CHAPITRE XXXIV

Le printemps arctique. — La neige disparaît. — Les plantes donnent signe de vie.' — Retour des oiseaux. — La mer. — Notre schooner. — Les Esquimau.^i. — Visite à Kalutunah. — Les traditions qu'il nous raconte. — Les terrains de chasse diminués par l'accumulation des glaces. — Difficultés de vivre pour les Esquimaux. — Leur race s'en va. — Visite au glacier. — On le mesure de nouveau. — La chasse de Kalutunah. — Une trombe de neige. — Le midi de l'été polaire.

Décidé à me laisser conduire par les circonstances, je n'avais donc plus qu'à attendre la débâcle et la mise en liberté du schooner, événement auquel je ne pensais pas sans inquiétude : car notre mouillage étant tout ouvert au sud-ouest, je pouvais craindre que la débâcle ne s'accomplît au milieu d'une tempête qui nous livrerait à la merci de la banquise flottante.

Le printemps avait déjà commencé quand je revins du Nord, et chaque jour, l'eau empiétait davantage sur les glaces. Un merveilleux changement s'était opéré depuis le mois d'avril. De — 36" G. qu'il marquait alors, le thermomètre était monté à -}- 3« G. ; le blanc linceul de l'hiver, qui, si longtemps, avait caché les vallées et les montagnes,