SCÈNE

JLANNli, LIBtRGï;.

LIBEKGE.

Lnfin, vous voilà, Jeanne! Ah! comme le cœur me bat! d’abord, j’ai monté la Valleuse .sans compter mes pas, puis je suis si content de vous retrouver.

JEANNE

Tu me cherchais donc ?

LIBEKGE.

.Aloi ! le père Baillif, Magloire, tout le monde enfin, s’était

mis en quête après vous, quand Jlartine nous a eu dit que vous étiez partie de la ferme, ayant la tète comme perdue. Où alliez-vous donc, Jeanne, toute seule et encore si malade ?

J’allais à Bénouville.

LIBEIIGE.

Je m'en doutais bien ; le père Baillif, qui a su par Célénie ce qui se passait au châleau, m’a tout raconté. Marguerite a couru grand risipte, c’est vrai... mais la clière petite Odette l’a sauvée.

JEANNE

.Marguerite... sauvée? Marguerite, qui est encore à la discrétion de son bourreau? Sais-tu ce que j’allais faire à Bénouville? J’allais tuer Robert.

UBËRGE.

Vous?

JEANNE

J’ai bien le droit de lui reprendre la vie qn’il me doit... mais vois-tu, Liberge... la maladie m’a pris toutes mes forces... Je voulais courir; — je ne peux même plus rnareber, quand ma fille m’a|)pelle peut-être. Je ne peux pas aller jusqu’à elle... Non, je ne suis])liis bonne à rien [)Our mon enfant... Mais te voilà toi, comme ton cœur est dévoué, ton bras est fort, ce que je ne peux pas faire, tu le feras.

LIBERGE.

Moi?

JEANNE, exallée.

Tu m’as dit... tu m’as prouvé que tu m’aimais... et moi, j’ai joué avec ton attachement... j’ai été ingrate et dure envers toi. Mais je le paierai tout ce passé-là. Kcotile, tu as ton fusil, va, cours à Bénouville, mets une balle dans la poi trine du lâche empoisonneur, sauve Marguerite et je serai ta femme.

Ob ! Jeanne, vous auriez honte de moi si je faisais ce que vous me commandez là.

JEANNE

Qu’est-ce que je t’ai dit? on t’arrêterait, ou te punirait pour avoir frappe ce misérable. Ob ! je ne t’ai rien commandé, entends-tu; je ne veux pas qu’il l’arrive du mal à loi. Quand je parlais tout à l’heure, j’avais la fièvre,j’avais le transport, l.iberge, mon ami, je ne le demande plus rien...

rien que <le m’aider à gagner Béiiouvillc... si j’ai peur pour toi de la justice, je ne la crains pas pour moi. Non! Robert fait mourir sa femme pour épouser sa maîtresse; pour que Marguerite vive à présent, il faut que Robert meure, il mourra. Les hommes me condamneront, mais Dieu me fera miséricorde. Viens, viens donc.

LIUEUGE.

Jeanne, écoutez-moi; le vrai, le seul coupable... Le n’est pas M. Robert. “■

JEANNE

Le connais-tu ?

MllEliGE.

Oui et non... le père Baillif a vu tantôt à votre ferme celui que nous soupçonnons; j’ai pris son signalement comme si j’étais de la marécliaus>ee. J’étais sur la piste de ce gredin-là, il n’y a pas bien longtemps, mais je l’ai quittée pour courir apres vous, Jeanne.

JEANNE

Oh! ne t’occupe pas de moi... parle de cet homme.

LIBEKGE.

Il était chez Cantelen, tout à l’heure, il a pris de la poudre d’arsenic puis il est parti avec.

JEANNE

Qui ça peut-il être?

LILEKGE.

D’abord, ça n’est pas un paysan malgré son large el’apoau gris et sa grosse rouliére brune, quand nous le tiendrons, il faudra bien qu’il parle.

JEANNE

Oui... oui...

LIDEGGE.

Si nous ne nous trompons point, si cet homme-là a de mauvais desseins, c’est à lîéuouville qu’il voudra rentrer. Deux routes y conduisent. .Magloire garde l’une et moi je garde l’autre.

JEANNE, montrant le sentier .à gauche premier plan.

Il y a encore ce sentier.

LIUEUGE.

Oui. C’est ici tpie le père Baillif devait veiller et attendre l’homme eu (juestioii... Tenez, voilà le grand-père. (Allant au devant de Baillif qui arrive do droite.) N’ayez plus de crainte pour la bourgeoise, elle allait à Béiioiiville naturellement, elle est

SEPTIÈMI- TABLEAl] 93

trop faible pour y monter seule et vous l’y conduirez; mais quand nous saurons à quoi nous en tenir sur le méclianl gibier que nous chassons. Gardez bien votre poste, moi je retourne au mien. (Bas à Baiilif.) Elle a encore la fièvre, ne la qui ttez pas, et relirez-lui de l’esprit les idées noires qu’elle a contre monsieur de liénonville. (a joannc, à demi-voix.) Jeanne, pour vous ])rouver combien je vous aime, je ne sais pas si je tuerais quelqu’un, mais je sais bien que je me ferais tuer... Je retourne à mon allïit! (ii sort.)