LA CESSATION DE LA MENDICITÉ

Il faut cependant convenir, ai-je poursuivi, que ce grand mouvement général européen qui, pour ainsi dire, a nettoyé l'espèce humaine des plaies, des bosses , des guenilles , des lamentations des mendiants, a été donné en France par la Sorbonne. Consultée, en 1530, par les magistrats de Lille, elle décida qu'on pouvait forcer les' pauvres à ne recevoir l'aumône que de la caisse publique, et les citoyens à ne la faire que dans cette caisse.

Ah ! s'est pris à dire le sire Lamouche, les parle-

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ments ont été bien plus loin : ils ont rendu obligatoire le payement des taxes portées aux rôles des aumônes ; ils ont demandé aux clercs bénéficiers le sixième de leurs revenus, et ensuite ils ont fait impitoyablement arrêter, fait impitoyablement fustiger les mendiants demandant l'aumône.

Mais pourquoi, a-t-il ajouté, Charles IX, au lieu de vouloir que chaque paroisse nourrît ses pauvres, n'at-il pas voulu que chaque canton, ou mieux , que chaque élection, ou mieux encore, que chaque généralité les nourrît? Son ordonnance eût été alors équitable, eût pu être exécutée et ne serait pas tombée en désuétude.

Sire, lui ai-je dit, dans plusieurs villes, j'ai vu des pauvres portant en étoffe ou la lettre initiale du nom de la ville, ou la grande croix rouge et jaune, ou l'écharpe, ou les autres signes de l'aumône générale, mendier. — Messire, m'a-t-il répondu, c'est que plusieurs aumônes générales sont encore forcées de le permettre. On commence d'abord par faire ce qu'on peut, et on finit quelquefois par faire ce qu'on veut.