SCENE II

Les Mêmes, JEANNE, MARGUERITE, LIBERGE.

ROBERT

Entrez, mes amis, entrez : ma sœur Jeanne sera toujours la bienvenue chez moi...

JEANNE

Vousêles bien honnête, frérot., non, je veux dire monsieur le marquis... mais si nous avions su que vous aviez tant de monde...

Mes amis ne peuvent t’effrayer et tu es, pardieu, toujours bonne à voir... Ah çà! que fais-tu donc des années que tu prends? je te trouve plus fraiche et plus jeune qu’à mon dernier voyage...

LIBERGE.

N’est-ce pas, monsieur le marquis, qu’elle est superbe, la bourgeoise?

PARDIAC

Superbe! c’est le mot...

ROBERT

.Mon brave Liberge, je ne te ferai pas le même compliment... Tu as vieilli !

UKERGE.

Vous ne me trouvez ])as aussi bien qu’autrefois. Je vas vous dire... il m’est arrivé un accident l’an dernier... J’ai eu la jaunisse pour mes étrennes.

JEANNE

C’est vrai, le pauvre garçon était jaune à faire peur et malade à faire pitié, nous l’avons soigne de not’ mieux et, Dieu aidant, notre brave docteur Izet l’a tiré d’affaire.

LIBERGE.

Ohl.c’est pas lui, c’est vous, la bourgeoise.

Je vois que tu es toujours la providence du pays, ma belle Jeanne.

JEANNE

Gardez vos compliments pour qui les mérite tout de bon, pour Marguerite, pour votre filleule qui se faisait une fête de vous voir et que vous n’avez tant seulement pas regardée.

PARDIAC, à mi-voix.

Eh ! voyez donc, messieurs, la petite est charmante.

ROBERT

Approche, Marguerite, approche. Peste! comme nous sommes embellie depuis deux ans, te voilà tout à fait une grande demoiselle, et il me faudra, maintenant, ta permission pour oser t’embrasser!

MARGUERITE

Je vous la donne, mon parrain.

ROBERT

Merci... J’en use !... (n l’ombrasse. Marsucrita sa troubla et chan* cella.) Qu’as-tu doiic?... tu chancelles. (ll la fait asseoir.)

MARGUERITE

Oh ! ce n’est rien, mon parrain, un peu de fatigue, voilà tout.

JEANNE

La petite n’est pas habituée aux voyages, v’ià la première fois qu’elle sort du pays... C’est vrai qu’elle est toute pâle.

PARDIAC

Elle est encore plus jolie...

Ne vous tourmentez pas, mère, je suis bien, tout à fait bien...

JEANNE

J’Hvais quelques bijoux à acheter à Rouen, j’ai fait profiter Marguerite et Liberge de l’occasion...

ROBERT

Nous achetons des bijoux, sœur Jeanne, le moulin tourne donc l)ieii...

JEANNE

Oh ! sur la falaise, ça n’est pas le vent qui nous manque. Grâce à Tranquille Liberge, mon premier garçon, les affaires ne souffrent pas trop du veuvage, puis je suis une femme de tête, moi, et si je ne sais ni lire ni écrire, Dieu merci, je sais compter.

ROBERT, riant.

Tu sais même faire le coup de fusil...

JEANNE

Ob! pour une fois que ça m’est arrivé !...

ROBERT

Et heureusement, cette fois-là, tu as eu le coup d’œil juste et la main ferme... (a Pardiac.) Ma chère Jeanne m’a sauvé de la mort, de la plus horrible mort. J’étais en chasse aux environs de Valaine ; accablé par la chaleur et par deux heures de marche dans les falaises et les valleuses, je m’étais endormi au bord du chemin, à l’ombre d’une haie, et si profondément endormi que je n’entendais pas les cris d’hommes et de. femmes poursuivant un chien qu’on savait être enragé. L’animal allait, paraft-il, se jeter sur moi, j’étais perdu, quand Jeanne, voyant le danger que je courais, saisit mon fusil de chasse que j’avais laissé à quelques pas de moi, ajuste le chien et le lue au moment où sa gueule, bordée d’écume, touchait presque mon visage.

JEANNE

C’est vrai ça, il n’était que temps, mais ce que vous ne dites pas, c’est que le coup parti, je me suis pâmée de peur. Dame ! j’avais quinze ans...

LIBEReE.

Mademoiselle Marguerite, qui en a dix-sept, n’en ferait pas autant.

