CHAPITRE II

I. MÎDerais de fer. — II. Fabrication de la fonte. — III. Centres de production de la fonte en France.

Le développement de. la métallurgie du fer est intimement lié aux progrès de la civilisation ; il en est même une des conditions nécessaires. Cette métallurgie n'est pas seulement une de nos industries les plus importantes : elle est l'auxiliaire indispensable de toutes les industries qui lui demandent l'outillage dont elles ont besoin. Aussi a-t-elle dû se transformer plusieurs fois dans le courant de ce siècle, et chaque jour on la voit renouveler ses méthodes ou s'enrichir de nouveaux procédés. J'essayerai d'esquisser à grands traits la marche de cette évolution en insistant seulement sur quelques points capitaux.

La fabrication d'une pièce de fer ou d'acier comporte trois actes. On n'extrait pas directement ce métal

de ses minerais : on l'obtient d'abord sous forme d'alliage avec le carbone. Ce produit, qu'on appelle fonte^ doit être affiné pour éliminer le carbone, et obtenir des lingots à* acier ou de fer brut. Enfin, ceux-ci subissent une élaboration mécanique qui leur donne leur forme définitive, et qui en même temps modifie leur structure interne, augmente leur résistance et leur malléabilité.

Ainsi, nous avons à étudier : 1<* La fabrication de la fonte ; 2* V affinage de la fonte pour la transformer en fer ou en acier; 3° les procédés de travail mécanique de ces métaux.