Mal. de Saint-Domingue

liguer avec quelque certitude avant la troisième ou la quatrième année. Chez les enfants, comme chez les adultes, elle coexiste souvent avec l'engorgement des ganglions cervicaux *.

l. A. Corre, Rech. sur la mal. du sommeil (Arch.de méd. 7\av., 1877). Nous n'ignorons pas de quelles critiques, bienveillantes ou acerbes, notre mémoire sur la maladie du sommeil a été l'objet. Nous reconnaissons la justesse de quelques-unes. Mais nous demeurons convaincu que la maladie est une affection cérébro-spinale, relevant d'un état dialhésique, constitutionnel, auquel la scrofule n'est pi'obablcment pas étrangère. Après avoir relu nos notes, médité les travaux de nos collègues, reporté nos souvenirs sur ce milieu africain, où nous avons vécu, nous nous demandons même, aujourd'hui, — si l'existence de la maladie dans les foyers lépreux les plus intenses de la côte occidentale d'Afrique et dans la race qui subit le plus profondément leur atteinte, en raison de ses conditions sociologiques ou d'une aptitude p irliculière ; — si la transmissibilité par le contact habituel (cohabitation), par les produits de sécrétion dérivant des malades, par l'hérédité, transmissibilité à laquelle croit fermement toute la population et que sembleraient démontrer certains f;iits ; — si l'analogie fiappante des symptômes du Nélavane avec ceux de la Lèpre, encore à son début, c'est-à-dire réduite à ses premières manifestations générales (torpeur des fonctions de relation, somnolence, engorgement et induration des ganglions cervicaux, etc.), n'autorisent pas à penser que la diathèse lépreuse exerce ici une influence, combinée à celle d'autres causes plus ou moins probables, comme Timpaludaiion latente, l'alcoolisme, etc. Nous n'émettons là qu'une impression; mais cette impression deviendrait tout autre chose, si, après avoir établi que le point de départ des altérations périphériques, dans la Lèpre, est bien la lésion médullaire (comme déjà certains travaux tendent à le prouver), la science parvenait à distinguer, dans setle affection à côté des formes complètes (si variables !) des formes frustes, abortives, limitées aux manifestations les plus générales de l'état dysciasiquc.

Réparons une injustice irréfléchie que nous avons commise dans notre mémoire (écrit sur les lieux oii nous avons observe, et auquel nous ne voulûmes apporter aucun changement au moment de son impression, parce qu'il nous paraissait bien mettre en lumière ce que nous avions vu) : ce n'est pas aux médecins français, mais à l'Anglais Clark (dont les observations ont été traduites en partie par Boudin), que revient l'honneur du premier tiiivail un peu étendu sur la maladie du sommeil.

Le béribéri^ maladie que la plupart des médecins rapprochent du scorbut, mais qui pour nous, comme pour Laboulbène, n'est qu'une forme de myélite, sévit sur toutes les races, mais principalement sur les races colorées. Il est rare chez les enfants. Le seul cas que nous ayons eu à étudier nous a été présenté par une petite Malgache d'environ quatorze ans.

7^ Maladies des organes des sens. — Nous ne mentionnerons, dans ce groupe, que les OphthalmieSj très communes dans toutes les races des pays chauds, et surtout en Afrique et dans les pays orientaux, où l'usage du koheul aurait pour but de les prévenir (le koheul absorberait, par sa couleur noirâtre, une grande partie des rayons lumineux, et donnerait aux paupières une tonicité qui les empêche de se gonfler et de se relâcher trop facilement : Bertherand ^).

Chez le nouveau-né, les ophthalmies ont souvent pour cause la malpropreté ou un contact infectieux, la blennorrhagie et les ulcérations syphilitiques n'étant que trop communes chez un grand nombre de parents, comme chez les autres personnes qui approchent l'enfant. Plus tard, elles sont occasionnées :

a. Par l'éclat de Tirradiation solaire, rendue plus vive et repercutée par un sol dépouillé de

toute végétation ou par les murailles blanches des habitations.

h. Par l'état de sécheresse excessive et la constitution du sol, argileux ou sablonneux, abandonnant aux brises une poussière fine et brûlante qui irrite les muqueuses extérieures : les ophthalmies présentent une recrudescence très appréciable au Maroc, en Algérie, en Tunisie, dans la Tripolitaine et en Egypte, après les vents du sud, qui ont passé sur le désert, en Sénégambie, après les vents d'Est , qui viennent aussi du Sahara.

c. Par la fraîcheur et l'humidité des nuits , contre laquelle ni le logement ni la vestiture ne protègent les indigènes.

d. Par la fumée qui remplit, pendant le jour^ l'intérieur des habitations, dépourvues de tuyaux conducteurs : en Algérie, la racine de chiah (artemisia judaïca), que les Arabes emploient comme combustible, provoque le dégagement de vapeurs tellement acres, qu'elles déterminent rapidement les conjonctivites les plus intenses (Berth.) ^

e. Par la piqûre de certains organes de végétaux : à Mayotte, Grenet a rapporté un grand nombre de kératites, observées chez les noirs, à l'action des épines longues et acérées de l'élate sylvestris, sorte de palmier sauvage qui encombre les sentiers

et les terrains récemment défrichés ^; en Algérie, Bertherand signale, comme une cause assez fréquente d'ophthalmie, l'introduction entre les paupières des fines épines que le vent détache des figuiers de Barbarie - .

f. Chez les Arabes, Bertherand attribue aussi un grand nombre d'ophthalmies aux irritations propagées du cuir chevelu et reconnaissant pour cause la dénudation de celui-ci, par la coutume de raser la tête aux individus du sexe masculin; il en donne comme preuve la fréquence des ophthalmies observées parmi les soldats condamnés au boulet, tant que l'on persista à leur imposer cette espèce de marque ^

g. Dans l'Inde, Huillet décrit sous le nom de dordeuil[dordy douleur) uneophthalmie épidémique qui se manifeste vers les mois d'août et de septembre^ et qui est occasionnée par la présence de petites mouches, attirées par les émanations de la fleur d'une espèce de jasmin K

h. Enfin , sous l'influence du paludisme , on voit quelquefois se produire des ophthalmies. A Nossi-Bé, nous avons observé sur les élèves malgaches de la mission une petite épidémie de con-

1. Thèse Montpellier, 1866 (Souvenirs médicaux de quatre années à Mayotle).