À ROME

Le voyage de Mathieu au Portugal y avait attiré {attention sur l’Abyssinie. En outre, 1 interet pour le pays du Prêtre-Jean était éveillé aussi en Italie. On a vu aux chapitres xi et xn du tome I,r qu il y eut des relations d’une certaine impôt tance entre les républiques italiennes et 1 Abyssinie. Dans ces relations, le monastère des Abyssins de Jérusalem, Dur cs-Seltan, dont il subsiste encore sous les reconstructions modernes des restes anciens discernables (pl. GUI et CIV), servait en quelque sorte de relai obligé. C’est à peine trente ans avant la visite de Mathieu que se place la mission de Baltista da Imola au cœur du plateau

lI) Plus bas, p. 272.

t ['-' Cartas do Bispo Matheus a el liei D, Manoel, reproduites par F. Joao »e Sotrsx. Coïmbra 1907, d’après Docmmtos Ambicos, Lisbonne 1790.

ls| Plus loin. p. 3 0 2.

éthiopien, partie précisément de Jérusalem {1}. Quoique ce voyage n'ait entraîné aucun développement politique, il amena cependant à Rome un véritable essor des études sur l'Abyssinie. En elï'et, c’est au pontificat de Sixte IV (i hji-ikSh) que remonte ta fondation, derrière la basilique de Saint-Pierre, de Yeglise des Ethiopiens d’Abyssinie, aujourd’hui presque ruinée, qui appartenait au couvent de Sas Stefano dsi Moml'3). Cet établissement pieux, en même temps auberge pour les pèlerins éthiopiens, dont la planche CV montre la porte, devait sans doute recruter ses hôtes parmi les visiteurs abyssins de Jérusalem. Il arrivait quelquefois, en effet, que ceux-ci, en contact dans la cité de David avec des Occidentaux, eussent l’envie et la possibilité de visiter la capitale religieuse du monde catholique. Ge sont des échanges de ce genre qui aboutirent à la fondation du couvent des Abyssins; peut-être même cette création doit-elle être attribuée aux efforts d Imola. Et cest un fait que, malgré leur caractère évident de schismatiques, le Saint-Siège s est préoccupé d héberger les visiteurs abyssins, de leur créer un centre, sans exiger au préalable leur retour à l’orthodoxie romaine. C’est Un autre fait que nous savons le nom de quelques-uns des moines de ce monastère; leur nombre ne dépassa jamais une dizaine. Le modeste établissement ne fil guère parler de lui depuis sa fondation vers 1680 jusqu’à t 5 i 3 , date de l'arrivée de Mathieu en Europe.

Par une singulière coïncidence, c’est à celle date même que parut, dans la Ville Éternelle, le premier ouvrage imprimé en caractères abyssins. Il est dû au linguiste allemand Jean Potken, originaire de Cologne. C’est un beau psautier abyssin, dont on voit à la planche CV1 la page de titre et le colopbon. Tout ce que nous savons sur le monastère dei Mori est contenu à la préface de ce même ouvrage. L’auteur dit qu'ayant vu à Rome certains Ethiopiens reconnaissables à leur teint comme à leur vêtement, il s’empressa de chercher un interprète pour converser avec eux, mais que n ayant pu en trouver aucun, il résolut de s’instruire auprès des moines et quil réussit, au point de pouvoir éditer le psautier de David en véritable langue chalde'enne et de l’offrir aux amateurs de langues étrangères. En même temps le colophon de l'ouvrage nous livre le nom du collaborateur abyssin du P. PoLten, qui signe avec ce dernier dans la mention suivante : ^Et avec lauteur je signe moi aussi, Thomas, fils de Samuel l'Ermite,

[lj Voir au tome I°r, p. 3 1 3-3 16.

l2! Voir à ce sujet la très curieuse monographie du H. P. Cijaîxk : Un monastère éthiopien à Rome au xv° et- xn" siècles : San Stefano dei Mori . dans les Mélanges de la Fac. Orientale de Beyrouth, t. V, ]>. i-36, Beyrouth 1910. La source des informations sur ce monastère au xv* siècle est Mariano AmiELUM , Le chiese di Roma da! secolo ir° al xix ■ , Rome 1891, [>. 760-753.

La .mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie, t. IL