INTRODUCTION

Le premier Européen qui ait abordé en Australie (1540) est un Français du nom de Guillaume le Testu ; pendant les années qui suivirent, les Espagnols et les Hollandais organisèrent de fréquents voyages d’exploration.

En 1688 arriva à Roebuck-bay le capitaine Dampier, représentant de l'Angleterre ; mais ce ne fut qu’un siècle plus tard, en 1770, que Cook prit possession définitive du continent au nom de la Grande-Bretagne. La civilisation européenne s’implanta et se développa d’une manière continue. Ce n’est pas ici le lieu de rappeler les progrès inouis accomplis, depuis l’espace d’un siècle, sur ce continent presque aussi grand que l’Europe ; pourtant il est impossible de ne pas rendre hommage, tout d’abord, aux qualités des Australiens, à leur persévérance, à leur esprit d'initiative, à leur foi dans l’avenir de leur belle contrée.

Mais cent ans ne comptent guère dans la vie d’un peuple LOTIR 2

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et, en dépit du haut degré de civilisation auquel l’Australie est parvenue, elle est encore un pays neuf.

L'homme de science, qui y pénètre, v trouve un champ d'observations entièrement nouveau.

A ne considérer par exemple, queles études de pathologie, nous ne croyons pas qu'il y ait dans nos pays, une seule maladie des hommes ou des animaux, dont on puisse avec certitude reporter la première apparition à une époque bien déterminée. Quand on croit pouvoir fixer une date, est-on sûr que la même maladie, désignée peut-être d’un autre nom, ne s'était pas déjà produite longtemps auparavant?

En Australie, le problème se présente tout autrement; elle ne contenait, au moment de sa découverte, que des habitants clair-semés et privés d'animaux domestiques. Colons et troupeaux lui sont venus de l'extérieur à des dates variées et relativement récentes. Pendant la longue traversée nécessaire autrefois pour aborder le continent nouveau, les animaux malades sur le quai de départ ont pu disparaître, de sorte que l’importation d'espèces nouvelles n’a pas nécessairement été accompagnée de l'importation de toutes les maladies qui sévissent sur ces espèces dans notre vieux continent. Puis, à un jour donné, telle ou telle de ces maladies a apparu, à la suite de l’extension des échanges, de l’établissement de stations intermédiaires, de la diminution de plus en plus grande de la durée du voyage.

Une fois installée, et rencontrant une population vierge de toute atteinte, elle s’est développée plus ou moins vite et acclimatée. Puis est venue la période de lutte. Le pays était neuf et n'avait pas encore eu le temps de se préoccuper des progrès accomplis par la science. Il a cherché une protection