enfin, un seul charme, un simple ajjrénient suffit pour développer une violente passion, que n'eût pas fait naître la beauté réunie aux qualités du cœur et de l'esprit : aussi peut - on dire que c'est surtout en amour que l'homme se montre parfois l'être le plus bizarre et le plus inexplicable.

Caractère et symptômes , effets et terminaison.

Caradère et symptômes. — L'amour ne présente pas un caractère aussi bien déterminé que les autres passions, et cela parce qu'il s'identifie davantage à l'esprit , aux travers, aux vertus ou aux vices de ceux qui le ressentent, ou pour qui on l'éprouve. Sombre et soupçonneux chez le jaloux, exigeant et tyrannique chez l'orgueilleux, tour à tour grossier, sensuel et froid chez l'égoïste, bizarre et inconstant chez l'homme qui ne recherche que la satisfaction des sens, il se montre timide , tendre et délicat, chez celui qui possède , ou du moins qui sait apprécier les qualités du cœur et de l'esprit ; et que de nuances encore dans ces variétés mêmes ! De toutes les passions, c'est donc sans contredit la plus difficile à décrire, parce qu'elle offre dans les individus autant de différence que l'on en remarque dans leurs traits, ou plutôt dans leurs physionomies.

Si chaque homme donne son propre caractère à l'amour, on observe encore que ce sentiment prc-

516 oc l'amoub.

sente chez les différents peuples, pris collectivement , un caractère tout à fait tranché : ainsi , la passion de l'Africain est brûlante et cruelle, celle du Lapon froide et brutale ; chez le Français, peuple aussi aimable que léger, presque tout, naguère, se faisait par amour, ou pour l'amour, mais ce sentiment durait peu.

Si l'on étudie l'amour dans les annales de notre histoire , on trouve qu'il reflète la physionomie morale des principales époques , auxquelles il imprime lui-même une puissante modification. Rude et sensuel pendant les premiers siècles de la monarchie , il se montre en quelque sorte idéalisé sous le double règne de la beauté et de la chevalerie : c'était alors une sorte de religion qui mit un frein utile à l'impétuosité et à l'outrecuidance de ces preux, tant renommés par leur vie aventureuse. Turbulent et conspirateur sous la Fronde ; devenu plus souple, plus intrigant, plus puissant sous Louis XIV, l'amour régna en despote dévergondé pendant la régence; il occupait toutes les têtes, il était partout, il était tout : c'était réellement une monomanie erotique unii'erselle. Mais bientôt la littérature, qui jusque-là n'avait guère attaqué que le ridicule, commença à vouloir s'emparer de la puissance , en s'occupant de hautes questions philosophiques et sociales. On vit alors l'amour , véritable Protée , s'envelopper du manteau de la philosophie, puis s'en débarrasser, pour se faire successivement patriote, soldat, banquier, industriel. Nous en sommes là aujourd'hui... l'argent a remplacé l'amour.

Considérée spécialement chez les femmes , l'in-

DE l'amour. 517

fluencc du climat donne le résultai suivant, que j'emprunte à un habile observateur: « Les Espagnoles, les premières des femmes, aiment fidèlement; leur cœur est sincèrement attaché, mais elles portent un stylet sur le cœur. Les Italiennes sont lascives. Les Anglaises sont exaltées et mélancoliques, mais elles sont fades et guindées. Les Allemandes sont tendres et douces , mais fades et monotones. Les Françaises sont spirituelles, élégantes et voluptueuses ; mais elles mentent comme des démons. » Une autre remarque du même écrivain , c'est que les femmes qui aiment à monter à cheval ont rarement beaucoup de tendresse : « Ce sont , pour la plupart, des Amazones, auxquelles il manque une mamelle. »

— L'amour se développe pour l'ordinaire chez l'homme avec la puberté. Ce n'est d'abord qu'une agitation vague , un ennui , une tristesse de cœur, qui le porte à désirer un objet qu'il ignore, et qu'il cherche dans sa pensée comme à travers un nuage. Désireux de tout ce qu'il croit pouvoir jeter quelque lumière sur son état, il interroge ses souvenirs et tout ce qui l'entoure. Vient-il à être éclairé, il souffre plus encore , il désire avec plus d'ardeur, et la première femme qui paraît s'occuper de lui est celle à laquelle il s'abandonne, si rien ne vient à temps modérer son transport.