MARGUERITE

Oh! non!... Je me placerais devant mon parrain, mais... voilà tout!

Chère enfant!

ROBERT

Digillzed by GoogI

Ahçà! parlons de choses pins gaies. Si j’ai lenii à vous voir, frérot, c’est que je voulais vous inviter à la noce...

KOBEUT.

Bah! tu te remaries, Jeanne.

JEANNE

Moi, allons donc! Je suis une vieille femme à présent.

LinEI’.GE.

Oh! si on peut dire ça, hourgeoise.

ROBEllT.

Une vieille femme ! j’ai trente-quatre ans et tu n’as que six mois de plus que ton frérot.

JEANNE

Quand on a eu un hon mari comme Duchemin, (|iiand on a une grande fille comme Marguerite, est-ce qu’on peut penser encore... à...

ROBERT

Alors, c’est ma jolie filleule qui entre en ménage.

MARGUERITE

Non, mon parrain. Je ne veux pas me marier. Je ne me marierai jamais.

JEANNE

Voyez-vous ça... si on la prenait au mot... Enfin ça n’est pas d’elle qu’il s’agit pour le moment...

De qui donc ? Je ne vois plus j)ersonue à marier au moulin de Valaine.

JEANNE

Et grand père Baillif !...

ROBERT

Le vieux de la falaise, qui a je crois quatre-vingts ans.

LIBERGE.

Et cinq avec!

PARDIAC

Quatre-vingt-cinq ans. Bel âge pour prendre femme.

JEANNE

Merci, graud’mère Baillif n’entend pas céder son homme, c’est eux deux qui se remarient. On fête leur cinquantaine, et comme cette, chose-là... ne se voit pas souvent, jevoulions vous avoir à la noce.

nOBEUT.

Pardieu ! j’irai !

MAIlCEElllTE.

Bien sûr, mon parrain, c’est |>our dans quinze jours.

Je serai des vôtres et je conduirai la ronde avec ma lilleule... oh! oh! quel beau bijou portons-nous là?

JEANNE

Devinez ce que c’est, frérot...

ROBERT

Je ne sais ce que peut contenir ce médaillon ?

JEANNE

Votre petit portrait. Celui que madame la marquise a laissé après elle à ma défunte mère, pour reconnaître les bons soins qu’elle avait eus de vous. Marguerite l’a trouvé à son goût, ce petitportrait, et comme tout ce qui est chez nous est à elle, elle l’a pris. Quand je lui ai demandé hier, quel bijou elle souhaitait emporter de Rouen, elle m’a priée de faire encadrer dans une boîte d’or voire miniature... aussitôt dit, aussitôt fait, et Marguerite a voulu le porter tout de suite.

MARGUERITE

Ça ne vous fâche pas, mon parrain.

ROBERT

C’est un grand honneur que tu me fais-là, ma mignonne. (Allant à un meuble et ouvrant un tiroir.) Il manque une chaîne d’or pour suspendre ce médaillon. Tiens, Marguerite, cette chaîne a appartenu à la fliarquise, ma mère bien-aimée, je te la donne, tu auras ainsi et tout ensemble un souvenir d’elle et de moi.

MARGUERITE

Oh ! ce souvenir ne me quittera jamais.

LIBERGB, bas.

Bourgeoise, il se fait tard et nous partons demain au petit jour.

C’est vrai!... frérot, il faut nous dire adieu, nous allons profiter pour retourner ciiez nous de l’occasion que nous avons eue pour venir.

LIBERGE.

Césaire , le mareyeur , amenait des huîtres d’Étretat " Rouen et il nous a fait une petite place au milieu !

JEANNE

Vous n’oublierez pas notre invitation, frérot. D’ailleurs Marguerite vous écrira pour vous en faire souvenir.

ROBERT

Ma filleule est ton secrétaire?

JEANNE

Hile est plus savante que père et mère. Depuis deux ans, il lui a pris comme une rage d’apprendre. Le cure et le maître d’école n’y pouvaient plus suffire.

ROBERT

C’est entendu, Marguerite m’écrira et je porterai mon présent de noces aux mariés.

Une embrassade de bonne amitié, voilà ce qui leur fera le plus de plaisir !

ROBERT

Tiens, — lu la leur donneras d’avance, (il Tombrasse.)

JEANNE

Votre commission sera faite et bien faite, en route, mes enfants, Césaire nous attend. A revoir, frérot. Adieu, messieurs et la compagnie, (ils sortent tons trois.)