TUBES DE CUIVRE
^Tubes. — Les tubes de cuivre peuvent se faire en repliant et soudant des feuilles. On a imaginé bien des procédés pour les faire -sans soudure. Cette fabrication comprend deux parties : l'ébauchage, où on prépare un tube gros et court, le finissage, où on l'allonge en l'amincissant.
On peut obtenir l'ébauche par emboutissage : en enfonçant des poinçons dans une plaque de cuivre, on la transforme en calotte que l'on creuse de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle devienne un cylindre allongé. Un procédé meilleur consiste à prendre un lingot perforé au milieu, à l'enâler sur un mandrin, puis à le marteler en le tournant successivement sous le marteau dans tous les sens : le lingot s'aplatit sur le mandrin qui réserve le vide intérieur. On a construit des machines qui font tout ce travail automatiquement : elles font tourner et avancer régulièrement le mandrin sous un marteau frappeur.
Une fois qu'on a un tube à parois épaisses, dont le diamètre intérieur est égal ou un peu supérieur à celui que l'on veut, on l'allonge au banc à tirer. Pour cela, on l'enfile sur une tige en acier, puis le tout est saisi par de fortes tenailles et entraîné à travers une filière ronde. Le tube s'amincit en s'allongeant et une série de passages par des filières de plus en plus étroites, l'amène aux dimensions voulues.
Ce travail ne peut être supporté que par du métal de qualité supérieure, et s'il y a quelque défaut caché dans
la pièce, 1 étirage a pour efiet de l'aggrayer. C'est ce qui fait qu'on préfère encore souvent les tubes soudés.
Chaudronnerie. — Le cuivre enpiaques sert à fabriquer des vases de toute forme. Ce travail qu'on désigne sous le nom de chaudronnerie, se faisait autrefois au marteau. Aujourd'hui, on cherche à le rendre autant que possible mécanique. On peut faire beaucoup d'objets par emboutissage : les formes arrondies peuvent aussi se faire au tour. La feuille métallique est fixée par son centre sur la pointe d'un tour; en appuyant avec un burin, on la force à se plier à mesure qu'elle tourne, et à s'appliquer sur des mandrins en bois que porte l'arbre. Ce travail peut devenir tout à fait automatique, le burin que l'ouvrier tenait à la main est alors remplacé par une molette qu'un ressort repousse constamment, et qui appuie la plaque contre le mandrin.
La maison Egrot, à Paris, s'est acquis une réputation universelle dans ce genre de travaux. Elle a créé des appareils nouveaux très intéressants, comme ces grandes marmites à double fond, basculant sur tourillons, et chauffées à la vapeur, qui servent à faire la cuisine en grande masse dans beaucoup d'établissements, ou à bord des navires.
Paillon. — Comme contraste avec ces ustensiles monstres, je citerai l'industrie du paillon qui transforme le cuivre en pellicules minces, en véritables pelures d'oignon. Ces feuilles, qu'on pare de couleurs brillantes, peuvent se découper et servir à faire toute
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sorte d'ornements variés ; on en recouvre les cartons sur lesquels on vend les boutons.
Cette industrie a pris naissance à Lyon, sur un bateau où on battait les feuilles avec un marteau mû par le courant du Rhône. Aujourd'hui, elle est installée avec un outillage parfait dans l'usine de M. Bar à Rantigny. Tout le travail s'y fait au laminoir. Un lingot de cuivre est d'abord laminé en barre plate : ces barres recuites sont aplaties par un nouveau laminage, et transformées en bandes ou rubans. On replie ces rubans sur euxmêmes, et on en fait des paquets que des femmes font passer un grand nombre de fois dans de petits laminoirs à rouleaux d'acier bien poli.
Les feuilles de cuivre sont colorées en y étendant une dissolution de gélatine, puis les trempant dans des couleurs d'aniline. On fait aussi des paillons plaqués d'ar* gent et d'or. Pour cela, on superpose à la barre de cuivre une lame d'argent, puis après recuit au rouge, on les lamine ensemble et elles se soudent parfaitement.
Consommation et exportation du cuivre. — La France consomme annuellement près de 30.000 tonne'^ de cuivre qui vient presqu'entièrement de l'étranger (surtout d'Angleterre, du Chili et des Etats-Unis). D'autre part, elle exporte 5 à 6000 tonnes de cuivre travaillé, résultat qui prouve combien ses usines de transformation sont actives et bien outillées.