A cette première passion , succède presque toujours un sentiment plus calme, et, par cela même, mieux raisonné. L'homme étant essentiellement né pour la société, il lui faut une compagne, une amie, une autre lui-même, qui s'associe à son existence,

618 i>E l'amour.

qui partage ses joies et ses douleurs. S'il est honnête et délicat , il cherchera des sentiments analogues aux siens, et son amour contribuera à le rendre heureux. Mais si, égaré par ses sens, il se livre au seul attrait qui les aura frappés , ou à ces liaisons coupables que les lois et la religion flétrissent , il ne trouvera guère que d'amères déceptions , la ruine de sa santé, de sa fortune et de son honneur.

Tantôt l'amour s'empare brusquement des âmes et y brûle avec rapidité; tantôt il s'y insinue furtivement, et se développe par degrés insensibles. En vain comptons -nous sur le calme de nos sens ou sur la retenue de notre imagination (1) : tyran astucieux , il se rit d'une confiance qui rend ses surprises plus faciles ; et souvent nous croyons encore nous appartenir, quand tout à coup nous apercevons les chaînes dont il a su nous enlacer depuis longtemps. On peut soupçonner, avec Joseph Frank, l'existence cachée de l'amour, si quelqu'un prononce plus fréquemment, ou plus rarement que de coutume, le nom d'une personne d'un sexe différent, soit sans nécessité , soit à la place d'un autre ; si ce nom prononcé détermine une rougeur subite ou un ressei'iement de poitrine qui éclate par un soupir; si les mains, presque à l'insu de l'esprit, en tracent souvent les initiales sur le papier ou sur le sable ; si l'individu s'occupe davantage de sa toilette, et qu'à cet effet il choisisse certaines couleurs de préfé-

(!) Il est à remarquer que les amours les plus violents naissent en l'êiicral chez les individus dont les ma-uis sont les plus pures.

DE l'amour. 519

rence à d'autres ; si ses gestes habituels sont changés et remplacés par ceux de l'autre personne; si la même chose a lieu pour le choix des mots ; si certains individus pour lesquels on était indifférent deviennent chers, et ceux qui étaient chers, indifférents; si l'on s'acquitte mal ou nonchalamment de ses devoirs; si les animaux domestiques, naguère objet d'une tendre sollicitude, ne sont plus qu'un sujet d'ennui ; si , dans sa demeure , on fait des changements que ne réclame pas la commodité ; si, dans la promenade et dans les affaires, on n'observe plus les mêmes heures ou le même chemin ; si le caractère se modifie tellement, que de gai il devienne triste , ou que de triste il devienne gai; ai la physionomie, le regard surtout, sont en harmonie avec ce changement; si une même image s'offre toujours en songe ; si l'on éprouve des palpitations de cœur; si l'on verse des larmes involontaires; enfin, et ce trait est surtout caractéristique, si on laisse apercevoir des mouvements de jalousie. Les signes d'un amour effréné sont, au physique: la maigreur, la pâleur, des yeux très - enfoncés sous les sourcils et habituellement fixes ou hagards; un pouls qui, pendant l'absence de l'objet aimé, est inégal, petit, faible, mais qui devient fort et tumultueux à la vue, à la voix, au souvenir même de cet objet; un mouvement désordonné du cœur, avec tendance aux diverses hémorrhagies, ou bien une angoisse permanente à la région épigastrique, une vapeur brûlante qui part souvent de ce point, pour se répandre dans tous les membres;

520 DE l'amour.

enfin une petite fièvre, décrite par Lorry sous le nom de fièvre erotique. Au moral, on observe une grande mobilité dans le caractère , un goût prononcé pour la solitude et la rêverie, une insouciance profonde pour tout ce qui tient à la conservation du corps, la négligence des affaires les plus importantes, le mépris des richesses, des honneurs, de l'opinion publique, l'extinction du respect envers les parents, ou des devoirs envers les enfants; enfin une perversion évidente du jugement, qui, sourd aux conseils et aux consolations de l'amitié, laisse ces infortunés obéir en esclaves à l'objet de leur passion , et s'exposer pour lui plaire à tous les périls, soit qu'il exige d'eux un crime, une action héroïque , ou une simple bagatelle. Tous ces signes diagnostiques, recueillis en grande partie par Frank, avaient été décrits par les anciens , notamment par Théocrite, Anacréon , Plaute, Virgile, Catulle, Tibulle, et Ovide, dont les peintures sont parfois licencieuses jusqu'à l'obscénité.

