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2, Ib., KiO.

très sociétés, plus ou moins civilisées, la femme reste bien un être inférieur ; mais elle devient un objet dont la valeur est mieux appréciée ; la jalousie du possesseur écarte d'elle tout homme qui pourrait dériver à son profit Ja moindre étincelle ou d'un regard ou d'une pensée; on ne permet l'approche de la femme qu'à ses compagnes ou à des eunuques.

B. — Position de la 'patiente.

Le travail est imminent ou commencé ; la matrone ou le médecin sont présents. Quelle position doit tout d'abord prendre la femme ?

Autrefois, en Europe, peut-être par réminiscence d'une habitude hébraïque ^ on 'faisait usage d'une chaise percée, sur laquelle la femme devait s'asseoir durant le travail ; le fauteuil de Heister a joui d'une certaine vogue au siècle dernier. Dans une telle position, les contractions utérines pouvaient exercer leur action suivant une direction convenable, pendant le temps d'engagement; mais le périnée, difficile à soutenir, était très exposé à des déchirures pendant l'expulsion. Plus tard, on fît coucher la femme suTunlit de misère. Aujourd'hui on se borne à disposer les matelas et les garnitures

1. Il est question dans V Exode (I, V, 16) d'un fauteuil euiployé pour l'accouchement et désigné sou? le nom d'Haahessim.

d'un lit ordinaire de la façon que chacun sait, et, quand le travail est assez avancé, c'est-à-dire quand la dilatation est achevée, la poche des eaux rompue ou prête à se rompre, la présentation bien engagée, on fait coucher la femme sur le dos, le bassin un peu élevé, les cuisses à demi fléchies et écartées. C'est la position qui convient le mieux à la femme, et pour supporter ses douleurs, et pour allier l'effort des contractions volontaires à celui des contractions utérines; mais elle rend un peu difficile et fatigant le soutien du périnée par la main de l'accoucheur. En Angleterre, en Suisse et en Allemagne (mais, dans ces derniers pays, seulement pour les primipares) , on préfère le décubitus latéral ; le principal avantage de cette méthode est de rendre beaucoup moins fréquentes les déhirurces de la vulve et du périnée, parce que l'opérateur est plus à même de surveiller la distension de ces parties et en meilleure place pour opposer à l'expulsion trop hâtive une résistance efficace. Tandis que, avec la méthode française, plus de la moitié des primipares subissent des déchirures, à Vienne, avec la méthode anglaise, on n'observe de pareilles lésions que dans une proportion de 6 pour 100 \

Chez les Chinois, la femme qui va accoucher,

l.J. Rendu, Notes sur quelqves voyages à rHrunger au 'point de vue de l'obstHrique [Ann. de fjynéc, février 1S81).

peu ou pas vêtue, est assise sur un baquet ou couchée sur le dos. On lui recommande de rester toute passive, et surtout de ne pas se retourner sur le ventre, avant que la tête appuie sur le périnée. C'est que le fœtus , assis dans la cavité utérine pendant toute la durée de la gestation, ne prend une situation renversée qu'au moment de franchir les voies maternelles; il exécute volontairement sa culbute, et avec l'aide de ses seules forces; mais tout mouvement intempestif de la mère, et surtout la compression qu'il aurait à subir de son coucher abdominal, gêneraient son évolution. L'accouchement par les pieds est attribué à ce que la femme s'est retournée sur le ventre, avant que Tenfant ait commencé sa culbute; les présentations du bras, de l'épaule, d'un côté de la tête^ et les positions transversales, à ce que la femme s'est retournée sur le ventre pendant la culbute K

Dans beaucoup de races, la femme accouche accroupie, position certainement favorable à l'effort vers la périnée^ mais précisément des plus dangereuses pour cette région, qui doit souvent être déchirée sous l'éclat soudain d'une contraction violente, et dirigée tout entière sur des parties molles amincies, très distendues et sans soutien.

