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■1. L. r., ;ii:i.

il est vrai, fréquemment stériles pendant les premières années ou donnent lieu à des grossesses interrompues dans leur cours; mais, après une première couche normale, les grossesses se succèdent rapidement et de la façon la plus régulière (Morache ').

Certaines conditions sociologiques doivent aussi exercer une grande influence sur la fécondité. Les travaux excessifs, imposés à la femme, chez les peuples sauvages, la vie sédentaire, oisive et licencieuse des harems, chez les peuples musulmans, doivent amener un rapide épuisement de l'organisme et l'arrêt prématuré des fonctions du sexe, les premiers en amoindrissant directement les forces physiques, la seconde en affaiblissant le système nerveux qui leur sert de régulateur.

Dans quelques races, les habitudes d'ivrognerie sont une cause fréquente de stériHté. En Australie, dit Taplin, les femmes indigènes qui s'adonnent aux boissons alcooliques perdent vite leur fécondité, ou, si elles deviennent enceintes, leur enfant est chétif et meurt vite. D'après le même observateur, celles qui fument beaucoup durant leur grossesse donnent naissance à des enfants remarquablement gros; mais cet embonpoint est de la bouffissure, un signe de mauvaise santé ".

"2. Cauvin, Esquisse démogr. sur la Nouvelle-Galles du Sud {An. (le dcmogr. inlern., 1881).

CORRE. i

Enlin, rembonpoint, chez la femme, diminue ou supprime souvent la fécondité. Est-ce pour cette raison que, dans plusieurs nations nègres (Gameron) et chez les Arabes (Bertherand), une forte corpulence est très recherchée dans le sexe? Cette particularité d'esthétique n'aurait-elle pas pour origine une simple remarque physiologique, et ce goût pour les femmes grasses cacherait-il, chez rhomme, le désir de pouvoir multiplier les occasions des rapports sexuels sans en retirer d'aussi lourdes charges pour la communauté '? Le Chinois, qui ne recule jamais devant les charges de la famille, au moins quand il s'estime en puissance de les supporter, et pour lequel la privation d'enfants est un malheur, recherche au contraire les femmes maigres.

Un grand nombre de peuples hmitent volontairement leur population, et, dans les nations le plus civilisées, un grand nombre de familles restreignent le chiffre de leurs enfants. Cependant, partout, la fécondité est tenue en honneur, et, souvent, la stérilité entraîne pour la femme toute une vie d'op[)robre ou la répudiation. Aussi, pour combattre la stérilité, a-t-on recours aux moyens les plus variés. OuelquefoiSj on s'adresse au médecin, plus fréquemment aux sorciers, surtout aux prêtres, les intermédiaires entre l'inmiaine nature et