LE SIÈGE D’ORMUZ

liste des rois de celle lignée se trouve dans YAlem Ara de l'historien persan Ahmed, fils de A bd el-GbaffarW.

Les querelles dynastiques tenaient à Ormuz une telle place que les rois, ou plutôt leurs maires du palais, avaient imaginé, pour les réduire, une cruauté spéciale : la cécité inlligée aux princes. Quand d'Albuquerque y débarqua, plus de vingt membres de la famille royale avaient été privés de la vue de la manière suivante : ^On prend un bassin de laiton, aussi chaud que possible et on le passe plusieurs fois devant les yeux de celui qu’ils veulent aveugler, si bien que, sans autre chose, ils perdent la vue, d'autant que la chaleur offense les nerfs optiques, mais les yeux demeurent aussi nets et clairs qu’au para va nt^. » Ce système était également appliqué au souverain , lorsqu'il cherchait à échapper à la tutelle de son grand vizir.

Ludovic de Varthema visita Ormuz alors que Seif ed-Dîne Touran Shah y régnait. Le commerce principal de l’île consistait en perles, soies, épices. Barbosa, l’ayant vue de ses yeux vers i5ta, la trouva «brûlante, sèche, stérile, sans arbres ni végétation, et fort éprouvée parles tremblements de terre; mais les produits du monde entier affluaient dans ce port excellent» [3). A cause de cela, et de cela seulement, les auteurs jusqu'au xvm* siècle vont répétant quVçn supposant que le inonde soit mie bague, Ormuz en serait le joyau». Barbosa l’appelle en effet « la jolie cité d’Ormuz, construite de pierre et de mortier, aux toits en terrasses et aux fenêtres innombrables». Elle est, dit-il, parsemée de monticules de sel, que les marins vont découper en mottes pour les prendre comme ballast et les vendre ensuite sous le nom de sel indien.

Teixeira, un siècle plus lard, nous dit aussi ^ que I île est imprégnée de sel avec des dépôts salins blancs comme la neige. Sa seule végétation consiste en petits jujubiers.

Au temps de d’Albuquerque. depuis longtemps Siraf et l’ile de Kaïsh avaient

Cf. les références données par Scheper dans sou édition de Varthema, p* xxvn et seq.

Ce procédé, que Jules Verne a si bien exploité dans Michel Strogoff, est décrit par d'Avmr, Description générale de VAsier augmenté et complété par J. B. de Rocole, Paris 1C60, p. 569-563. Cf, aussi Barbosa, p. 98-99* De lîarros ( Da Àsîa* dec. IL lib, H, f* ai et 269 de la traduction italienne) a également parlé d’Ornmz.

Voir pour Ormuz r Varthema, p* xxvn et toa7 n, 1 . En ce qui concerne les dires de Varthema, des réserves s'imposent; c est de la qu’il prétend être parti pour la Perse, voyage dont on a le droit d e d ou l e r* Su r Top i □ i on d e B a r bosa q u a n l a Ormuz , voir IU m osi 0 , Belle Navigation % e vu aggi , Ve 11 i se . im édition i55i, t. I, fni 390-358; trad. franç, par d'Avity, a8 édition î643, p, 556; et surtout Bàrbosa, p, 90 et seq,

^ Tkijeeikà , Relaciows. p. â6o.

LE GRAND D’ALllUQUEUQUlî ET D’ALMEIDA.

subi leur éclipse, et Orrnuz, seule, par sa position au fond du golfe et l’emprise quelle s était arrogée sur les escales de l'Oman, contrôlait souverainement et intégralement le commerce des Indes vers Bassorah et Bagdad ou la Perse. De Cananore à Diu et à Càmbave, il n’y avait pas un port de tant soit peu d'importance qui n’y envoyai ses vaisseaux. Parmi les produits les plus importants des bazars d'Ormuz, citons le poivre, le safran, l'indigo, le clou de girolle, le gingembre, les cardamones. les bois précieux du Siam. les myrobolans. la cire, le fer, le sucre, le riz, la noix de coco, la porcelaine, le styrax, les tissus de l'Inde, les mousselines fines du Bengale. Il y allluait aussi de l’Occident, transités par Aden, les métaux tels que le cuivre, le mercure et le vermillon, les brocarts italiens et turcs, les taffetas; de la Perse venait la soie, le musc, la rhubarbe. C’est là que s’effectuait la centralisation des perles provenant des pêcheries du golfe Persique. Enfin l’on venait y acheter (par milliers, dit Barbosa) les chevaux arabes arrivés des ports de l’Arabie sur des bateaux de dattes. Ils atteignaient aux Indes une haute valeur. Les navires de commerce venus des quatre points cardinaux étaient surs de trouver un marché et des frets de retour. C’est pourquoi aussi, il s’élait constitué dans Pile une classe d’hommes riches fort amollis. Barbosa nous décrit leurs costumes, leur amour de l’argenterie ciselée, des épices, des fruits de la Perse (un luxe inouï) et des boissons fraîches (un autre luxe, car l’île est totalement privée d’eau, laquelle vient des îles voisines). Il n’omet pas leurs vices contre nature.

D Alhuquerque, donc, après son occupation de l’Oman jusqu’au cap Masandam, n’eut qu’à traverser le détroit en une nuit pour se présenter devant nie(1). Le souverain Seif ed-Dine, à cause de son âge, ne comptait pas; il était entièrement aux mains d’un vizir originaire de Kalhat en Oman, l’inflexible Kiiodja Attar, que Braz d’Albuquerque appelle Cogeatar® et Barbosa le Gouverneur.

Une Hotte commerciale considérable, venue de toutes les parties du inonde, v était assemblée; 1 île était, d’après des dires invraisemblables, fortifiée et dotée d une garnison de 3o.ooo soldats; une flotte de guerre y était rangée en bataille. D’Albuquerque n’hésita pas à jouer le tout pour le tout. De puissantes décharges d’artillerie avertirent les indigènes des risques de la résistance vis-

W Tout ce qui concerne Orrnuz est relaté dans le plus grand détail par Commenlanes , 1 1, a partir de la page Pour l'importance de l ïle an point de vue du commerce* cf. t. IV* a partir de la page i85, Cf, aussi Damans* Portufjuese in India , t* I, p. i G i et seq.

^ Commentant* i t. I* p* iao.