LE MONASTÈRE DE SAN STE FA N O DEI MOR1 A ROME

pèlerin de Jérusalem, le h de hamlé de t5i3. Amen^.s Ainsi le monastère paraît avoir joué dans une certaine mesure le rôle de séminaire de langue abyssine.

L’ouvrage de Potken ne resta pas inaperçu et passa de séminaires en universités. Ces caractères étranges parurent d’abord une énigme, que les linguistes cependant percèrent rapidement à jour. Sébastien Munster, publiant à Bâle, en 1627, sa Grammaire Chaldakjue (un de ces livres de grammaire comparée en einij ou six langues, qui devinrent à la mode et se copièrent un peu les uns les autres jusqu’au xvnc siècle), la lit imprimer comme les livres orientaux, c’està-dire la première page à la tin, pour être feuilletés à l’envers des nôtres. 11 [tarie de l’ouvrage de Potken et. contestant à cette langue le caractère ebaldéen, la qualifie d’indienne, indica. C’est que. dit-il, il y a deux Indes, celle qui est au bout du monde et de laquelle nous ne savons pratiquement rien, et l'Inde Méridionale, ancienne Troglody tique, où règne le Prêtre Jean, ou plutôt le Préire Cahan, nom qu’il faut rapprocher de celui des prêtres hébreux. Il est curieux que Munster, consacrant seulement cinq pages à cette langue, avec quelques lignes en ghéez, d’ailleurs tirées du psautier de David, ait su montrer sa ressemblance avec 1 hébreu carré et dégager les vingt-six caractères île l’alphabet qui, modifiés par des signes diacritiques exprimant les voyelles, forment un syllabaire de 202 signes (pi. G VII). Ainsi, déjà quatorze ans après la première impression en langue abyssine, d’autres savants, bien loin de Home, savaient tirer au clair le problème linguistique qui leur était soumis^.

Munster eut des imitateurs, car onze ans après, en 1 538, le Normand Gu il!. Postei, publia à Paris une grammaire comparée en douze langues (pi. CVIII), parmi lesquelles figure celle qu il appelle indica et à laquelle il consacre six pages seulement, rappelant à son tour l’ouvrage de Potken auquel il a puisé, et reproduisant en substance, sans grands progrès, la plupart des renseignements sommaires de Munster. Comme son prédécesseur, il a compris, sans y avoir le même mérite, la parfaite correspondance des caractères ghéez avec les caractères hébreux carrés. L ouvrage- de Postel donne, en langue abyssine et traduction latine, le (jantvji te de Simeon^"1. On ne devait pas en rester là en matière de grammaire

llî Cf. Johannes Potken. Psalterium Davidis et Cantica aliqua Biblique /Ethiopien , Rome 1 5 1 3 , ouvrage des plus rares, qui existe à la Bibliothèque Nationale de Paris, d'où 110113 avons extrait la planche CVI.

Chu! datai gvammaUcn , antelute a nemine attenlata sed tant primum per Seb. Mbsstehom ronscripla et édita , Bàle 1 5 ;> 7 . Cet ouvrage très rare est difficile à trouver.

l,!j Gu il!. Postel. Barentonais, Linguarum dnodecim characteribus dijferenlium alphabetum , introductio «e legendi modus longe facUlinm , Paris, sans date, mais la dédicace est de janvier 1 538.

abyssine, car l’ouvrage de P. Cayet, toujours une grammaire comparée, paru en 1 5^6 C!), restituant à la langue son nom d’éthiopienne, lui consacre plus de place (pi CIX)W. Nous aurons l’occasion de parler en détail des publications abyssines de Rome en 1 5-48-1 555 , et de l’action du célèbre moine ïasfa Seion, dont l'épitaphe, toujours à Rome, figure à la planche CV, 1 .

Pour en revenir au couvent dei Mori, nous ne savons rien de lui, après la publication du psautier de Potken, jusqu en 1537, comme on le verra plus loin (3J.

Ces laits qui se sont passés à Rome 11e sont pas tout à fait sans rapport avec la mission au Portugal de Mathieu, qui d'ailleurs vint à Rome et put visiter le monastère abyssin. On ne doit pas oublier cependant les intenses relations épislolaires entre la Mer Vermeille et les Lagunes des Doges, entre la Cour du Tageet le Siège de Rome. C'est avec anxiété qu’étaient suivis en Italie les progrès du commerce des épices entre les mains du Portugal, et déplorée l’effroyable régression du même commerce à Alexandrie et à Venise. De même, Lisbonne n était pas insensible aux efforts faits à Rome ou ailleurs pour cultiver avec l’Abyssinie, fut-ce avec*de simples moines de passage, des relations qu’on redoutait de voir transposer du plan religieux, où tout le monde était d’accord, au plan politique et économique, où commençait la concurrence. Aussi l’impression du psautier en langue gliéez de Potlcen ne put passer inaperçue au Portugal et provoqua indirectement un regain d’intérêt au profit de Mathieu, d’autant plus que le développement de la politique portugaise aux Indes et en mer Rouge s’y prêtait.

Bientôt la publication purement linguistique et sacerdotale de Rome en 1 5 1 3 fui suivie au Portugal d écrits d’ordre historique ou critique sur L’Abyssinie. C’esL ainsi que. peut-être dès i5 1 8 et en touL cas dès \ 53a, parut à Dordrecht et à Anvers le récit de la mission de Mathieu P Arménien auprès du roi Emmanuel, tandis que les quelques feuilles imprimées datées de i5ai dont il a déjà été question, et les lettres de Corsali de 1018, fournissent divers renseignements à base d informations récentes sur l'Abyssinie^. \

111 Paradîgmata de quatuor Unguis orientalibus prœcipuis , arabica , amena, sijra, ethiopica, Pedro Victore Caietiso, aulhore, Paris i5g8.

ta) U est à remarquer que le Lexte éthiopien de la page 1 G7 de ceL ouvrage ( pi. CIX, a ) n’csl que la reproduction des six premières lignes du Canticum Simeoni» tiré de l'ouvrage de Poslel (pi. CVÏÏI. a).

L activité du monastère dei Mori vers i54o sera étudiée dans un des premiers chapitres du tome lit.

Ci-dessus p, 258. note 1, cl ci-dessous, p. 265.