LE JOUR MÊME DE LA RETRAITE

En vous levant , offrez à Dieu votre journée , et priez-le de vous donner la grâce de la passer saintement.

Après la prière ordinaire du matin, faites pendant une demi-heure la méditation que vous aurez préparée la veille, comme nous venons de le dire. Puis, entendez la sainte messe ; faites-y la sainte communion, si vous le pouvez. N

Passez ce jour dans le silence et le jecueillement, autant que vous le permettront votre état , vos occupations et les personnes avec lesquelles vous vivez. Ordinairement il est bon que l’on ne s’aperçoive pas que vous êtes en retraite ; quelquefois on peut s’en apercevoir sans inconvénient*

Dans la matinée, lisez attentivement votre réglement de vie, les résolutions que vous avez prises dans les autres retraites : ou, si vous n’avez rien écrit, tâchez de vous rappeler les avis de votre confesseur, particulièrement ceux sur lesquels il a le plus insisté. Voyez où vous en êtes avec Dieu, et prenez la résolution de corriger ce qui lui déplaît en vous. Vous pouvez vous aider pour cela de la considération suivante sur l’état présent de l’âme, à la-

quelle vous donnerez une heure ou une demi-heure, suivant votre loisir.

Dans la soirée, faites une visite au Saint-Sacrement et à la sainte Vierge, selon le temps dont vous pouvez disposer. Vous vous servirez avec fruit de l’excellent opuscule de saint Liguori sur ce sujet. Lisez pendant une demi-heure un bon livre de piété, et sur la fin du jour , faites l’exercice de la préparation à la mort selon la méthode ci-après, page 473.

CONSIDÉRATION QUE CHACUN DOIT FAIRE SUR l’ÉTAT PRÉSENT DE SON AME.

Après avoir imploré les lumières du Saint-Esprit, on examine en présence du Seigneur , comment on s’acquitte de ses actions les plus importantes , dans quelles dispositions on est par rapport à Dieu, au prochain, aux vertus principales ? suivant l’ordre que nous traçons ici.

I. Exercices spirituels . — Les estime-t-on au-dessus de tout le reste? y est-on fidèle? y observe-t-on le respect extérieur dans la tenue, le recueillement, la modestie; s’v applique-t-on sérieusement? A-t-on soin de se préparer à chacun d’eux en se recueillant un instant , pour s’établir dans le calme , se mettre en la présence de Dieu, et songer à ce que l’on va faire ?

A-t-on soin d’écarter sans trouble les distractions quand on les aperçoit? ou du moins , quand on ne peut s'en délivrer sur-le-champ, de les désavouer par un acte de la volonté? — Pse se livre-t-on point au dépit, au découragement dans les aridités, au lieu de les supporter avec patience et humilité ; considérant qu’elles sont quelquefois un châtiment de notre négligence ?

Parcourir ici les principaux exercices ; voir comment on s’en acquitte et quel fruit on en retire. — Oraison : sa préparation , les causes de son peu de succès : dissipation , attaches du cœur. — Examen de conscience , général et particulier : est-il sérieux, fait avec un désir sincère de se corriger , ou avec mollesse et lâcheté ? Les fautes sont-elles punies par quelque pénitence ? — Lecture spirituelle : la règlet-on sur le besoin? la suit-on avec persévérance sans voltiger d’un sujet ou d’un livre à un autre? avec esprit de prière, désirant et demandant la grâce d’en profiter ? A-t-on soin de s’arrêter un peu sur les passages qui frappent par leurs rapports avec nos besoins , et de se recueillir quelques instants à la fin, pour en résumer les principales pensées ?

Sainte Messe. — Frièrcs vocales . — Offices de l’Église. — Quelle attention, quel respect, quelle IL „ °29.

dévotion y apporte-t-on ? — Dans quelles dispositions entend-on la parole de Dieu ?

Confession . — Ne la fait-on point par routine? sans désir d'amendement , sans soin de s'exciter au regret de ses fautes? L’accusation est-elle franche, généreuse, nette et dégagée de mille inutilités qui ne servent qu’à tout obscurcir ? y prend-on quelques résolutions particulières ?

Communion . — L’omet-on par scrupule, la recherche-t-on par vanité, s’y prépare-t-on avec soin et surtout par quelque sacrifice fait chaque fois pour cette fin ? . — Gomment fait-on l’action de grâces, quel fruit en retire-t-on ? quel usage fait-on de la communion spirituelle ?

IL Disposition habituelle à l’égard de Dieu. Est-ce le respect , la soumission à la Providence , l’amour, la confiance, la reconnaissance , l'attention à lui plaire, comme il convient à l'égard d’un maître, d’un père, d’un ami, d’un époux ?.. Dirige-t-on purement vers lui son intention , et a-t-on soin de la renouveler souvent ? — Pense-t-on qu’on est sous ses yeux? — Ne néglige-t-on point la pureté de conscience? Ne se permet-on pas facilement bien des fautes, sous prétexte qu’elles ne sont que vénielles ?

Quel amour a-t-on pour Notre-Seigneur Jésus-

Christ, quelle dévotion pour le très-saint Sacrement, pour la sainte Vierge, pour les saints, pour son patron, pour son ange gardien?

