JEANNE, ODETTE
JEASŸiE.
Mnrgiiprilc si vraiment joyeuse tout. à riieiire, .Margui l'i te se désole et veut mourir. Qu’est-il doue arrivé depiii-s t.-iiitôt:^
ODETTE, îi elle-même.
Ah! voilà!
La cigale ayant chanté Tout l’été.
Se trouva fort dépourvue,
Quand la bise fut venue.
JEANNE
Cette lettre qu’elle avait cachée quand je suis entrée tout à l’heure etqtii vient de tomltcr de son corsage pendaiil <] ne Célénte la dégrafait... Oui, c’est celle lettre qui est cause de son cliagrin.
ODETTE, so levant.
Qu’est-ce qui a du chagrin?
JEANNE
C’est la petite maman.
ODETTE
Et pourquoi ?
Cette lettre me le dirait si je savais lire.
ODETTE
Bonne maman, si tu veux, je te la lirai, ta lettre?
JEANNE
Toi?
ODETTE
Oui, je lis couramment l’écriture, donne, tu vas voir.
JEANNE
O chère petite, quand nous saurons ce qui afflige ta mère, nous pourrons mieux la consoler, (s’asseyant et prenant Odette sur SOS genoux.) Dis-moi vite.cc qu’il y a là-dedans.
ODETTE
Je lis bien, bonne maman, mais je ne lis pas vite ! (Elle prend la lettre.) Oh ! c’est papa qui a écrit ça, liens, voilà nos
armes, je les connais à |irésent, un beau lion avec une couronne et trois petits oiseaux.
JEANNE
Us donc.
ODETTE, lisant.
« Je ne vis pins depuis ipie je vous ai ipiiltée, je compte » les heures, les minutes. » (Parlant.) C’est à maman (|u’il écrivait cela.
JEANNE
Continue.
ODETTE
Il y a là des mots qui sont effaces.
JEANNE, regardant.
Oui... par les larmes de Marguerite.
ODETTE, lisant.
« Que parlez-vous de devoirs : que parlez-vous d’obsta- » des. Ces devoirs, je les déteste, ces obstacles je les rcn- » verserai. »
JEANNE
Ce n’est pas à Marguerite que Robert peut écrire ca, c’est à une autre... à une autre qu’il aime... üh ! je la connaîtrai celle qui fait pleurer ma fille, celle qui la fera mourir de jalousie... Son nom doit étrelà.
ODETTE
Qn’est-ce que lu as donc?
JEANNE
Son nom, il me faut son nom, achève, mon enfant, achève. ^
ODETTE, lisant.
« Si Marguerite découvrait notre amour. »
JEANNE
Plus de doute.
(Ici Henriette parait au fond cl s’arrête pour écouter.)
ODETTE
« Si elle se plaçait entre nous, elle briserait elle-même » le... »
HENRIETTE
Ab !... (instinclivemcnt elle s’élance et arraclie la lettre dos mains d’Odette.) OÙ avez-vous [)iis celle lettre?
JEANNE, se levant.
Ab ! je sais à présent à qui elle était adressée.
Ü2 LA MKL’MKUi;
HENRIETTE, à part.
Impriidento! ([n’ai-jt; fail?
JEANNE
Va rElroiivEr In mèro, Odetto, va...
ODETTE, bas i\ licnrielle.
Mademoiselle, j’ai Ircs-liieii lu.
SCKN’B XVI
(Elle sort. )
Jl'ANNE, Iir.MllETTE.
JEANNE
C’est à vous que Robert écrivait celte lettre?
HENRIETTE
Je ne sais pas mentir, madame, c’est à moi.
JEANNE
Vous ne savez jias mentir... C>u’es:-ce que vous faites donc ici depuis trois mois... Vous troui|iiez ma lille... vous la voliez... oui, vous la voliez... On pendrait une pauvre servante )|ui pour donner du |iain à son vieux père déroberait un écu, et quand je vous accuse d’avoir pris à une boiniète ' femme le cœur de son mari, .«on premier bien, son plus cher trésor, vous dites insolemment... oui, c’est moi.
HENRIETTE
Madame, je pardonne à votre égarement, mais je...
JEANNE
% F.Ile me pardonne, elle a osé me dire qu’elle me pardonne... Ab çà! vous croyez donc, parce que vous avez des grilfons dans vos armes, qu’oii n’aura le droit ni de vous dire votre fait, ni de vous punir? .Mort de ma vie! si une femme m’était venue prendre mon mari, je crois que je l'aurais tuée! Üb! c’est <iue, voyez-vous, nous tenons pour bons, nous autres, les serments qu’on nous fait. Vous avez pensé, vous et Robert, que Marguerite faible et douce se laisserait mourir de cbagrin et que vous vous donneriez la main au-dessus de sa fosse; mais si la pauvre Marguerite ne s’en prend qu’tà ses yeux et à son cœur, moi, sa mère, moi, qui suis restée rude et brutale comme les ailes de mon moulin, je m’en prendrai à vous, vipère, je ne vous laisserai [>as tuer mon enfant à petit feu!... Vous sortirez aujourd’hui, tout à l’beure, par cette porte que je vous ai ouverte pour notre ' malheur à tous.
QUATIUÉME TABLEAU
HENRIETTE
•Madame, me croyant coupable vous avez le droit de me maudire, je ne vous reconnais jias le droit de m’insulter.
JEANNE
Je ne veux pas que Marguerite vous retrouve chez elle, allez-vous sortir?
HENRIETTE
Jamais par votre ordre.
JEANNE
Vous sortirez de gré ou de force, et si vous appelez, si on vient, je dirai tout haut, à tout le monde : c’est le crime, c’est la houle que je jette hors de la maison, (iiobcrt paraît au fond.)
HENRIETTE, l’apcfccvant.
A défaut de mon frère, M. de Bénouville me protégera me défendra.