Si l'amour exeice une grande influence sur la destinée de l'homme , il régit tout à fait celle de la femme. On connaît ce mot de madame de Staël : «L'amour est l'histoire de la vie des femmes, c'est un épisode dans celle des hommes. » Oui , pour la femme , aimer, être aimée , voilà le bonheur, le bien suprême. Otez l'amour, tout se décolore, tout s'attriste autour d'elle ; c'est pour lui , c'est par lui qu'elle veut plaire : la beauté, l'esprit, les grâces, la jeunesse , n'ont de prix à ses yeux que parce qu'ils lui donnent le pouvoir de l'inspirer; mais malheur

DE l'amour. 521

à la femme qui perd ces avantages , et qui ne sait pas mettre sa raison à la place de son cœur, car alors la vie n'a plus pour elle que des amertumes.

Toutes les femmes , cependant , n'éprouvent pas le besoin d'aimer à un égal degré. Quelques-unes, aussi mobiles dans leurs sentiments que dans leurs idées , se livrent dès la jeunesse à la coquetterie , à de vains plaisirs, et vieillissent , presque à leur insu, au milieu d'un monde dont elles ont fait leur idole, et qui bientôt les délaisse. D'autres, bien plus estimables, ne comprennent l'amour que lorsqu'il peut s'accorder avec les principes d'honneur et de vertu dans lesquels elles ont été élevées ; aussi est-ce seulement parmi ces dernières qu'il faut chercher la fidélité conjugale et le véritable amour maternel.

Les femmes sont généralement moins portées que les hommes à l'acte de la reproduction ; chez beaucoup d'entre elles , cet acte , au bout de quelque temps d'union , est bien moins un besoin qu'un témoignage d'affection accordé à l'exigence d'une passion qu'elles ne sentent plus guère que par le cœur. C'est surtout chez la femme devenue mère que le besoin des sens se fait le moins éprouver, parce que ses facultés aimantes se sont multipliées, et que tout son être suffit à peine à l'effusion du nouveau sentiment qui le remplit. Voyez une jeune épouse sourire à l'auteur de ses joies maternelles : ce sourire est encore plein d'amour ; mais le désir en est banni, il ne peint guère que la volupté de l'âme. Il est aisé de voir que je n'entends parler ici que des femmes élevées dans la modestie imposée à leur

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sexe. Quant à la femme livrée au libertinage, c'est, la plupart du temps, un assemblage hideux des vices qui déshonorent l'humanité.

— Source des jouissances les plus délicieuses , ou des peines les plus déchirantes , l'amour, selon qu'il est heureux, contrarié ou jaloux , est la plus douce , la plus pénible ou la plus affreuse des passions : aussi les modifications profondes qu'il imprime à l'organisme offrent-elles, dans ces trois cas, les différences les plus tranchées.

\uimour heureux, en réalité ou en espérance (espérer, c'est jouir), répand dans tout notre être une chaleur douce et salutaire. A la vue, à la pensée de l'objet aimé, le cœur palpite, la circulation s'accélère, la respiration se développe, un léger incarnat se répand aussitôt sur le visage, et tous les traits s'animent d'une expression nouvelle: les yeux sont humides ou brillants, le regard est vif, doux ou langoureux. Sur les lèvres, légèrement tuméfiées, se peint le sourire du bonheur ; le timbre de la voix devient plus suave, le langage plus facile, plus animé, plus hyperbolique; ou bien , la voix ne pouvaiit plus rendre le trop plein de la pensée, le bonheur joint à l'admiration fait souvent naître Xextase , attention excessive, mais délicieuse, pendant laquelle l'àme reste en quelque sorte attachée à un cœur, qui est son univers, et dont tous les battements lui appartiennent.

