PAR M. LE BARON SÉGÜIER

(11 mars 1840.)

Les premières recherches pour fixer les images recueillies dans la chambre obscure remontent à 1814; elles appartiennent incontestablement à M. Niepce. Ce fut en 1827 que, pour la première fois, M. Niepce, entraîné par un penchant irrésistible vers l’étude des sciences physiques et chimiques, fut mis en relation avec M. Daguerre, l’un des fondateurs du Diorama. Ce peintre habile, dont les travaux de peinture à effet avaient été tant et si souvent admirés, soit en France, soit à l’étranger, poursuivait de son côté la fixation des images de la chambre obscure.

M. Charles Chevalier, alors associé de M. Vincent Chevalier, son père, eut la très-heureuse pensée de mettre en rapport deux personnes préoccupées des mêmes recherches.Les résultats, couronnés de succès, rendus publics en 1839, furent le fruit commun de cette féconde association. Vingt-cinq années se sont donc écoulées depuis que des tentatives ont été laites pour fixer des images que nous croirions encore insaisissables si la solution du problème ne nous donnait un formel démenti ; comment s’étonner alors que le fruit mûr de tant de méditations, que le curieux résultat de tant d’expériences, ne soit pas susceptible de faciles perfectionnements?

Un échantillon des images obtenues sur plaqué d’argent avait été remis, dès 1827, à M. Charles-Chevalier par M. Niepce, qui, dès l’origine, s’efforçait de transporter sur métal, à l’aide de la lumière, les tailles de gravures. Cette épreuve est aujourd’hui déposée dans les archives de l’Institut, pour constater la priorité de la France à une invention dont l’honneur de la découverte était vivement revendiqué par nos voisins, alors que les procédés qui la constituent étaient encore complètement ignorés de tous.

Les premières épreuves, obtenues après la communication officielle des moyens photographiques de MM. Niepce et Daguerre, furent le fruit des essais de MM. Charles Chevalier et Richoux^ L’attention du premier était, comme nous venons de le dire, éveillée depuis longtemps sur la possibilité d’une telle découverte...

^ Le docteur Fau était avec nous, et quelques jours après M. le docteur Donné venait voir le résultat de nos lenlalives, constaté dans le feuilleton du Journal des Débats. C. C.