CHAPITRE XXXV

C'est le même souffle qui fécondait de nouvelles pulsations dans le cœur muet, et ranimait les couleurs de la vie sur les joues pâles de l'enfant.

L'été polaire possède vraiment un charme magique : on aime à le voir émergeant peu à peu du sein des ténèbres, à suivre les développements de la chaleur toujours croissante jusqu'à ce que les neiges aient disparu des collines. Les fontaines jaillissent, les faibles plantes naissent à la vie, les oiseaux reviennent avec leurs douces chansons ; puis, de nouveau, il s'ensevelit sous les ombres noires d'un firmament sans soleil, les sources se referment, les montagnes et la vallée reprennent leur robe blanche et retombent dans le silence de l'hiver, les oiseaux et le jour s'enfuient en même temps, le manteau des ténèbres redescend sur les hauts sommets et recouvre l'espace!

Il serait trop long de décrire ces contrastes bien plus frappants dans les régions boréales qu'en tout autre lieu du globe, et je me contenterai de choisir dans mon journal les passages qui se rapportent à la marche de la saison et aux occupations relatives au but de notre entreprise.

22 juin.

Il y a juste six mois que j'écrivais : le soleil a atteint aujourd'hui sa plus grande déclinaison australe, et nous avons passé le minuit de l'hiver. C'est tout le contraire mainterant; la lumière continuelle a succédé aux constantes ténèbres, et un monde d'activité joyeuse remplace notre pénible solitude d'autrefois.

« L'hiver est passé, les fleurs vont émailler la terre, le temps des oiseaux et des chants est revenu. »

Et cette longue nuit d'où nous sortons nous semble maintenant un rêve étrange.

23 juin.

Journée magnifique. A'ent léger du sud , thermomètre à .

412 LA MER LIBRF.

-|- 8° C. Avec mes jeunes amis, je suis allé recueillir des plantes et des lichens : ces derniers tapissent presque entièrement les rocs; une variété surtout, de couleur orangée et qui s'étend en immense et grossier tissu, communique aux falaises une teinte assez agréable, tandis qu'une autre, la tripe de roche fort abondante aussi, donne un aspect lugubre aux pentes pierreuses qu'elle recouvre. J'ai rapporté une belle collection de fleurs; c'est maintenant, je crois, qu'elles s'épanouissent en plus grand nombre : elles se sont ouvertes ioi plusieurs jours plus tôt qu'à Port van Rensselaer en 1854, J'ai dans ma cabine un joli bouquet, que je renouvelle à volonté sur le rivage du petit lac, derrière l'observatoire K

25 juin.

Voici du nouveau : la pluie tombe à grand bruit sur le

1. Ne voulant pas interrompre mon récit par des détails qui auraient peu d'intérêt pour la majorité des lecteurs, je renferme' dans cette noie la flore complète (au moins celle que mes persévérants efforts ont pu cataloguer) des régions au nord du détroit de la Baleine. La plupart de ces plantes ont été trouvées à Port Foulke. Mes collections contenaient plusieurs milliers d'échantillons que mon ami M. Elle Durand de Philadelphie a bien voulu ro'aider à classer ; il en a rédigé ensuite un compte rendu pour les Annales de l'Académie des Sciences natunlles de cette même villej j'y copie la liste suivante :

1 Ranunculus nivalis. — 2 Papaver nudicaule. — 3. Hesperis Pallasii. — 4 Di'aba alpina. — 5 Draba corymbosa. — 6 Draba hirta. — 7 Draba glacialis, — 8 Draba rupestris. — 9 Cochlearia officinalis. — 10 Vesicaria arctica. — 11 Arenaria arctica. — 12 Stellaria humifusa. — 13 Stellaria stricta. — 14 Cerastium alpinum. — l.î Silène acaulis. — 16 Lycbnis apetala. — 17 Lychnis pauciflora. — 18 Dryas inlegrifolia. — 19 Dryas octopetala. — 20 Polentilia pulchella. — 21 P^tentilla nivalis. — 22 Aichemilla vulgaris. — 23 Saxifraga oppositifolia. — 24 Saxifraga flagellaris. — 25 Saxifraga cœspitosa. — 26 Saxifraga rivularis. — 27 Saxifraga iricuspidata. — 28 Saxifraga cornua. — 29 Saxifraga nivalis, — 30 Leontodon palustre. — 31 Campanula linifolia. — 32 Vacciniura nliginosnm. — 33 Andrcmcda tetragona. — 34 Pyrola chlorantha. — 35 Bartsia Alpina. — 36 Pedicularis Kanei. — 37 ArmericaLabradorica. — 38 Polygonum viviparum. — 39 Oxyria didyma. — 40 Empetium nigrum. — 4i Betula nana. — 42 Salix arctica. — 43 Salix herbacea. — 44 Luzula (trop jeune). — 4.5 Carex rigida. — 46 Eriophorum vaginatum. — 47 Alopecurus alpinus. — 48 Glyceria arctica. — 49 Poa arctica. — 50 Poa alpina. — 51 Hieroclea alpina. — .52 Festuca ' ovina. — b'S Lycopodiura annotinum.