Vamour contrarié ne tarde pas à porter le trouble dans toute l'organisation : un frisson désagréable parcourt incessamment le corps, le pouls est petit et irrégulier, la respiration suspirieuse, la diges-

DE 1,'AMOun. 523

tion difficile , un poids permanent oppresse la région précordiale. La tristesse est habituellement empreinte sur le visage; le teint se décolore ; l'œil, ce miroir de l'âme, est fixe, terne et languissant. Dominé par une pensée exclusive, l'amant malheureux semble privé d'intelligence, ses sens mêmes lui deviennent pour ainsi dire inutiles : il entend sans comprendre, il regarde sans voir; il veut parler, ses idées se troublent, sa langue s'embarrasse , sa voix est faible et plaintive. Bientôt ses membres brisés deviennent incapables de supporter la moindre fatigue; il n'aime que l'inaction , ne se complaît que dans la solitude. Pour lui, les aliments n'ont plus de saveur, le sommeil a fui , ou , quand il vient parfois fermer sa paupière , c'est pour le tourmenter par les songes les plus pénibles. En même temps , une fièvre symptomatique du trouble des principales fonctions consume lentement cet infortuné, le réduit au dernier degré du marasme, et termine ses tourments avec son existence.

Heureux ou malheureux, l'amour se complique plus ou moins àe jalousie, sentiment exclusif, qui empoisonne trop souvent l'affection à laquelle il ne devrait servir que d'aliment.

Naturelle au cœur du sauvage, comme à celui de l'homme civilisé, la jalousie suit toutes les phases de l'amour, et, comme lui, se modifie suivant le caractère des individus qui l'éprouvent. Chez les uns, ce n'est qu'un aiguillon qui les excite à redoubler de soins et de tendresse pour captiver l'objet aimé; chez d'autres, c'est une passion sombre et farouche, qui ôte à celui qui en est atteint jus-

524 DE l'amour.

qu'aux dernières lueurs de la raison ; enfin , chez une foule d'hommes infidèles , mais désespérés d'être délaissés par une femme qu'ils n'aiment pas , ce sentiment se réduit à l'amour-propre humilié.

Tour à tour tyran ou esclave , le jaloux s'emporte sans mesure, ou prie sans dignité ; les suppositions les plus bizarres agitent presque toujours son cerveau malade ; aussi , pour lui , point de repos : les soupçons, les craintes le poursuivent jusque dans ses rêves. Il y a , dans ses gestes , dans son attitude , dans son regard surtout , quelque chose de sinistre qui inspire l'effroi, et qui détruit toute sympathie pour les souffrances qu'il endure. Avec le jaloux, point de justification possible : si un mouvement de pitié lui fait accorder quelque témoignage d'affection pour celle qu'il accuse , ce témoignage n'est à ses yeux qu'une dissimulation habilement calculée ; alors ses soupçons redoublent , il injurie , il menace , ou bien si , cédant à un moment de conviction et de repentir, il admet les preuves qu'on lui donne, il retombe presque aussitôt dans ses terreurs imaginaires , et redevient non moins injuste , non moins furieux qu'auparavant.

En général , le jaloux s'efforce de cacher à tous les regards les tourments qui l'agitent , il en rougit comme d'une honteuse faiblesse ; il n'est même pas rare de l'entendre parler avec mépris de ceux qui s'y abandonnent. Mais s'il s'impose cette réserve devant les étrangers, il s'en dédommage largement auprès de sa victime, surtout s'il a acquis sur elle des droits dont il puisse se prévaloir. C'est d'ordinaire dans les violences sourdes et cachées de la ty-

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rannie domestique que les effets de cette passion sont les plus terribles ; car ici la lutte se passe entre la force et la faiblesse, et celle-ci n'a que ses larmes pour se défendre.

Mais qu'il est à plaindre aussi, celui dont l'âme est en proie à cette horrible passion ! dans sa douloureuse et continuelle anxiété , ce malheureux se consume pour apprendre ce qu'il tremble de connaître, et veut cependant savoir ce qu'il aurait tant d'intérêt à ignorer. Vient-il à passer du doute à la certitude , le sentiment qui le dominait cesse quelquefois tout à coup pour faire place au mépris ; mais le plus ordinairement il dégénère en haine, en fureur, ou bien se termine par la mélancolie, la folie, le suicide. Les craintes du jaloux sont -elles imaginaires, dénuées de toute espèce de fondement, la passion présente alors moins de violence dans ses accès, mais la fréquence de ces accès suffit pour empoisonner tout bonheur domestique.

