Ce Muséum est l'origine du Jardin des Plantes

a. Après lui, les titulaires furent Jean Joubert, Claude Aubriet, Madeleine Basseporle.

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l'époque. En i665, un sieur Bouillon, dans une poésie intitulée Oyjeau de pajjage avait chanté ses louanges :

Tout ce que la terre féconde Produit de plantes dans le monde Est enfermé dans ces beaux lieux Et Gaston le connaît des mieux Jusque là qu'il en fait la nique Aux plus fins de la botanique.

Un jour que ce prince ro^^al Comparait à l'original Quelques fleurs en migniature Peintes par ce docte en peinture Robert que l'on vante si fort On luy vint dire qu'à Chambort On avait pris avec adresse Un oiseau rare en son espèce '.

Le bon abbé de IVlarolles, qui le cite trois fois, lui fait l'honneur insigne de trois quatrains, qu'il n'est pas indifierent de reproduire pour les renseignements qu'ils donnent sur le peintre.

C'est de Robert qu'on voit des choses admirables, Pour des oiseaux divers et pour des fleurs encor, D'une rare beauté plus charmante que l'or Dont les originaux sont presque incompai'ables.

Depuis, il a gravé des oiseaux en grand nombre Tels que ceux que l'on voit formez d'un air si doux Par Antoine Tempeste, admiré parmi nous Dont François Villamine éclaircit le jour sombre.

1. Joconik el aulreô pièce.t poélique^y, par le sieur Bouillon, Paris, Louis Blllaine, i663. En 1719, les peintures que Robert avait exécutées pour Gaston d'Orléans furent gravées et publiées sous ce titre : Plancbeà De planUé peinleà au naturel, coiuervéei dam le cabinet de Gadtoii d'Orléaiu.

De Langres, ce bon peintre a pris son origine, Il aime sa patrie et se sent du bonheur Que la victoire apporte à tous les gens de cœur Qui s'attendent toujours à la faveur divine ' .

Ses productions devaient naturellement être recherchées. De son vivant déjà les amateurs les collectionnaient. Michel Bégon, intendant de Rochefort, « curieux » à l'éclectisme intelligent, grand connaisseur en plantes et introducteur en France de la fleur qui a gardé son nom, le bégonia, possédait dans son cabinet « deux volumes de plantes (peintes au naturel) par Robert et autres bons peintres et enlumineurs ». Le catalogue de la vente du Prince de Conti (1777) ne contient pas moins de vingt et un numéros — dont un grand nombre doubles et même multiples — des vélins de Robert. Toutes les fleurs courantes de nos climats s'y trouvent représentées, depuis la giroflée et la primevère, jusqu'à la tulipe, le glaïeul et le lys asphodèle. Ces vélins étaient considérés comme des planches de botanique, néanmoins leurs possesseurs y attachaient un intérêt d'art indéniable. Ils n'avaient pas tort. Les miniatures de Robert, peintes pour le Roi, et d'abord conservées dans la Bibliothèque royale, ont été transférées au Muséum d'histoire naturelle. Elles y sont encore et on peut les y admirer.

Sevin (Pierre-Paul) est né à Tournon vers i65o. On le trouve à Paris en 1677, année où il est reçu membre de l'Académie de Saint- Luc (le 6 avril) comme peintre, sans autre mention. Il ne semble pas qu'il ait été exclusivement miniaturiste, mais qu'au contraire la minia-

1. Voir aussi, le Vo\ia,q,-^ inllore^que Je Paru, par Dazclicr d'Argcnvil'.c. Il .y est parlé do . son talent merveilleux pour peindre en miniature les plantes et les animaux ».

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ture n'était pour lui qu'un adjuvant. Il est porté aux listes de la Compagnie pour les années 1682 et 1697 avec la mention « absent ». On peut supposer qu'il se trouvait alors à Clermont puisque le Alcrcnrc de France, dans son numéro de juin 1681, rend compte du tableau y^<^M<î saui'é ded eaux, que l'artiste avait peint pour le collège de cette ville. On sait avec certitude qu'il était à Lyon en 1689 et que le 14 octobre de cette année il posait sa candidature à l'office de Peintre de la ville, devenu vacant par suite de la mort de Blanchet, le titulaire. Sa candidature fut âprement discutée au sein du Conseil. Ses talents s'y trouvèrent fort maltraités. D'après ses détracteurs, ils consistaient à « dessiner et à copier des emblèmes ou des devises, faire des ornements de cartouches et d'inscriptions, de dessins d'almanach et d'évantails et autres semblables minuties de peinture qu'on appelle vulgairement colifichets ». Cette appréciation ne paraît pas entièrement exacte, quoique non dénuée de sens artistique dans sa sévérité. En dépit de l'opposition, Sevin fut nommé. Son emploi consistait d'abord à peindre les portraits des magistrats municipaux et à perpétuer le souvenir des événements mémorables. C'est ainsi qu'il dessina le « feu d'artifice tiré à Lyon en juillet 1692 », dessin que grava Ertinger '. Combien de temps conserva-t-il sa charge ? En 1698, on le retrouve à Trévoux où, par contrat du 2 octobre, il doit exécuter des peintures importantes dans la grande salle du Palais. Son retour à Paris se place aux environs de 1700. Il mourut dans les premières années du XVIII^' siècle. Comme miniaturiste, il a surtout reproduit des tableaux célèbres. On en connaît quatre d'après Véronèse : Lcd Noccj de Caiia, Le<i Pèlerins (ÏEinmaiur, Le Repaj chez le Pharunen, Le.' Quatre Cénacles.