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l'écart pendant loul le temps de l'écoulement des règles, et, après lem^ cessation, se soumettre à des ablutions particulières. Ici, le précepte religieux n'est que l'expression d^une loi hygiénique. Le sang des règles se putréfie facilement; les émanations qu'il engendre créent, tout à Tentour de la femme, et pour la femme elle-même, un foyer d'infection d'autant plus à redouter que l'habitation commune est plus petite, moins aérée, remplie par une plus nombreuse famille ; il faut donc que la femme soit isolée dans une chambre ou dans une case distincte de l'endroit où continueront k se réunir le mari, les enfants, les parents et les serviteurs. Pendant l'écoulement, les organes générateurs sont dans un état d'éréthisme qui rendrait dangereux pour eux tout coït un peu impétueux; d'ailleurs, la copulation, exercée en ces conditions, pourrait n'être pas sans quelques inconvénients pour l'homme, et la fécondation serait moins assurée, la liqueur séminale pouvant être rejetée avec le sang; les rapports seront donc interdits aux époux pendant la période menstruelle. Le vulgaire n*a pas compris les motifs ({ui ont dicté les prescriptions des législateurs; mais il s'est soumis à des recommandations formulées sous le couvert de la religion, et, plus tard, il les a suivies, souvent même exagérées, par routine et par superstition : la croyance aux propriétés

vénéneuses du sang menstruel n'a pas d'autre

origine.

On retrouve un peu partout les mêmes obligations imposées à la femme pendant sa période menstruelle, chez les nùgres, chez les Arabes , chez les Juifs ^ chez les Iraniens soumis au mazdéisme ', chez les Hindous \ etc. Nulle part elles ne sont formulées avec plus de détails que chez ces derniers; on en jugera par cet extrait du Nittia carma et du Paclma-pourana, que nous empruntons au curieux ouvrage de Dubois :

« Aussitôt qu'une femme a ses règles, elle est mise dans un local séparé et ne peut avoir aucune communication avec qui que ce soit pendant les trois jours qu'est censée durer sa souillure. — Le premier jour, elle se considère comme une pariah ''. Le second jour, elle doit se regarder comme aussi impure que si elle eût tué un brahme. ■— Le troisième jour, elle est dans un état qui tient le milieu entre les 'deux précédents. — Le quatrième jour, elle se purifie par les ablutions et en observaut toutes les cérémonies prescrites dans cette circonstance.

« Avant ce moment, elle ne peut ni se baigner, ni

1 . Voir les préceptes mosaïques dans Picarl, Mœurs et coût, relia.

2. Marins Fonlane, Les Iraniens, Paris, 1881, p. 115. :{. Dubois, Mœurs de rinde, Paris, 1823, II, .j3;{.