III. Disposition à regard, du prochain . — Est-ce la bienveillance , l’indulgence dans les jugements, la douceur et la patience ; ou l’aigreur , la jalousie , l’aversion , l’esprit de critique ; d’où suivent médisances , calomnies , jugements téméraires , mauvais offices, désirs de vengeance, rivalités, petites cabales, railleries , saillies de mauvaise humeur, emportements? — Considère-t-on le prochain en esprit de foi, comme nous tenant la place de Dieu : Tout ce que vous avez fait au moindre de vos frères , c'est à moi que vous l'avez fait ? Que le support mutuel est facile avec cette vue î — Ëtend-on sa charité aux fîmes du Purgatoire ? Prie-t-on souvent pour elles ? Ne pourrait-on faire quelque chose de plus pour leur soulagement ?

IV. Soin du salut et de la perfection. — Ce soin domine-t-il tous les autres , comme regardant notre unique affaire ? Quels progrès a-t-on faits dans les vertus, dans l'abnégation, dans l’esprit de pénitence ? — Sait-on du moins profiter des occasions qui se présentent pour souffrir, porter sa croix avec résignation et sans murmures ? — Quels sacrifices s’impose-t-on pour plaire à Dieu et se punir de l’avoir offensé ?

Dans quelle disposition est-on par rapport aux principales vertus ? La foi , et son esprit en toutes cho" ses ; — l'espérance et la confiance, la paix intérieure qui en est la suite, et qui exclut l’anxiété, le découragement et la pusillanimité ; — l’obéissance selon son état et le sacrifice de sa volonté propre : — le détachement des biens terrestres de toute espèce ; — la chasteté et la fuite des occasions qui lui sont dangereuses , curiosités , légèretés , affections trop naturelles ; — l’humilité et la défiance de soimême? Aime-t-on, supporte-t-on du moins l’humiliation, le mépris, l’oubli , la préférence donnée aux autres ? Où en est-on pour la vanité, la complaisance en soi-même , le désir de paraître, l’esprit de domination ?

V. Comment répond-on à la grâce et aux inspirations divines ? — Quelles victoires a-t-on remportées sur sa passion dominante? quels efforts a-t-on faits pour dompter son caractère, pour détacher son cœur des créatures? N’y a-t-il point quelque affection peu réglée, dont on refuse le sacrifice à Dieu, qui le demande depuis longtemps ?

Comment emploie- t-on son temps? à des choses utiles, ou en occupations frivoles, entretiens oiseux, rêveries d’imagination, si périlleuses à tant d’égards ? Chaque minute de ce temps vaut l’éternité : que ne donnerait pas un damné pour l’obtenir?

VI. Il faut aussi considérer comment on s acquitte des obligations particulières de son état et de son emploi. On les oublie trop souvent pour ne songer qu'aux devoirs généraux. Elles demandent soin, zèle, exactitude, vigilance et constance pour surmonter les dégoûts qui portent souvent à tout abandonner.

En un mot, vit-on de la foi, qui est la vie du juste, qui fait envisager les choses par rapport à l’éternité : ou bien de l'amour-propre, de l’esprit du monde, qui ne les envisagent que par rapport au présent ?

Voilà ce qu’il faut examiner devant Dieu, pour effacer par le repentir les fautes reconnues , prévoir les principales occasions de rechute, renouveler ses résolutions avec humilité et confiance, et reprendre sa course avec une nouvelle ardeur , mettant en Dieu toute son espérance, sans jamais se laisser abattre par la vue de sa propre misère.

Exercice de la préparation à la mort.

A genoux devant votre crucifix, imaginez-vous que Votre heure dernière est arrivée, qu’un Ange vient vous dire, comme autrefois le prophète à Èzéchias : Votre temps est fini ; mettez ordre à vos affaires ; vous allez mourir .

Demandez à Dieu la grâce d'une bonne mort .

Ier Point. Qu’ést-ee que mourir?

Je mourrai, c'est-à-dire 1° je quitterai tout..» parents, amis, famille, maison, meubles, terres, tout ... Quelles sont les personnes ou les choses auxquelles je tiens le plus ? Je les quitterai comme tout le reste. Je suis saisi d’effroi à la pensée de cet abandon, de ce dépouillement universel. Voilà cependant ce que c’est que mourir. — Et je m’attacherais à quelque chose ! et je me fatiguerais, je me tourmenterais pour des biens si fragiles ! Non , mille fois non !

Je mourrai , c’est-à-dire 2° mon corps sera séparé de mon âme : ce sera un cadavre hideux , sans mouvement , sans vie , qui n’inspirera plus que de la pitié et de l’horreur. On l’enterrera; les vers en feront leur pâture. Oui , cette tête , ces yeux , cette langue , ces pieds , ces mains , tomberont en pourriture... Et j’exposerais pour ce corps de boue mon âme et mon éternité ! Non, mille fois non î

IIe Point. Quand et comment mourrai-je?

Je l’ignore. On meurt à tout âge , on meurt partout, on meurt de toute sorte de maladies , et quelquefois sans maladie. Aurai-je du temps pour me préparer ? Recevrai-je les sacrements ? Je l’espère , mais je l’ignore. Plusieurs ont été surpris , je puis l’être moi-même ; il est probable que je Je serai. —

Quand on est malade , agonisant surtout , on n’est guère en état de se bien préparer à mourir ; peu de mémoire, peu d’intelligence ; hélas ! et ma volonté , où en sera-t-elle? Il s’agit cependant de l’éternité !...

IIIe Point. Suis-je prêt à mourir maintenant ? N’ai-je aucun péché qui m’inquiète ? N’ai-je rien à craindre pour mes confessions , mes communions , les grâces que j’ai reçues ?.. O moment redoutable, être interrogé par un Dieu souverainement juste , éclairé,., puissant,., et qui hait infiniment le péché !

Après ces réflexions sérieuses , sérieusement approfondies, prenez vos résolutions et prononcez à genoux les deux actes suivants :