II PRÉFACE
sentât pour tirer de l'accident vulgaire les lois de la gravitation. Combien de sang répandu, de morts affreuses, lentes ou soudaines, de plaintes des mourants, de gémissements désespérés, de cris de haine et de malédiction des vaincuf^ ayant que Darwin dénonçât le grand conflil vital.
Encore n'est-ce pas le spectacle de la douleur humaine dans l'effrayant champ de bataille, qui lui a révélé la loi de l'universelle tuerie. Non. Ni le tumulte plaintif de la nature peinante, ni le cri de souffrance de l'humanité douloureuse ne turent primitivement perçus du cerveau subtil aux écoutes. Tant nous vivons dans l'inconscience des choses,
La vague rumeur de la nature passive, l'appel muet des organismes sans voix, voilà ce qu'entendit d'abord le savant plus préoccupé du cryptogame que de l'homme, voilà d'où lui fut révélée l'inexorable loi de la concurrence vitale. Tant la connaissance supérieure se fait péniblement de l'observation d'en bas !
La lutte pour l'existence! Le combat pour la vie! Dès que le mot fut jeté, les généralisations abondèrent, et la loi de tout et de tous apparut. Que sont les corps, sinon un équilibre plus ou moins stable de forces? Même loi pour les êtres vivants : avec cette différence, qu'en proportion de sa sensibilité, chaque organisme, du grand au
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petit, oscille, dans la douleur ou dans la joie, entre les forces de conservation et d'évolution qui se le disputent. Pour le maintien de la composante, qui est la vie, tout s'efforce, tout s'acharne, et la plante, et la bête et l'homme presque divin. La loi du développement de l'un se heurte à la loi du développement de l'autre. Conflit. Bataille. Il faut un vainqueur et un vaincu.
Aux jours oii les lourdes mers du globe encore fumant bouillonnèrent de vie naissante, les premiers vivants de la terre, à peine apparus, commencèrent le premier combat pour l'obscur accroissement qui contenait en puissance l'avenir du génie humain. L'imagination fait défaut pour la vision de la monstrueuse rencontre. Le noir cimetière de houille atteste plus tard d'incroyables batailles, et toute la terre recèle en ses flancs les empreintes d'une indescriptible mêlée.
De la terre au soleil trente-sept millions de lieues. Sur ce ruban de route, écrivez un chiffre qui rejoigne les deux globes, et vous n'aurez pas dénombré les êtres vivants de notre planète à l'heure où j'écris. Comptez les morts depuis les siècles innombrables, etjaugez, si vous pouvez, la
