Mazc-Scncier, Les Journ'uH'un de Napoléon

3. Venlc de la Béraudicre, i885 : minialure ronde à l'huile, sujet lire du con(c de La Fontaine, « Le Faucon », ^o" fr. Le Musée d'archéologie de Lille possède deux miniatures anonymes à l'huile sur cuivre, du commencement du xviii' siècle. Ce sont de tout petits tableautins ne possédant de la miniature cjuc les dimensions restreintes.

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LA MINIATURE DE GENRE 6l

attrait de curiosité. Vouloir enfermer l'infini de l'espace dans un cercle de quelques pouces était un paradoxe pour la réalisation duquel il fallait de tels moyens techniques que l'artiste se décourageait. La vraisemblance de cette hypothèse trouve un singulier appui dans cette constatation que sur six miniaturistes de paysage, trois sont des peintres de chevalet, miniaturistes amateurs et que des trois autres, seul Savignac s'est cantonné exclusivement dans le paysage. Hénault et de Boissieu ont cherché dans les scènes de genre et d'intérieur des réalisations plus faciles. Il est bon toutefois d'ajouter que le paysage est à son aurore aux environs de 1780 et que même dans la grande peinture, il n'occupe qu'une place encore secondaire ; mais le paysage conventionnel était de vieille souche et il n'occupe pas plus de place en miniature que le paysage réaliste. Il faut donc admettre que sa difficulté est la cause de sa rareté, alors surtout que, sauf exception, il ne « payait » point.

Les miniaturistes de fleurs, qui ont derrière eux une tradition de deux siècles^ ont obtenu, à la fin du xviir siècle, une notoriété sans conteste. La peinture de fleurs est de tous les pays et de tous les temps. Monnoyer sous Louis XIV, Saint-Jean plus tard avaient groupé d'admirables bouquets. Berjon, de Maill3^ M'"" Vallayer- Coster les imitèrent en miniature; Van Dael, Van Pol, Van Spacndonck, Redouté exploitèrent la veine de leur compatriote Van Huysum. Ils venaient d'un pays où les fleurs étaient adulées et choj^ées, où leur traduction en peinture s'était perpétuée ininterrompue depuis les débuts de l'Ecole ; en France au contraire, les peintres de fleurs n'étaient que des isolés, sans constitution d'une lignée, parce que les fleurs y abondant de toutes parts ont par cela môme quelque chose de vulgaire peu fait pour tenter des esprits inclinés vers 1 irréel et le distingué.

De Mailly, confrère de Saint-Luc, habitait en 1773 rue Pavée Saint-André-des-Arts. On suit sa trace indéniable jusqu'en 1777. A la même époque, Bachaumont chante merveille d'une « écritoire en émail » ordonnée par l'Impératrice de Russie à un M. de Mailly, peintre en émail, chez qui « on se porte en foule » pour aller voir ce travail magnifique, tandis que de son côté Le yficrcurc parle avec éloge d'un J.-C. de Mailly qui a peint le portrait de Jemeltian de Pougatschew. Ce J.-C. de Mailly peignit en 1780 le portrait de la grande Catherine, ce qui semble indiquer qu'il s'agit bien du Mailly de Saint- Luc. Passé cette date, on perd sa trace. On trouve au Salon de 1793 un Antoine Mailly, peintre, qui habite rue Neuve-des-Petits-Champs. S'agit-il du même ? L'absence de la particule en cette même année mouvementée n'est pas une raison suffisante d'en douter. Rien toutefois ne permet une affirmation catégorique. Le Louvre possède de Mailly un l-^a^e Je fleui\i, d'un pinceau onctueux, à la bonne manière hollandaise.

Berjon (Antoine) est né à Lyon en 1763. C'est un touche-à-tout, sans esprit de suite. Il change de genre comme, venu à Paris, il change d'adresse. En 1791 on le trouve niché rue des Petits-Pères. Il en déménage et va se loger rue Saint-Honoré où on le découvre en 1795. Deux ans après, il est installé place des Victoires dans la même maison que son confrère Augustin '. Aux Salons, où il expose avec régularité, il n'envoie que des peintures à l'huile. Ce sont des tableaux de fleurs de petite dimension. En 1804 seulement il y mêle des miniatures. Il peint par surcroît au pastel et grave à l'occasion. Il était fort bien doué et comme tel peu apphqué à sa tâche, car les gens au génie facile sont volontiers tête à lèvent et de volonté défaillante. En tant

I. Augustin a laisse de Berjon un petit portrait au cr.i^'on qui lit partie de la collection Jean Rcignicr,

que miniaturiste, il a exécuté quelques portraits qui sont restés. Pour ses miniatures de fleurs et de fruits, elles sont perdues, attribuées qu'elles se trouvent sans doute à des artistes plus heureux ou noyées dans l'immense fatras des anonymes. En 1804, Berjon rejoignit sa ville natale. Il y mourut âgé de quatre-vingt-dix ans en i8/|3.