Les tempêtes que la jalousie soulève dans le creur des femmes ne sont pas moins à redouter. « Lorsque la ialousie, dit Montaigne, saisit ces pauvres âmes foibles et sans résistance, c'est pitié comme elle les tirasse et tyrannise cruellement. La vertu, la santé, le mérite, la réputation du mary, sont les boutefeux de leur rage : cette fiebvre laidit et corrompt tout ce qu'elles ont de bel et de bon d'ailleurs , et d'une femme ialouse, quelque chaste qu'elle soit et mesnagiere, il n'est action qui ne sente à l'aigre et à l'importun. » Quant aux différences que présente la jalousie dans les deux sexes , on a observé que cette passion est beaucoup plus fréquente, et en

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même temps plus grossière, chez l'homme que chez la femme. L'homme soupçonne plus facilement la femme coupable d'une infidélité matérielle, et redoute par-dessus tout un affront qui , dans nos mœurs, le rend un objet de risée; la femme, au contraire, craint davantage la perte du cœur de celui qu'elle aime, et, tant qu'elle croit posséder son affection , elle peut encore supporter le partage de ses caresses. Les annales des fureurs de la jalousie attestent que c'est presque toujours la femme qui expie les atteintes portées à la foi conjugale par elle et son complice. La femme, en effet, pardonne ordinairement à l'homme les infidélités qu'elle découvre, et fait retomber son ressentiment sur ses rivales; l'homme pardonne plus volontiers à son rival, et reporte toute sa vengeance sur celle dont l'inconduite le déshonore , et peut en outre introduire un étranger dans la famille.

Effets et terminaison. — Lorsque l'amour, quelle que soit sa violence , n'a pour base que les attraits passagers de la jeunesse ou de la beauté, il est rare que la possession , et surtout que l'abus du plaisir, ne finisse pas par amener peu à peu l'indifférence , et même le dégoût. Aussi, est-ce en parlant des unions de cette nature, qu'on a dit avec raison que l'hymen est le tombeau de l'amour. Quant à la cause de ce changement, elle est assez facile à découvrir: c'est que l'amour est aveugle quand il arrive, et trop clairvoyant quand il s'enfuit (1).

(1) Voir, à la fin du volume, la note N, sur les demandes en séparation de corps.

DE l'amour. 527

La passion n'a t elle jamais élé satisfaite, l'absence, une InHnnité survenue, l'inconstance naturelle au cœur humain, ou bien d'amères déceptions, viennent souvent éteindre une flareime que n'entretenait pas un aliment assez pur. Dans le cas où l'amour est porté à son plus haut degré d'intensité, et où les malheureux qui sont atteints de cette fièvre dévorante ne conservent aucun espoir de bonheur, on en volt un grand nombre traîner péniblement une existence minée par la nostalgie, les affections chroniques du cœur et du poumon , ou bien abréper par le suicide une vie devenue insupportable , et quelquefois souillée par le meurtre.

Outre le désespoir et le délire aigu qu'on remarque communément dans ces circonstances, la fougue de la passion fait naître des lésions intellectuelles plus permanentes, mieux caractérisées, et qui conservent, en général , le type de leur orjpine. C'est ainsi que la mélancolie suicide , et la /nonomanie ambitieuse surviennent aux amants chez lesquels l'affection, ou des idées de grandeur, l'emportaient sur la sensualité, tandis que \a fureur génitale persiste chez ceux qui n'étaient dominés que par le besoin physique. La jalousie vient-elle compliquer l'amour, la folie est pour l'ordinaire furieuse, et se rapproche davantage de la manie, qui se termine elle-même par la démence, après avoir été accompagnée d'haducina/ions et (ïidusions plus ou moins bizarres.

A une époque avancée de la vie ( on peut aimer à tout âge), l'amour n'a pas habituellement d'aussi funestes terminaisons : c'est qu'alors il subit

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une entière métamorphose due à deux nouvelles passions qui viennent surgir dans le cœur de l'homme , l'ambition dans l'âge mûr , et l'avarice dans la vieillesse.

