LES ANATOMISTES

Quant à moi, a-t-il continué, dès que j'eus un peu de fortune, un peu de loisir, je voulus savoir comment j'étais fait, me connaître, connaître l'homme : j'étudiai l'anatomie. On sait que jusqu'à Vésale il n'y a pas eu un bon système de cette science. On exagère peut-être, mais je puis assurer que ce médecin décrit les différentes parties du corps humain avec un tel ordre, une telle clarté, que je n'ai jamais eu besoin de regarder ses gravures. Vésale, clans son traité, s'adresse souvent à Galien et le gourmande : ce n'est pas un écolier qui ose s'attaquer à son maître, c'est un voyageur qui reproche à celui qui l'a précédé d'avoir mal examiné, mal vu les pays dont il parle (1).

(1) André Vésale, né à Bruxelles en 1514, étudia l'anatomie d'abord à Louvain, puis pendant trois ans à Paris, où il eut pour maîtres Gontier d'Andernach, et surtout Jacques Dubois (Sylvius), qu'il ne faut pas confondre avec sonhomonyme l'Allemand F. Sylvius (Lebois ou de Le Boé), dont le nom était aussi latinisé. Vésale, qui reconnaît avoir, appris beaucoup de Sylvius, le surpassa bientôt. A l'âge de trente ans, il professait en Italie. Doué d'un esprit juste et critique,il reconnut, en comparant la nature aux descriptions de Galien, que ce dernier avait disséqué seulement des animaux. Il osa le dire et l'écrire, il fit voir que l'anatomie de Galien s'appliquait au singe et non à l'homme. Ce fut alors de la part des galénistes un soulèvement général. L'école de Paris, il faut l'avouer, tout en cultivant l'anatomie, n'avait pas dépouillé la routine et ce respect aveugle pour les anciens qui ne permettait pas d'admettre une erreur dans leurs écrits. Syvius eut le tort de méconnaître la vérité et, dans le style peu courtois dont usait alors la polémique, il dit, en faisant sur le nom de son illustre élève un triste jeu de mots : Vesalium non esse sed vesanum.