Reçu le 22 août

3. Le 20 novembre 1693, il signe avec le Brun au contrat de mariage de Sébastien Le Clerc.

4. On trouve de ses gouaches chez tous les collectionneurs du xviii' siècle : d'Argenville, Julienc, Mariette, Lcmpcrcur, Blondcl d'Azincourt.

6. Il faisait partie de la maison du Roi et figure à l'état de l'année 1667 avec une pension de 3o L.

INTRODUCTION iq

tiste et justifient l'estime en laquelle il paraît avoir été tenu de son temps. Saint-Geniès publia une notice de sa vie. Il habitait rue des Saints-Pères ; appelé en Angleterre, il modela tous les principaux personnages de la Cour '. Benoist mourut en avril 1717.

Chéron (Elisabeth-Sophie), née à Paris le 3 octobre 1648, était fille du peintre émailleur Henri Chéron qui travaillait vers 1640 et mourut à Lyon en 1697. Elle pratiqua l'émail comme son père ainsi que la miniature. Son instruction était très étendue. Pour se délasser de la peinture, elle traduisait des vers latins et les Psaumes de David, « Fille d'un père protestant et d'une mère cathoKque, elle se convertit au catholicisme. Sa conversion, autant que son talent, lui valut une pension de Louis XIV. » A une époque qui ne nous est pas connue mais qui se place vers 1700, elle épousa Mr. Le Hay, ingénieur du Roi '. Plusieurs pièces de vers lui furent adressées, louant en elle le peintre autant que la traductrice. M. de Vertron, conseiller historiographe à Paris, entendit célébrer son double mérite par le madrigal suivant :

Devise pour un cachet de Mademoiselle Chéron. Une plume et UN pinceau entrelacés d'une couronne de lauriers, avec ces mots :

Par gloria ulrltjiie

Lorsque Chéron prend son pinceau Sans peine elle feroit trembler celui d'Appelle ;

Et, lorsque son esprit par un essor nouveau S'abandonne aux travaux où la muse l'appelle On doute qui des deux, ou d'Apollon ou d'elle, Se sert d'un langage plus beau.

Chéron, sans être peintre, on fait votre tableau.

1. Bonnafc, Dicllonnaire Jej amaleurj /rançaùi <la XVII' .liècL-, P.iris, 188.^.

2. Le livret du Salon de 1704 annonce en efi'et : Douze tableaux do Mademoiselle Cli<Sron. ;\ prissent Mademoiselle Le Hay.

2 0 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIlf SIECLE

On peut, par cet éloge, à vrai dire médiocre, se faire une idée de la renommée de M"' Chéron '. L'Académie, devant la faveur royale et l'universelle louange, se devait de la recevoir en son sein. Ainsi fit-elle à sa séance du ii juin 1672, sur la présentation de Le Brun lui-même, en des termes dithyrambiques qui ne sont pas dans les habitudes de la grave compagnie : « Ce mesmejour. Monsieur Le Brun a presanté « deux portraictz faits par la demoiselle Elisabet Chéron, lesquels « ont telement satisfaict la Compagnie estimant cest ouvrage fort « rare, exédant mesme la force ordinaire du sexe, qu'elle a résolu de « lui donner la calité d'Académisienne, ordonnant de luy expédier les « Lestres convenables à cest effect. » Il semble, d'après ce texte, que ce fût après examen de quelques émaux de taille exceptionnelle qu'elle ait été agréée. Elle exposa aux Salons de 1673, 1679 et 1704. Le catalogue n'indique pas si les tableaux exposés par elle étaient peints à l'huile, en émail ou en miniature. Presque toutes ses œuvres furent des portraits, hc JHercurc de France a cru devoir en rendre compte. 11 cite notamment les portraits de M""^ Deshouillères et de M""" de Scudéry qui ne figurèrent à aucun Salon '. Nous connaissons trois portraits d'elle-même ; l'un est au Musée de Versailles, un second a passé, en i83o, à la vente Brunet, le troisième faisait partie de la collection Arago. En 1699, l'Académie de musique de Padoue l'accueil-

1. Les contemporains l'appelaient « la Sapho de son siècle ». Une de ses sœurs épousa le peintre A. S. Belle, qui possédait, de sa main, un Saint Françoij et un autre tableau représentant Deux en/aiiU.

2. Elle peignit les portraits de M"" et M. Dacier, de M"" Mansard, de M. de Plattemontagne qui en fit don à l'Académie et de bien d'autres personnages de la société. Papillon de la Ferté écrit

d'elle... € Elle saisissait parfaitement la ressemblance et le caractère de ceux qu'elle peignait. Ses draperies étaient bien jetées et caractérisaient par la vérité de leur coloris les différentes étoffes dont elle faisait les habillements de ses portraits. >

lit à son tour sous le nom de la Muse Erato. Elle s'intéressa vivement aux travaux de son frère, peintre et graveur de talent qui, ne s'étant pas converti, dut s'exiler à Londres où il mourut en 1723 '. Sophie-Elisabeth Chéron mourut le 3 octobre 1721. Si l'on peut juger de son talent comme peintre à l'huile ', graveur, émailleur et même poète, on est moins heureux avec la miniature, car il ne semble pas qu'une seule de ses oeuvres en ce genre ait été conservée '.

CoTELLE LE FILS (dit Jean II) est né à Paris en 1646, fils de Jean I", peintre médiocre, dit Mariette, qui travaillait surtout à Rome et signait : Fictor ParuieiijldK Jean II peignit à la fois à l'huile et en miniature. C'est comme miniaturiste qu'il se présenta à l'Académie. Il fut agréé à la séance du 4 avril 1671 avec « un petit tableau en mignatur... représentant le Ravissement des Sabines ». A la séance suivante, la Compagnie lui donne comme morceau de réception : « L'Entrée du Roy et de la Reine à Paris, sous des figures allégoriques. » Un délai de huit mois lui fut accordé pour l'exécuter. Le délai s'écoula vainement. A la séance du 1" octobre 1672, Cotelle en fit ses excuses à l'Académie, mettant son retard sur le compte des occupations considérables « qu'il a eu pour le Roj^ ». La Compagnie ne lui en tint pas rigueur et lui fit savoir qu'il pourrait présenter son