Pour les femmes dont le cœur est en proie à un amour malheureux, on en voit un grand nombre trouver dans la religion une diversion, une consolation d'autant plus douce , qu'en aimant Dieu , elles aiment encore. On connaît ce mot de sainte Thérèse : « L'enfer est un lieu où l'on n'aime plus. »

— Si maintenant nous recherchons dans les statistiques le nombre approximatif des attentats, des cas d'aliénations mentales, et des suicides déterminés par la passion de l'amour, nous trouvons que, sur un nombre de 1,000 crimes, 64 sont dus à l'adultère, 53 au concubinage ou à la séduction, 20 à des refus de mariage, et 16 à la jalousie.

Pendant la seule année 1840, les cours d'assises du royaume ont eu à juger cent trois affaires criminelles ayant pour cause les passions amoureuses, savoir :

Empoisonnements 23

Incendies 9

Assassinats .39

Meurtres 24

Homicides involontaires. . . 8

Sur ces 103 affaires criminelles, 44 étaient dues à l'adultère, 13 à l'amour contrarié, à la jalousie, 46 au concubinage ou à la débauche.

DE l'amour. 520

En 18^1, sur 105 affaires criminelles reconnaissant pour causes les mêmes passions, -17 étaient dues à l'adultère, 8 à l'amour contrarié, à la jalousie , et 50 au concubinage ou à la débauche.

Sur 10,899 suicides constatés en France, du 1" janvier 1838 au 1*"^ janvier 1842, on trouve que les passions amoureuses ont amené 951 fois cette fin tragique.

Enfin , il résulte du dernier rapport publié en 1 835 par M, l'administrateur Desportes, que sur 8,272 aliénés admis tant à Bicêtre qu'à la Salpétrière , pendant l'espace de neuf années, 114 individus ont été conduits dans ces établissements par suite d'amour contrarié (1).

Les cas nombreux de médecine légale pour lesquels j'ai été appelé pendant plus de vingt ans m'ont offert, à peu de chose près, les mêmes résultats.

Selon M. Marc , «l'amour avec prédominance du sentiment moral peut, surtout quand il est réciproque et malheureux, conduire aux actes les plus répréhensibles, mais dans lesquels une lésion consécutive de la volonté ne saurait être méconnue. Lorsqu'au contraire la passion n'est que matérielle, ni l'excuse, ni l'atténuation , ne sauraient être admises, à moins, ajoute-t-il, que des circonstances spéciales ne démontrassent l'existence d'une maladie mentale ou d'une cause physique, par exemple d'une continence forcée, qui aurait influé désavantageusement sur la liberté morale. En conséquence, ajoute

(1) Sous le climat chaud de Naples, l'amour est noté pour un douzième parmi les cause» d'aliénation mentale.

530 DE l'amolh.

ce savant médecin légiste, la série des dispositions pénales relatives au viol, aux attentats aux mœurs, à plus forte raison à des crimes plus atroces encore, sera généralement applicable ici.

« Dans la jalousie, dit encore M. Marc , l'excuse ou l'atténuation devient d'autant plus admissible, que ce sentiment s'exalte plus brusquement, et conduit plus immédiatement à l'exécution d'actes contraires à l'ordre social; car, dans ce cas , la volonté étant plus facilement subjuguée par la vivacité de la passion , elle ne peut plus lutter avec autant de force et de succès contre les déterminations passionnées, que si un intervalle de temps plus considérable eut permis à la réflexion de les combattre. » ( De la Folie dans ses rapports a^'ec les questions médico-judiciaires.)

Traitement.

Traitement préservatif. — 11 est presque superflu de dire qu'il faut écarter tout ce qui pourrait hâter le développement d'un besoin que notre civilisation ne rend déjà que trop précoce. Ainsi , l'on soustraira toute espèce de peintures lascives aux regards des adolescents; on évitera en leur présence les conversations trop libres et même ces demi -mots qui font tant travailler leur jeune imagination. On devra également s'abstenir de les conduire dans les bals ainsi qu'au théâtre , où le danger est quelquefois d'autant plus grand, que la passion y est représentée plus délicate et plus pure. On leur interdira aussi la lecture des romans, qui offrent en général

DE L*AMOLn. f3l

le même dangct' que les spectaeles , et f|ui ont de plus le grave meonvénienl de les démonter de leurs éludes , que la eomparaison rend bientôt fastidieuses.

