scène VII
GEORGE, RIRCH.
george. Ecoute... je puis te dire maintenant pourquoi je t’ai retenu ici.
bircii. Parle, mon ami.
george. Je puis compter sur ta discrétion.
bircii. Après ce que tu as fait pour moi. george. Tu sais que mes amis viennent de me nommer leur chef.
bircii. Qu’est-ce que tu dis nommer?...
proclamer... c’est le mot.
GEORGE. Eh bien ! celte nuit , je ne marcherai pas à votre tête.
bircii. Hein ! plait-il ?
george. Je ne le puis.
bircii. Après avoir promis ?
GEORGE. H le fallait.
bircii. Par exemple!... que va-t-on pense de toi ?... qui peut t’empècher?
george. L’intérêt de tous ces braves amis... l'enthousiasme leur fait illusion...
Si , par une vie studieuse , ou des habitudes commerciales , ils n’étaient pas aussi étrangers à toute idée militaire, auraientils fini par croire, même sur ma parole , qu’il pouvait nous suffire de notre courage pour forcer la citadelle?... moi, neveu d’uu officier... moi, qui ai tout conçu , tout médité d’avance , je sais trop bien qu’une attaque de vive force ce serait infailliblement la mort de tous... et une mort inutile.
RiRCH. Et tu viens me dire ça de sangfroid, à moi , après m’avoir laissé engager.
GEORGE. Silence.
RiRCH. Ecoute donc , George , écoute...
certainement , j’aime les périls... C’est aux périls que j’aspire .. mais jioui vu que je puisse au moins en réchapper.
GEORGE. Silence , te dis-je.
bircii. Non ; tu auras beau dire... c’est “ très mal ; parce qu’eufiu tu nous assurais. ..
GEORGE. Que la victoire resterait de notre côté... je tiendrai ma promesse ; et tu n’en douteras plus , lorsque je t’aurai , puisqu'il le faut, révélé un secret d’où déjHind le succès de notre entreprise.
bircii. Un secret... eh! vite... vite...
GEORGE. Le père de Pailla, mon oncle, fut jadis gouverneur de la forteresse.
bircii. Je sais bien... à telles enseignes, u’il y mourut bravement en la défendant ans la première guerre. «
george. Parmi les papiers qui furent sauvés à^sa mort et remis depuis à sa fille , nous en trouvâmes un qui nous dé-
couvrit qu'il existait un passage souterrain, conduisant , en quelques minutes , du bord de la incr jusque dans l'intérieur de la forteresse ? où l’on n’arrive par la colline qu’après une demi - heure de marche.
bircii. Tiens, tiens... c’est donc derrière Templebar.'... qui aurait jamais pensé?...
george. Paula et moi sommes les seules
C rsonnes qui en ayons connaissance
i Anglais même l'ignorent.
birch. Et que prétends-tu faire?
GEORGE. Cette nuit , tandis qu’au bruit d’une attaque ouverte, nos ennemis se précipiteront sur les remparts, je pénétrerai par ce passage secret jusqu'au magasin à poudre...
birch. Quoi! tu oserais?...
GEORGE. Une mèche préparée par mes soins... et les murs s’écrouleront devant nos amis pour leur livrer passage.
BiRcn , avec effroi. O ciel ! George...
GEORGE , lui mettant la rna’n sur la bouche. Chut ! là.. . {Il écoute avec attention , en regardant du câté de la chambre où est cachée sa mère ) J’avais cru entendre...
Il va jusqu’à la porte , et après avoir écouté un instant, il revient auprès de Birch.) Non , non... ce n'est rien.
bircii. Mais toi , mon pauvre frère...
george. Oh! moi..; je suis sur que je me sauverai.
bircii. Et si ta fuite n’est pas assez prompte ?
GEORGE. Non, te dis-je. .. (avec résolution) et après tout... pour mon pays.
Bincn. Je ne souffrirai pas... et je cours prévenir nos amis.
GEORGE, le retenant . Arrête... pas un mot devant eux... c’est moi qui ai conçu ce projet , c'est à moi de l’exécuter... nos amis je les connais , ils sont braves ; tous m'auraient disputé l'honneur de l’accomplir... j’ai pensé qu’en m’adressant à toi...
birch. Tu m’as bien jugé... je suis sensible à cette marque de confiance.
GEORGE. Ce que j’atteuds de toi... c'est au moment décisif. . . cette nuit, lorsqu’on s'étonnera de mon absence, de déclarer...
BiRcn. Compte sur moi... (A part.) Pauvre George !... ça me fait un effet... enfin puisqu’il est sur d'en échapper. . .et au fait, les avocats... ça a tant de moyens.
george. J’entends quelqu’un... ma mère. Tu m'as compris, laisse -nous...
(Birch sort.)
