Edinb, mcd. Jotmi., 1864, el A)-ch. de méd. nav

Chez quelques peuples africains, la grossesso ouvre souvent la porte

et les Chinois ne sont guère plus forts que les nègres du Yieux-Galabar dans la reconnaissance des signes de la grossesse. Toutefois, les fils du Céleste Empire ont la prétention de déterminer l'époque de celle-ci, ses moindres complications, et jusqu'à l'état de santé ou de souffrance de l'enfant, par l'examen du pouls et de la langue de la mère!

B. ^~ Hygiène de la grossesse, pratiques et coiitunies qui s^y rattachent.

Chez les nations incivilisées, la grossesse est un accident normal de l'existence, qui ne comporte pour la femme aucun changement dans les habitudes et les occupations. Chez les nations civilisées, au contraire, il semble qu'elle soit un phénomène si proche de la morbidité, qu'elle réclame pour la mère un ensemble de précautions et de soins particuhers. Chez les premières, la grossesse n'a pas d'hygiène spéciale ; mais elle donne lieu quelquefois à des pratiques superstitieuses, qui ont

aux soupçons jaloux du mari, et elle provoque des épreuves parfois cruelles. Au Loango, d'après Battel, a lorsqu'une femme du roi devient grosse, toute la sagesse de sa conduite n'empêche pas qu'on ne fasse avaler le bondu (poih^on d'épreuve), pour elle, à quelque enclave. S'il tombe, elle est condamnée au feu, et l'adultère est enterré vif. » Il va sans dire que la malheureuse femme est à l'entière discrétion des sorciers (prôlres) ehargés de préparer la boisson d'épreuve. (Hiat. yen. (iea voij., XVI, 379.;

pour but de protéger la femme contre certaines cliances réputées néfastes ou d'assurer un bon accouchement. Chez les autres, la grossesse est aussi l'objet de pratiques superstitieuses : elle possède en outre une hygiène propre , souvent inutile ou fatigante pour la mère, en raison de ses exagérations. Gomme l'état menstruel, l'état gravidique est souvent considéré comme impur, môme chez des peuples où la maternité paraît ennoblir la condition de la femme.

A la Nouvelle-Calédonie, dès qu'une femme est enceinte, en môme temps qu'elle se confie à la matrone la plus experte, elle songe à s'adresser au sorcier, afin d'avoir un enfant du sexe qu'elle désire. Le sorcier, une fois bien payé, promet tout ce qu'on veut. Le ménage souhaite un garçon ! L'honnête personnage va « sacrifier dans le cimetière, puis fait prendre à la femme une boisson... de l'eau claire sans doute; de plus, il lui défend de se livrer, tout le temps de la gestation, à aucun des travaux des femmes; il lui conseille de porter une sagaie, de ne jamais manquer à la moindre de ses indications... » Si la femme accouche d'une fille, c'est qu'elle a commis quel<|ue infraction à l'ordonnance au CoUfs de sa grossesse (Patouil- Ict) '.

Au Congo, les femmes grosses se lient^ depuis

les reins jusqu'aux genoux, avec une ëcorce paiticulière, enroulée autour du ventre et des cuisses K Au Yieux-Calabar, vers le troisième mois, elles se soumettent à un traitement qui doit conjurer les trois choses qu'elles redoutent le plus : 1** la grossesse gémellaire; 2'' la conception d'un embryon qui ne verra pas le jour; 3*^ la conception d'un enfant qui ne doit vivre que peu de temps. « Les médicaments auxquels on a recours dans ces cas s'administrent par la bouche, le rectum ou le vagin. On utilise d'abord les deux premières voies; s'il s'écoule quelques gouttes de sang par le vagin, les applications médicamenteuses se font directement sur le col. Dans ce cas, on emploie l'un ou l'autre de trois simples appartenant aux familles des Euphorbiacées, des Légumineuses ou des Amomées. L'extrémité de la tige, avec le suc qui en découle, s'il s'agit de l'euphorbe, ou les feuilles additionnées de poivre de Guinée, pétri avec la salive, s'il s'agit de l'amomée, sont poussées dans le vagin jusqu'au col. Au bout de peu de jours,l'avortement peut survenir ; mais ce n'est pas un avortement pur et simple que se proposent ces pratiques, mais bien un avortement conditionnel, en vue de l'une ou l'autre des trois sortes de grossesses énurnérées plus haut, grossesses dans lesquelles la groife embryonnaire est considérée