Ce ne sera toutefois que par l'éducation progressive et harmonique des penchants , des sentiments et des facultés intellectuelles, qu'on parviendra; dans le plus grand nombre des cas , à rendre les jeunes gens assez forts pour ne pas céder à cette passion impérieuse, contre leur devoir et leur raison.

Traitement ciiratif. — En cas d'impossibilité de mai'lage , on conseillera , ou plutôt on rendra nécessaire une absence longtemps prolongée; un ami, un guide expérimenté, fera faire des voyages à pied, des exercices champêtres poussés jusqu'à la fatigue, afin d'obtenir un profond sommeil, si précieux dans cette circonstance. On entraînera le malade à la chasse; on lui fera fréquenter la société d'hommes vifs, spirituels et enjoués, ou, si son goût pour l'étude est prononcé, on l'engagera à se livrer à celle des mathématiques, de préférence à la littérature et à la poésie, qui exaltent trop l'imagination. Comme dans le traitement préservatif, on éloignera de lui avec soin tous les stimulants directs de cette passion: les tableaux voluptueux, les récits, les lectures erotiques, la musique, la danse et principalement la valse. Surtout, point d'exhortations inutiles, encore moins, de ces reproches tardifs qui ne serviraient qu'à exaspérer l'infortuné dont le cœur est blessé. Plaignez-le plutôt, pleurez avec lui, captivez sa confiance, gagnez du temps, occupez sans cesse son attention , puis enfin tâchez d'éveiller en lui

532 ^^ i.'amolr.

quelque sentiment antagoniste, artifice qu'on a vu souvent opérer une diversion favorable et même tout à fait curative.

Prescrivez en même temps des boissons acidulées, une alimentation légère, rafraîchissante, composée , en grande partie, de viandes blanches, de légumes aqueux et de fruits. Vous aurez soin de défendre le vin , le café, les liqueurs, ainsi que toute espèce d'aromates , le poisson , les œufs , les gelées , le gibier, les champignons , et surtout les truffes, qui paraissent trop exciter les organes sexuels. Pour la même raison , en cas de maladie , vous éviterez d'employer les cantharides, l'aloès, le galbanum, et les médicaments connus sous le nom de stimulants diffasibles, le camphre excepté, parce qu'il donne une autre direction à la sensibilité. Enfin, en cas de pléthore , vous pourriez joindre à ce régime l'emploi de la saignée générale, ou des applications de sangsues à la nuque , suivies d'affusions froides sur cette région.

Quant au traitement de la jalousie , il différera nécessairement, selon que ce mal aura son principe dans un travers de l'imagination, ou dans la lésion de quelque viscère. Dans le premier cas , on aura recours à tous les moyens moraux capables de calmer les tourments chimériques du malade, tels que les soins les plus assidus , les caresses les plus affectueuses, les distractions de tous genres prises dans sa seule compagnie. D'une autre part , comme la jalousie naît souvent d'une crainte excessive de notre infériorité, ou des blessures de notre amour-propre, OU enfin delà lutte de ces deux sentiments, on devra

DE l'amour. 533

s'efforcer de montrer au jaloux une préférence exclusive, et saisir adroitement toutes les occasions de faire valoir la moindre de ses qualités. J'ai aussi conseillé à une dame , pour guérir la jalousie de son mari, de feindre de son côté une jalousie plus violente. Ce moyen a parfaitement réussi ; mais il fallut que le rôle fût joué avec une grande finesse pendant plus d'une année. Du reste , comme la plupart des passions, la jalousie s'use avec le temps, et l'on voit tous les jours des époux , autrefois jaloux , tomber, après quelques années de mariage , dans un calme qui ne ressemble que trop à l'indifférence.

Dans le cas où la jalousie serait déterminée ou entretenue par quelque affection chronique , on prescrirait un traitement approprié à la nature de la maladie , sans toutefois négliger les moyens moraux précédemment recommandés.

Observations.