Vallayer (Anne) naquit à Paris le 21 novembre 1744. Son père était ami de Vernet. Toute jeune, elle connut la notoriété et même une espèce d'engouement, car présentant de ses œuvres à l'Académie, le 28 juillet 1770, elle fut ensemble agréée et reçue, la Compagnie gardant comme morceau de réception deux des ouvrages soumis à son examen. Wille se déclare enchanté de son maintien '. Aussitôt les chroniqueurs embouchent la trompette et, dans l'excès de leur enthousiasme, rajeunissent la nouvelle académicienne : « Agée de vingt-deux à vingttrois ans », dit Le /Hercure, et Bachaumont le répète. Un certain M.. Guichard la célèbre en une pièce de vers fort médiocre. Ce ti'iomphe fut gâté par la mort de son père survenue deux ;ours après sa réception. Dès lors, elle va exposer, sans y manquer une fois, à tous les Salons échelonnés de 1771 à 1789. Au premier, Diderot s'engoue lui aussi et joint sa grosse voix brutale au concert d'éloges. En 1789, Anne Vallayer s'éclipse et se fait oublier. L'année 1796 la retrouve logée aux Galeries du Louvre. Elle recommence à exposer assez régulièrement jusqu'à l'année 1817. Elle mourut l'année suivante. Elle avait épousé le 2 3 avril 1781 Jean-Pierre-Sylvesti'e Costcr, avocat au Parlement. Roslin peignit le portrait de la miniaturiste \ Cette femme, dont le talent est certain, ne semble pas avoir mérité pleinc-

1. « Je fus entièrement enchanté du talent de cette aimable personne. (Elle) prit sa place... avec autant de modestie qu'elle est habile, aussi n'cut-ellc pas une seule voi.v contre elle .lu scrutin. » (^/Hémoired.)

2. Mercure Je France. Voir aussi les i/wv/j (^c ..V<i/ti«j publiés par GuilVre.v. Ce portr.iil lui exposé en 1783.

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ment la renommée qu'elle connut de son vivant et dont il faut peutêtre rechercher pour une part la cause dans sa grande beauté. Ses tableaux sont aujourd'hui assez rares, bien qu'elle ait fait preuve, sa vie durant, d'une fécondité soutenue. Elle peignit surtout à l'huile. Au Salon de 1798, elle avait exposé « deux dessus de boîte peints à l'huile sur taffetas ». Elle a toujours dédaigné d'exposer ses miniatures ; ce n'était, à sa vue, que babioles, amusements sans importance, sacrifice à la mode, peu digne qu'elle y perdît son temps précieux. Elles enrichissent singulièrement le patrimoine de sa gloire.

Van Spaendonck (Gérard), dit 1 aîné, est né à Tilbourg en Hollande, le 23 mars 1746- H fut à Anvers l'élève de Guillaume Herreyns (1748-1826). Il cultivait à la fois la peinture à l'huile et la miniature. 11 vint jeune en France; en 1774» il obtint le titre de « Peintre en miniature du Roi » '. L'année d'après, et le 26 mars, il présente de ses ouvrages à l'Académie de peinture. Il devait rester six ans, presque jour pour jour, avant d'apporter ses morceaux de réception, mais dès le Salon suivant il expose et, jusqu'à la lin, il ne manquera pas une seule fois. Cependant il n'a pas été agréé comme miniaturiste; c'est le peintre à l'huile que l'Académie a reçu, et ce sont surtout des tableaux qu'il expose accompagnés de quelques dessins gouaches. En 1791 seulement, nous verrons apparaître au catalogue des miniatures, jetées là comme bouche-trou, à plusieurs sous un numéro et sans aucune indication des sujets. 11 paraît avoir eu comme protecteurd Angiviller, car dans une lettre qu'il écrit au Surintendant le i5 octobre 1778, il le remercie d'avoir intercédé en sa faveur auprès de Buffon et d'avoir ainsi pu lui obtenir un logement '. Le malheureux peintre s'est trouvé

1. Il ne figure parmi les arlisles de la maison du Roi que pour les années 1783-1784 avec une pension de 600 I.