CHAPITRE IV

Cette membrane forme l'extrémité supérieure des canaux respiratoires, mais ce n'est pas là son principal but. Cette muqueuse fait partie constituante d'un organe des sens, et ce n'est qu'accessoirement qu'elle sert à un autre usage qu'à la fonction sensorielle. Du reste , chez quelques animaux , la cavité des fosses nasales est séparée en deux par une espèce de cloison horizontale et transversale. Inférieure est la partie uniquement respiratoire, supérieure est la partie destinée à l'olfaction. Cette dernière partie communique largement avec l'extérieur sous l'influence de la volonté et grâce à certains muscles spéciaux qui dilatent les narines.

Cette membrane muqueuse ne sert que fort peu à la nutrition, néanmoins elle absorbe et elle sert quelquefois dévoie d'élimination à certains principes contenus dans le corps, l'iodure de potassium par exemple.

Mais si cette muqueuse ne sert pas directement à la nutrition, elle sert néanmoins par une voie un peu détournée à l'entretien de la vie de l'individu, c'est la voie nerveuse.

Par son mucus, elle retient les poussières et abandonne une certaine quantité d'humidité à l'air qui va dans les poumons. Par ses vaisseaux , elle commence

à échauffer l'air; par ses nerfs, elle nous prévient de la qualité des corps en suspension dans l'air. Tel est le rôle qu'elle joue à l'égard de la respiration.

Mais ce n'est pas pour faciliter la respiration seulement que l'air est rendu chaud et humide, c'est pour qu'il arrive à la tache jaune dans des conditions toujours les mêmes, afin que les sensations soient perçues toujours dans des conditions identiques.

Par la fonction sensorielle, nous trouvons que la muqueuse pituitaire" surveille les qualités des corps qui peuvent être introduits dans le tube digestif. C'est une sentinelle placée à l'orifice du tube digestif qui avertit d'une part et confirme les sens du goût. Elle sert donc à la nutrition de l'individu.

A mesure que l'intelligence se développe, ce sens s'amoindrit; mais il prend une exquise sensibilité par l'éducation.

J'examinerai successivement l'absorption, la sécrétion, la fonction nerveuse de la muqueuse ; et enfin j'examinerai si la sensation se localise dans cette - membrane ou le cerveau (1).