SCÈNE VIII

PA RDI AC, ROBl'RT.

Mon ami, j’ai fait disposer pour toi un a|)partement dans le pavillon habité par mademoiselle de Pardiac et je...

PARDIAC, gravement.

Mon cher marqiiis, je vous suis profondément reconnaissant de ce que vous avez fait pour moi. Vous m’avez rendu une patrie... Je ne veux me souvenir, je ne veux vous parler (pie de ce qui me fait votre obligé... mais vous me permettrez de ne pas accepter l’hospitalité que vous m’olfrez, je ne peux pas laisser plus longtemps ma sæur à Bénouville.

ROBERT

Tu sais donc que j’aime Henriette?

PARDIAC

Ma sœur devait tout me dire et m’a tout dit.

ROBERT

T’a-t-ellc dit que mon amour était ma vie?

PARDIAC

Nous avons tous écrit ou prononcé dix fois cette belle phrase-là.

ROBERT

Pardiac, j’ai quarante ans et j’étais arrivé à cet âge sans avoir aimé véritablement. J’ai eu vingt maîtresses, j’ai oublié jusqu’à leurs noms.

PARDIAC

Tu as aimé ta femme au moins.

ROBERT

.Ma femme! En épousant .Marguerite j’ai voulu acquitter une dette... voilà tout... Un mois apres mon mariage je me. repentais d’avoir cédé à un mouvement de reconnaissance exagérée... Marguerite m’avait sauvé, sans doute, mai- j ■ jiouvais payer ce qu’elle avait fait pour moi au prixd’,.. .' fortune, je l’ai payé au prix de mon bonheur... Pour ca->

QUATHIEME TABLEAU

cher à Marguerite ce qui se passait en moi, je fuyais sa naïve ' tendresse, j’allais chercher dans le bruit et les plaisirs de Paris on de Versailles l’oubli de ma chaîne, ma fille seule me ramenait parfois à Bénouville, elle exceptée, tout ici m’était insupportable, odieux; ta sœur apparut un jour... en moi, autour de moi tout fut transformé, ce château qui était un enfer devint un lieu de délices... l.a femme (pie j’avais rêvée, que je croyais n’exister que dans mes rêves, cette femme s’êtail tout à coup révélée. Je croyais mon cœur mort, il n’était qu’endormi... A vingt ans l’amour peut n’être (lu’une flamme brillante, cpliémére, qu’un obstacle arrête... à quarante, c’est un feu irrésistible et que rien ne peut étouffer... dis-moi maintenant (pie mou amour est sans avenir, qu’il est insensé, qu’il est coupable, à ta froide raison je n’ai rien à répondre, si ce n’est que j’aime... j’aime...

PARDIAC

Soit, ton amour pour Henriette est profond, sincère, je veux le croire, et si, par malheur, Henriette partageait cet amour, ne devrais-je pas mettre tout un monde entre vous deux?

ROBERT. '

Henriette m’aime... oh! je le sais; je n’ai pu arracher de ses lèvres l’aveu que je sollicitais à (leux genoux... mais j’ai lu dans ses yeux, dans son trouble... elle m’aime, te dis-je, et nulle puissance humaine ne peut plus nous séparer.

Dis plutôt que nulle puissciuce humaine ne peut vous réunir... Que ton mariage avec mademoiselle Duchemin ait été une folie, qu’il soit aujourd’hui un malheur, ce mariage n’en existe pas moins, et je ne sais guère que le pape qui puisse le briser.

ROBERT

Ohl j’y ai déjà songé... mon oncle le cardinal, qui ne m’a pas encore pardonné cette mésalliance, mon oncle me viendrait certainement en aide et emploierait pour moi tout son crédit a la cour de Rome.

PARDIAC

Fais-toi libre, Robert, et alors, si vraiment Henriette t’aime...

ROBERT

Libre... être libre... oh ! pour cela je donnerais la moitié de mon sang.

PARDIAC

Tu crains l’éclat, le scandale...

LA MEIINIÈIIE

nOBERT.

Non, je crains la doulour de Marguerite, de Marguerite qui est la mère de mon enfant, de Marguerite dont la douceur et la confiance me laissent sans fcree contre elle... j’aurais du courage pour soutenir une lutte, je n’en ai pas pour frapper une pauvre victime qui ne saurait pas se défendre.

PARDIAC

Oli ! je comprends tout cela! Tu dois la vie à Marguerite... tu es à elle comme elle est à toi... oublie donc un rêve impossible, laisse moi partir, et partir plutôt aujourd’hui que demain.

ROBERT

Non... non, aie pitié de moi... voyons, lu sais que je ne suis pas un lâche séducteur, tu sais que l’hounour d’Henriette ii’a rien à redouter même de mon d'dire... on respecte l’idole qu’on adore... accorde-moi quebiues jours, ne me desespère pas... j’écrirai à mon oncle... et (piand je serai certain de son aiqmi... alors, je parlerai, j’agirai.. Tu attendras, n’est-ce pas ? tu attendras.

PARDIAC

Vas écrire au cardinal.

ROBERT, l’embrassant.

Oli ! inerci, frère, merci !

(Il sort.)