I. Conditions de la critique de provenance

II. Difficultés spéciales aux documents des sciences sociales.

Les principes généraux de la critique exposés dans le chapitre précédent sont applicables aux opérations de toutes les sciences sociales dans la mesure où elles se servent de documents.

I. — D'abord s'impose une opération préalable : établir la provenance du document. Cette opération, longue et difficile pour les documents anciens, est d'ordinaire très facile pour les documents récents. Elle consiste à réunir les renseignements sur la façon dont le document s'est formé. De notre temps les renseignements les plus nécessaire, Tépoque, le lieu, le nom et la qualité de l'auteur, sont d'ordinaire joints au document lui-même. Il ne reste qu'à se demander si ces indications sont exactes. En général auxix^ siècle, depuis l'organisation régulière de l'imprimerie et de