LA ME UNI EUE
L’ÉTUANCEU.
Gracié par Sa Majesté et ce à la sollicitation de l’M. le maiapiis tic Béiionvillc. Celle iiohlc conduite du marquis donne encore penl-étre pins d’importance à ma déinarclie auprès de vous!
PAnniAC.
En vérité! arrivez au fait, cher monsieur.
l’étkancek.
Mon Dieu! le fait est bien simple et le voilà. Quand j’étais • au ministère, on y reçut une lettre venant de Londres et adressée expressément à son Eminence jioiir n’étre ouverte que par elle... .Mallienreusementlc cardinal étai t mort quand le pli arriva. M. le Régent avait repris le portefeuille. Il n’v avait pas de secret que ne diM connaître Son Altesse Royale pas de lettres qu’elle ne pût ouvrir. Après avoir lu celle si parriculicrement recommandée. Monseigneur la froissa dans ses mains et la jeta au feu en disant : je ne paie pas si cher une lâcheté.
PARDIAC, à part.
La lettre a été brûlée, je respire!
l’étranger, souriant.
J’étais là, et quand son Altesse Royale quitta son cabinet, ie retirai du foyer la lettre <|ue la llamme avait à peine toucliée Par cette lettre on ollrait au cardinal ministre de lui faire'connaîlrc les noms des conjures qui avaient pu échapper •mx poursuites. On demandait en retour une grâce entière et ia ba-'ateile de 300,000 pistoles. Parmi les conjurés ((ii’on él iit prêt à livrer se ser.iit naturellement trouvé .M. de Béiionville, votre ami alors, votre liôle anjoiird’lmi. n la lettre était signée Armand de Pardiac.
parüiac.
Vous m’insultez, monsieur, cette signature était fausse. l’étuancer.
Je me suis assuré et je prouy. rai au besoin qu’elle est parfaitement autbcntiiiue, j avais 1 babitude de ne laisser ?km lerdre de ce qui pouvait valoir un jour quehiiie chose. On u d ie dus quitter mon modeste emploi j avais en inain.s nié masse de documents du genre de celui (pie je vous ai ci é On' ne se figure pas la qu.|ntitc d infaniie.s petites ou S anderuiie reiih^aienl et cachaient mes carions. J’avais iVS.à,.luer»l p.rJr« a-„u l,»ut
discret de ma nature; seulement ma discrétion s intéressée. Que voulez-vous? on n’est pas parfait Je troquai contre des pistoles bien sonnantes des chif-
CINQUIÈME TABLEAU G'J
fous de papier dont j’avais pu faire apprécier la valeur. Je devrais être riche... Mais je suis joueiiret je ii’ai pas de chance. Je serais sans ressources aujourd’hui si ma collection de documents étaitépiiisée. l’ar houheur il me restait encore votre lettre datée de Londres. En apprenant (jne vous étiez rentré en France, que vous étiez à Benouville cliez votre ami, je me suis dit : je vais rendre un grand service à .M. de Pardiac, et .M. de Pardiac ne pourra manquer d’en être reconnaissant. J’ai pris la poste et me voilà.
PAUlllAC.
Avec la lettre?
l’éthancek.
Avec une copie de la lettre; l’original était trop précieux, je l’ai déposé- en lieu sûr, il vous sera remis contre 50,000 pistoles.
PARDIAC
Misérable!
l’étranger.
Vous ne réfléchissez pas à ce que vous dites, monsieur; vous faisiez jadis trafic des tètes de vos amis ; je ne fais, moi, trafic que de votre honneur, je l’estime un peu cher, c’est vrai. Enfin, je fais un marche, vous faisiez, vous, une lâcheté, le mot n’est pas de moi, il est de monseigneur le Régent.
PARDIAC
Je n’ai pas la somme que vous me demandez.
l’étranger.
Soit! vous l’aurez dans quinze jours. Comment? je n’en sais rien, mais vous l’aurez.
PARDIAC
Dans un si court délai il ne me sera pas possible de trouver 50,000 pistoles.
l’étranger.
Empruntez-les à M. de Bénouville.
PARDIAC, îi part.
A lui moins qu’à tout autre, aujourd’hui. (liant.) Je reconnais que je suis à votre discrétion. Vous pouvez renverser tous mes projets d’avenir. Voyons, je vous rachèterai cette fatale lettre, je vous la rachèterai au prix (pie vous avez fixé; je ne vous demande que d’attendre un mois, rien qu’un mois.
l’étranger.
.M. de Pardiac, je ne suis pas intraitable, je vous accorde