1. R. liarris, La pratique de l'obstétrique chez les Chinois, Irad. de C. Rodet {Amer, jouni, of obst., juil. 1881, et An. de gynéc., nov. 1881).

C'est la position adoptée au Japon ' et aussi parmi les Hindoues de basse classe.

Ailleurs, la femme accouche accroupie ou agenouillée; mais elle peut prendre, au cours du travail, les attitudes les plus variées, ainsi que nous allons le voir.

G. — Accouchement.

Comme les nations de civilisation européenne sont les seules qui possèdent la connaissance exacte des phénomènes de la parturition, ce sont aussi les seules où l'on se préoccupe des moindres détails relatifs à cet acte, où l'on cherche à reconnaître la présentation et la position exactes du fœtus, où l'on suive avec attention, et notamment par le toucher, les diverses phases du travail, où l'intervention soit déterminée, par avance, pour chaque manifestation prévue ou accidentelle. En dehors d'elles, il est impossible de formuler des règles d'obstétrique reposant sur quelque observalion scientifique •; aussi allons- nous assister aux plus curieuses pratiques, chez les Chinois, chez les Hindous, chez les Arabes, chez les Américains ot chez les nègres.

1. Godet, EL sur t'hyg. nu .hipun. 'V\\. Pnris, 1S80, j). 75.

En Nouvelle-Calédonie, dès que le travail commence, la femme est emmenée dans la case de la matrone choisie pour l'assister. Dans cette case on allume un grand feu, et un grand nombre de femmes se réunissent ; les Hommes sont sévèrement éloignés, à moins qu'il ne s'agisse de Taccoucliement d'une femme de chef; dans ce cas, le plus proche parent reste dans l'intérieur de la case, où il s'applique à chanter assez haut pour couvrir les cris de la mère. La raison de cette exception a sans doute son origine dans la crainte d'une substitution d'enfant. « Pendant les manœuvres obstétricales, qui se réduisent à un massage prolongé, la femme se tient à quatre pattes. Si l'accouchement est pénible, les matrones vont acheter à grands frais des sortilèges aux sorciers voisins et en couvrent la patiente. Le fait est rare, et fort heureusement, car, chez ces peuplades d'une ignorance primitive , personne ne connaît les moyens de venir à bout des difficultés d'une parturition laborieuse. Une des plus grandes tribulations de la femme qui accouche péniblement, c'est d'être mise à la question par les commères qui l'entourent et qui , voulant expliquer par l'adultère les longueurs de l'opération, tourmentent la patiente, la torturent pour ainsi dire, afin de la forcer à leur déclarer le nom du vrai père de l'enfant... » — La mère, aussitôt délivrée, va se baigner dans la ri-

vière voisine, et, dès le lendemain, elle reprend ses travaux habituels... » (Patouillet *.)

Les Hottentotes accouchent à terre, sur une simple natte, ou sur une pièce d'étoffe, qui est enterrée aussitôt après que la femme a été délivrée. Si le travail est lent, on Taccélère en faisant avaler à la mère une décoction de tabac dans du lait. Le mari ne peut assister à la couche, sous peine de payer au kraal l'amende d'une brebis -.

A la Côte d'Or, la femme accouche devant une foule de personnes de l'un et de l'autre sexe ; en d'autres localités, on tolère auprès d'elle le mari seulement.

Au Sénégal, la négresse prend, pour le travail, « une position accroupie, le dos appuyé contre le mur de la case ou le lit, les bras renversés en arrière, et les mains sur le sol, les cuisses écartées, la pointe du pied déjetée en dehors (Hébert) ^. Ou bien, elle demeure « agenouillée sur une natte, la tête reposant sur les bras, les reins courbés, la partie postérieure du corps relevée. » (De Rochebrune). — Au Yieux-Galabar, les matrones font marcher la femme le plus longtemps possible, après que le travail a commencé, et elles ne lui